Un système de familles interconnectées formant une seule famille
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Est-ce une coïncidence si des Juifs portant les noms de famille Wertheim, Wertheimer et Werthein ont bâti des empires commerciaux indépendants les uns des autres sur quatre continents ?
Pas du tout — selon une étude de l’Institut de la science, de la culture et du patrimoine du peuple juif « Am haZikaron » de Tel-Aviv, fondé en 1998 pour étudier la continuité juive en tant que phénomène scientifique.
En s’appuyant sur une approche des sciences exactes, soutenue par un comité de 55 lauréats du prix Nobel, les chercheurs de « Am haZikaron » (« Le peuple de la mémoire ») peuvent faire bien plus que ce que proposent les services généalogiques populaires — restaurer l’histoire familial, retrouver des parents perdus et créer des arbres généalogiques magnifiquement conçus. Ils sont également capables d’identifier les traits uniques d’une lignée, préservés à travers les siècles.
« Si le peuple juif constitue à travers les générations une communauté unie et continue, cette continuité doit s’appuyer sur la transmission à long terme de traits humains reconnaissables », explique l’Institut sur son site internet.
« Nos recherches utilisent des méthodes statistiques avancées, la reconnaissance des formes et l’analyse de la stabilité des traits ; les résultats sont publiés et témoignent du fait que certaines caractéristiques héritées peuvent se perpétuer dans les lignées familiales jusqu’à 950 ans ».
Itzhak Fouxon, professeur de physique, conseiller scientifique et chercheur à « Am haZikaron », a évoqué dans un entretien accordé au magazine les découvertes surprenantes de l’Institut à la croisée de la science, de l’identité et du patrimoine.
Les Wertheim, Wertheimer et Werthein en sont un exemple. Fouxon a expliqué que les études ADN prouvent que les différentes orthographes du nom remontent à un seul et même clan, apparu il y a environ 450 ans. Avec le temps, ses branches se sont dispersées dans différents pays, ont perdu tout lien entre elles et ne soupçonnent même pas leur parenté.
« Dans les branches de ce clan, la même histoire se répète : une personne née dans une famille aux revenus modestes prend des décisions qui mènent à la création d’un empire financier littéralement à partir de rien ».
De nos jours, ces empires comprennent Iscar Industries de Stef Wertheimer ; la Central Bottling Company (Coca-Cola Israel) de Moshe Wertheim ; la maison Chanel en France d’Alain et Gérard Wertheimer ; le réseau d’investissement et de philanthropie de l’optométriste et inventeur américain Herbert Wertheim ; ainsi que l’agro-industrie mondiale de la famille Werthein en Argentine.
« Il existe des prédispositions génétiques pour certains types de talents. Les familles juives ont tendance à conserver le même profil familial à travers les siècles », a déclaré Fouxon.
Ce profil inclut des aptitudes et des caractéristiques qui influencent tout — du choix de la profession à la nature des migrations, en passant par les préférences matrimoniales, les habitudes et les passions. « Même si les gens ignorent qu’ils appartiennent au même méta-clan — une union familiale élargie —, ils conservent les mêmes inclinations ».
On pourrait penser qu’à chaque génération, à mesure que les gens se marient et ont des enfants, les traits familiaux s’estompent. Mais le professeur Fouxon affirme que les conclusions de l’Institut montrent que le choix du partenaire n’est pas non plus tout à fait fortuit. À des exceptions évidentes près, « si vous avez des gènes similaires, vous êtes plus susceptible de former un couple ; et par conséquent, après plusieurs générations, les traits persistent encore ».
Ce qu’il y a d’unique chez les Juifs
« J’ai fondé l’Institut parce que la mémoire peut s’évanouir comme le sable entre les doigts — et s’il n’y a pas de mémoire, nous n’existons pas », a déclaré le fondateur de « Am haZikaron », Yonatan Vidgop, metteur en scène de théâtre, écrivain et scénariste récompensé par plusieurs prix, qui a fait son aliyah depuis Léningrad en 1989.
Son propre arbre généalogique est affiché sur les quatre murs d’une pièce du bureau de « Am haZikaron » à Tel-Aviv et comprend actuellement 1 600 personnes.
« Il y a environ 20 ans, j’ai commencé avec 35 membres de la famille et, petit à petit, j’en ai trouvé de nouveaux. Je continue à découvrir des parents », a-t-il dit.
Comme de nombreux Juifs américains et latino-américains descendent d’ancêtres russophones, l’une des tâches les plus importantes a été de rendre le travail de l’Institut accessible au public anglophone, puis, à l’avenir, au public hispanophone.
« Je suis convaincu que les Juifs forment une seule et même famille, quels que soient leurs pays d’origine », a déclaré Vidgop.
Fouxon mène des études statistiques comparatives sur les généalogies, dont les résultats ont été publiés dans des revues scientifiques à comité de lecture. Les conclusions de l’Institut sur la ressemblance entre parents éloignés font écho aux travaux d’historiens de l’économie tels que Gregory Clark, auteur du livre « Pères et fils. Les noms de famille et l’histoire de la mobilité sociale ».
Fouxon a souligné que parmi les proches de Vidgop, 11 personnes sont devenues metteurs en scène ou réalisateurs et 13 écrivains, de manière totalement indépendante les unes des autres.
« Une personne issue d’une famille spécifique possédera des talents dans un large éventail d’activités, mais cet éventail reste néanmoins limité, a-t-il dit. — Parmi une infinité de possibilités, même une légère restriction peut aider à réaliser son potentiel, à comprendre là où l’on est le plus utile à la société. Il ne s’agit pas de prédétermination génétique, car nous avons la liberté de choix. Nous avons la liberté de développer nos talents innés ».
Les Juifs ont toujours été « un ensemble de familles interconnectées, un peuple doté d’une structure interne. À l’époque biblique, cette structure était tribale, et chaque tribu était considérée comme destinée à des tâches différentes. Au sein des tribus se trouvaient des batim (maisons) — des familles dotées d’aptitudes particulières », a déclaré Fouxon.
« C’est une idée clé pour expliquer comment les Juifs ont survécu. Nous sommes un peuple dispersé, avec des cultures et des langues différentes, mais en réalité, nous dépendons les uns des autres et survivons comme un système connecté unique, où les parties dépendent du tout, et le tout des parties », a-t-il dit.
« Notre mission principale est de comprendre ce qu’il y a d’unique dans le peuple juif, à travers la compréhension de ce qui est unique dans les familles qui le composent ».
Le professeur James Heckman, lauréat du prix Nobel d’économie en 2000 et membre du comité de soutien de l’Institut, a exprimé l’importance du projet en ces termes : « L’hérédité d’un individu se tisse dans l’histoire d’un collectif. De la poussière de l’oubli, le projet « Am haZikaron » crée un récit porteur de sens ».
« Mes racines juives »
L’un des objectifs de « Am haZikaron » est de développer la conscience nationale et d’aider les Juifs d’aujourd’hui à renouer avec le patrimoine et l’histoire des clans juifs auxquels ils appartiennent.
C’est à cela que servent divers projets financés par des fonds privés et des subventions.
Au cours des dernières décennies, environ 60 000 jeunes Juifs ayant visité Israël dans le cadre des programmes « Taglit », « Naalé » et « Massa », ainsi que de nouveaux immigrants dans des villes comme Afula, Rehovot, Ashkelon, Ra’anana et Kiryat Gat, ont étudié leur histoire familiale lors des séminaires de « Am haZikaron » intitulés « Mes racines juives ».
Dans la première moitié de ce séminaire de deux heures, des acteurs professionnels font participer les auditeurs à la mise en scène de moments clés de l’histoire juive. La seconde moitié est consacrée à un entretien avec un spécialiste de l’histoire familiale. Chacun reçoit un certificat richement illustré sur l’origine de son nom de famille, basé sur les recherches généalogiques menées par l’Institut pour chaque participant avant le séminaire.
Nelly Rosenberg, chercheuse et animatrice des séminaires de « Am haZikaron », a déclaré que ces rencontres « touchent toujours quelque chose de profondément personnel en chacun ». Cela s’applique également à elle-même. Récemment, lors d’un séminaire « Mes racines juives », elle a rencontré une personne de sa propre lignée familiale, dont les racines remontent à l’Alter Rebbe, le fondateur du Habad. Ce parent nouvellement retrouvé a été ému et surpris d’apprendre que beaucoup de leurs cousins germains communs vivent en Israël depuis 1948.
« De telles découvertes poussent les gens à repenser leurs liens », a déclaré Rosenberg.
Marina, membre d’un groupe de nouveaux immigrants à Bat Yam ayant participé aux « Mes racines juives », a déclaré que cette expérience l’avait aidée à comprendre que « chacun de nous est un rouage dans un grand mécanisme appelé clan, famille et nom de famille. Et tous ces mécanismes forment ensemble un autre rouage dans une machine — le peuple juif. Et combien ce minuscule rouage est crucial pour la vie et le fonctionnement de toute cette machine ! »
« Un informatique merci à toute l’équipe de l’Institut pour son travail, sa passion et sa détermination, pour sa contribution à la préservation et à la prospérité de notre peuple, et pour le fait de partager son savoir avec chaque rouage », a-t-elle écrit à l’Institut.
Fouxon a expliqué que l’Institut avait commencé spécifiquement avec les Juifs russophones, « parce qu’ils arrivent souvent en Israël sans aucun lien avec la judéité, si ce n’est de savoir que l’un de leurs grands-parents était juif. Ils ont besoin de comprendre quel est leur rôle, comment ils appartiennent à ce peuple. Connaître ses racines peut donner un sens plus profond à la vie. Ils peuvent voir que leur existence n’est pas fortuite ».
Certains participants aux séminaires se révèlent être des descendants du roi David qui, comme l’a souligné Vidgop, était l’arrière-petit-fils de Ruth — une femme ayant embrassé le judaïsme. Les représentants d’autres peuples qui se joignent aux Juifs sont une partie intégrante du système, a-t-il dit.
« Ceux qui rejoignent le peuple juif par le guiour (conversion au judaïsme) n’y entrent pas par hasard ; il n’y a pas de coïncidences. Le guer ne rompt pas les régularités familiales observées, car il devient membre de la famille ».
De la poussière de l’oubli
Parmi les projets en cours de l’Institut figure la collecte de témoignages de Juifs d’Israël et de la diaspora sur la manière dont ils ont vécu et réagi aux événements du 7 octobre 2023.
« La seule parallèle qui vienne à l’esprit est un projet similaire sur le 11 septembre, mais ce que nous avons traversé était bien plus intense », a déclaré Fouxon, soulignant que le 7 octobre a modifié la vision du monde de nombreux Juifs ; pour certains, cela les a incités à faire leur aliyah ou à s’engager dans Tsahal.
Un autre projet concerne la traduction en anglais de l’histoire en langue russe des pogroms de l’époque de la guerre civile russe (1918–1921), qui ont coûté la vie à 300 000 Juifs. Beaucoup de ces victimes étaient des proches des deux millions de Juifs qui ont quitté l’Empire russe au cours de cette période pour fonder des familles en Amérique ou en Palestine.
De plus, l’ouvrage de recherche fondamental de l’Institut, « L’Ethnos des millénaires », a récemment été traduit du russe vers l’anglais en vue d’une publication future. Ce travail, qui couvre l’histoire séculaire de 63 clans juifs, a vu à Vidgop des distinctions pour sa contribution au développement du patrimoine spirituel national.
Fouxon a souligné que l’Institut « Am haZikaron » favorise également l’aliyah et le regroupement familial en aidant à obtenir les documents pour l’immigration et à retrouver des proches.
« Nous encourageons les Juifs anglophones à nous écrire afin que nous puissions réunir ceux qui le souhaitent avec leurs proches russophones, — a déclaré Fouxon. — La dernière fois qu’un tel lien a été fort, c’était au moment où les Juifs américains se battaient pour que l’URSS laisse partir le peuple juif. J’espère que les temps d’une telle unité pourront revenir ».
La page sur Lvov dans la section sur les pogroms : pogrom.amhazikaron.org/en/mestechki/lviv/
Pour en savoir plus : amhazikaron.org/en/