Темп ассимиляции русскоязычного еврейства в странах диаспоры оставляет ощущение необратимой потери. Часто о своих еврейских корнях вспоминают лишь в утилитарных целях, духовно относя себя к другим народам. Возможно, вопрос «нахождения» и развития еврейской самоидентификации для русскоговорящей части диаспоры стоит острее, чем для любой еврейской общины мира. У этих евреев были отняты культура, язык, традиции и связи, восстановление которых оказалось для многих поистине невозможной задачей. Кажется наиболее эффективным развивать еврейскую самоидентификацию среди молодежи, которая больше, чем кто-либо другой, ищет свое самоопределение. Израильский институт Am HaZikaron предлагает подходить к этой задаче с помощью изучения истории семьи и воссоединения подростков сo своими еврейскими корнями. Рассказывая подросткам о многовековой истории их еврейских родов, институт развивает в них гордость за их принадлежность к еврейскому народу.
Институт Am HaZikaron был основан в 1998 г. с целью научного изучения связей между поколениями евреев различных эпох. Oн восстанавливает еврейские семейные деревья, известная история которых насчитывает до 900 лет. Полученная информация о тысячах представителей одного рода обрабатывается статистически. Исследование показало, что представители одного еврейского рода сохраняют свои уникальные характеристики, которые присущи лишь им, на протяжении столетий. Они концентрируются в 4–5 сферах деятельности. Одни кланы легко мигрируют, другие — остаются на одном месте как можно дольше. Одним свойственны разводы, другим — один устойчивый брак на всю жизнь, и многое-многое другое. Таким образом, возникает возможность говорить о миссии, которую выполняет род и его представители в еврейском народе. Исследования Am HaZikaron поддерживаются специально созданным комитетом из 55 нобелевских лауреатов, а также удостоены премии «Олива Иерусалима» за вклад в национальное наследие.
Научная деятельность стала основой просветительских проектов института. Последний, недавно завершенный, проект «Связи» посвящен работе с русскоговорящими еврейскими школьниками из бывших республик СССР и Израиля. Он был проведен при поддержке фондов Fooksman Family Foundation, Jewish Humanitarian Fund и Genesis Philanthropy Group. В основу проекта была заложена идея о том, что изучение собственного семейного дерева может повлиять на возникновение и развитие у современных подростков еврейской самоидентификации. Во многом данная цель была достигнута за счет того, что, обращаясь к истории дальних предков и близких родственников, молодые люди могли увидеть в них себя. Судьбы конкретных представителей семей участников не могли оставить подростков равнодушными. Так как история многих еврейских семей часто связана единым историческим, культурным и миграционным контекстом, участники получили возможность не только узнать о собственных родственниках, но и встретиться с еврейским культурным наследием в целом. В рамках «Связей» институт создает подростковую социальную сеть, в которой участников объединяют не только общие интересы, но и общие еврейские корни. В самом начале проекта многие подростки не имели представления ни о происхождении собственной еврейской фамилии, ни об истории своих предков. Оказалось, что возможность узнать об этом вызывает у школьников искренний интерес. «Связи» включали в себя серию образовательных онлайн-встреч с представителем института, а также самостоятельное исследование участниками своей семейной истории. На каждой встрече подростки узнавали о значимых фактах из истории своeй семьи, о том, где она зародилась, где жили их родственники, что являлось делом их жизни.