Connaissez-vous l’histoire de votre nom de famille ? Pouvez-vous croire qu’il existe de nombreux membres de votre famille ? À la recherche de ses racines, le chroniqueur de Jewish.ru s’est rendu à l’Institut du peuple de la mémoire à Tel-Aviv et a découvert pourquoi les légendes familiales sont plus importantes que les archives, comment découvrir que les Schiff sont en réalité des Cohen, qui a voulu être un navire plutôt qu’un bateau en Allemagne, et s’il est effrayant de passer sous le bistouri avec le nom de famille Barber.
– Institut L’association « Am a-Zikaron » (« Peuple du souvenir ») a été créée en 1998. Alexander Widgop. Il venait de Leningrad et n’était pas satisfait de la version de l’origine de sa famille qu’il avait entendue de la part de ses proches dans les années 60 et 70 du siècle dernier », explique-t-il. Malka Haguel. – Avec une certaine folie, il a commencé à « creuser » l’histoire de la famille Widgop et s’est vite rendu compte que la réalité était bien différente de la légende familiale qu’il avait entendue. Après avoir recueilli les récits de 35 de ses proches, Alexander Vidgop s’est rendu compte que l’arbre généalogique ne pouvait pas être construit uniquement sur la base de ces récits, et il s’est donc tourné vers diverses archives pour obtenir de l’aide. Mais il s’est avéré que certains documents avaient disparu, que d’autres étaient dans un tel état qu’il était impossible de les distinguer, et que certaines archives refusaient tout simplement de coopérer. Il a alors dû commencer à développer une méthodologie ou, si vous préférez, un système pour restaurer la généalogie des familles juives dans une situation où il existe de nombreuses lacunes en matière d’information. C’est pour développer cette méthodologie que notre institut a été créé, et les travaux dans ce sens se poursuivent encore aujourd’hui – parallèlement à la restauration de l’histoire de noms de famille juifs concrets. Aujourd’hui, nous disposons déjà d’une banque de données sur les origines et l’histoire de milliers de familles juives. Il est donc fort probable que nous soyons en mesure de reconstituer l’histoire familiale d’une grande partie des personnes qui souhaitent nous adresser une telle demande.
– Quelle est la base de cette méthodologie ?
– Son principe de base est qu’aucune information, aucune légende familiale ne peut être rejetée, aussi improbable ou peu pertinente qu’elle puisse paraître à première vue. En d’autres termes, ces légendes ont toujours un fondement rationnel. Par exemple, si une famille affirme que son nom de famille provient d’un général de l’armée napoléonienne, il est certain que si ce n’est pas un général, c’est un soldat de Napoléon qui était là. Un négociant incroyablement riche venu de Perse en Russie pour fonder une nouvelle dynastie juive peut finir par n’être qu’un petit marchand, mais il est bel et bien venu de Perse en Russie. Nous n’ignorons donc jamais une seule histoire et, bien entendu, la source d’information la plus importante pour nous, ce sont les gens. Chacun d’entre eux peut nommer l’un ou l’autre de ses cousins ou de ses cousins au deuxième ou au troisième degré et connaît au moins quelque chose de l’histoire de sa famille…
– Attendez, les histoires orales sont donc plus importantes pour vous que les documents ?
– Oui, tout d’abord, les personnes sont importantes pour nous. C’est-à-dire que le nom de famille pouvait changer, mais la tradition familiale et les noms acceptés dans la famille étaient préservés.
– Il existe de nombreuses variantes d’un même nom de famille juif, souvent très différentes les unes des autres », explique Daniel Kluger, un autre employé de l’institut, également poète, romancier et chercheur. – Au cours de nos travaux, nous cherchons à déterminer si les porteurs de ces noms consonants ou même parfois peu consonants sont parents ou non. Prenons par exemple le célèbre nom de famille Shif, dont les représentants sont des cohens, c’est-à-dire des descendants du grand prêtre Aaron. Au départ, bien sûr, ils portaient le nom de famille Cohen ou Cohn, mais lorsqu’ils se sont retrouvés en Allemagne, ils l’ont changé en Kahn. Et « Kahn » signifie « bateau » en allemand. Cependant, l’une des branches de cette famille est devenue très riche et ses représentants se sont indignés : nous ne sommes pas un bateau, nous sommes un grand navire, un « schiff ». Un nouveau nom de famille est né.
– C’est particulièrement vrai pour les Juifs russes », poursuit Malka. – En Russie, à l’époque où les Juifs étaient obligés de prendre des noms de famille, il n’était pas rare que les parents les plus proches prennent des noms de famille différents. Par exemple, deux frères qui avaient déjà fondé une famille devaient porter des noms différents pour ne pas être confondus. Ainsi, si l’un des frères de la famille Eljukim prenait, par exemple, le nom de famille Lyukimson, l’autre devait prendre, disons, le nom de famille Lyukimovich. Les frères, deux piliers du hassidisme – Rabbi Elimelech de Lizhansk et Rabbi Zyusha d’Anipol – portaient également des noms de famille différents, mais cela n’annulait pas le lien de parenté entre leurs descendants. En outre, les enfants étaient cachés de l’enrôlement comme cantonistes en changeant leur nom de famille. Parfois, les enfants étaient transférés sous certaines conditions dans la famille d’un proche parent, par exemple une sœur sans enfant. La principale source d’information est donc, bien sûr, l’homme. Et plus elles sont âgées, mieux c’est, et les femmes, en règle générale, sont préférées aux hommes.
– Comment cela se fait-il ?
– Car, comme le montrent les statistiques, les femmes connaissent bien mieux que les hommes tous les « mays » de la famille. Même l’histoire de la famille de son mari, elles la connaissent souvent mieux que lui, car elles communiquent de plus en plus franchement avec ses proches. Oui, et quelle que soit la relation entre la belle-fille et sa belle-mère, elle est sûre de lui raconter quelque chose. Et pour une raison ou pour une autre, ces histoires s’inscrivent dans la mémoire des femmes bien mieux que dans celle des hommes. C’est donc sur la base de ces histoires, ainsi que de bases de données très ouvertes sur l’internet, dans le même musée « Yad Vashem », que nous reconstituons l’histoire de telle ou telle famille juive au cours des 150 à 200 dernières années, et si nous avons de la chance, depuis plus longtemps encore. L’histoire de ses migrations, la géographie de l’implantation de ses représentants, etc. Et ce n’est qu’au dernier stade de la recherche que nous demandons l’aide des archives pour clarifier les informations.
– Je voudrais également ajouter », dit Nelly Rosenberg, « que très souvent les lacunes d’information dans la généalogie juive dont nous parlons sont rétablies à l’aide de la littérature religieuse, des écrits rabbiniques, et parfois du Talmud. Pendant des siècles, les représentants de l’école dite rationaliste en généalogie juive, de Hertz à Dubnov, ont nié l’importance de ces sources, les considérant comme extrêmement peu fiables et peu dignes de confiance. Mais, premièrement, les préfaces et les dédicaces de ces livres sont souvent de véritables trésors de généalogie juive – en règle générale, elles énumèrent l’ensemble des noms de famille de cette famille. Deuxièmement, il s’avère que ce que les rationalistes considéraient comme un conte de fées ou une fiction est en fait vrai. Par exemple, les affirmations selon lesquelles une famille particulière remonte au roi David ou à un éminent rabbin mentionné dans le Talmud sont confirmées. Les noms constituent une autre source importante pour reconstituer les liens entre les familles juives, qui portent parfois des noms de famille différents. Pour la simple raison que les noms de famille peuvent effectivement changer, un certain ensemble de noms a été conservé de génération en génération dans presque toutes les familles juives. Nous le voyons déjà dans le Tanakh, à l’exemple des familles de kohen et de lévites. Plus tard, comme nous le savons, il est devenu habituel de donner les mêmes noms au sein d’une même famille. Chez les Juifs ashkénazes, ils étaient généralement donnés en l’honneur de parents décédés, chez les Séfarades – en l’honneur d’un parent vivant respecté, chez les Juifs montagnards, le premier-né recevait le nom de son père, qui devenait ensuite le nom de famille, mais le principe, comme nous le voyons, est le même. Au cours des dernières décennies, les Juifs d’URSS ont pris l’habitude de donner des noms non juifs mais à consonance proche ou des noms comportant la même première lettre, mais il est toujours possible de connaître la vérité.
– Je tiens à souligner que la tâche de l’Institut n’est pas de reconstituer l’histoire de chaque famille juive. Tous ces arbres généalogiques aboutissent finalement à certaines familles, et notre institut s’occupe de l’histoire des familles juives depuis leurs origines jusqu’à nos jours », poursuit Malka Haguel. – Et à travers l’histoire des clans juifs, il est possible de restaurer l’histoire du peuple juif dans son ensemble. En effet, si toutes les généalogies juives existantes s’arrêtent généralement en 1760, parce qu’avant cette date, les Juifs n’avaient tout simplement pas de nom de famille, notre travail ne fait que commencer.
– Mais la question est de savoir combien il y en a eu, de ces naissances. On ne peut pas vraiment couvrir beaucoup de terrain .
– Le fait est que le nombre de genres juifs est fini. De plus, il est relativement faible. Nous ne pouvons pas encore donner un chiffre exact, mais il est déjà clair qu’il n’y a que quelques douzaines de grands clans qui, au cours de l’histoire, ont été divisés et séparés.
– Mais quel est au moins le chiffre approximatif ?
– Différents chercheurs arrivent à des conclusions différentes. Par exemple, Bar-Ilan estime qu’il existe environ 20 clans de Juifs ashkénazes. En d’autres termes, toutes les personnes assises dans cette salle appartiennent aujourd’hui à l’un de ces clans et sont probablement des parents éloignés les uns des autres.
– Les Ashkénazes sont plus ou moins explicites. Ils ont été battus et rossés tout au long de l’histoire. Qu’en est-il des Juifs séfarades ?
– En fait, il y a très peu de genres dans cette région, et ils se chevauchent souvent avec les genres ashkénazes. Il faut savoir que jusqu’au 19e siècle, 70 % des Juifs du monde étaient des Juifs ashkénazes. Il y a donc très peu de genres. Les noms de famille, bien sûr, sont beaucoup plus nombreux, car les clans se sont ramifiés et les noms de famille ont été modifiés. Mais leur nombre est également, là encore, très limité. Je n’ose pas redonner le chiffre exact, mais nous parlons d’environ 20 000 noms de famille, pas plus. Sans compter, bien sûr, leurs modifications phonétiques.
– L’histoire de la famille De Porto en est un exemple classique », explique Daniel Kluger. – De Porto, alias Benvenista. En se ramifiant, certains d’entre eux sont revenus au nom de famille original Halevi, d’autres sont restés Benvenista, et d’autres encore ont donné naissance au célèbre nom de famille baronnial Ginzburg. Et lorsque l’un des descendants Halevi de Geronda atteignit la ville de Horvitz (aujourd’hui Horzowice), il donna naissance au nom de famille Gurewicz. Il est donc très important de s’appuyer sur la tradition familiale des noms. Comme nous l’avons déjà mentionné, les noms sont donnés en l’honneur de parents respectés.
– Oui, les Juifs n’avaient pas l’habitude de donner à leurs enfants le nom de leur voisin ! – remarque Malka Haguel. – Oui, mais aujourd’hui, dans l’Israël moderne, cette tradition disparaît peu à peu. Nos enfants préfèrent donner à leurs enfants des prénoms hébraïques ou des prénoms purement israéliens en vogue, souvent inventés récemment.
– Je ne pense pas que cette tradition disparaisse », répond Kluger. – Nos observations suggèrent le contraire. Même s’il y a une sorte de recul en faveur de la mode, elle finira par revenir. Mais nous devrions plutôt parler de sa modification. Le même processus a été observé auparavant, lorsque des noms juifs traditionnels ont été calcifiés dans la langue des peuples parmi lesquels les Juifs vivaient, puis à nouveau superposés à des noms juifs. C’est ainsi que sont apparus tous ces Tzvi-Girshi, Aryeh-Leiba, etc.
– Existe-t-il une histoire d’au moins une famille juive que vous avez reconstituée, comme on l’appelle, jusqu’au bout ?
– Voici l’histoire de la famille Friedman, que nous avons retracée jusqu’aux Gaons babyloniens. Nous avons également reconstitué l’histoire des familles Rothschild et Posner (alias Pevzners). Ces derniers, par exemple, ont des racines séfarades.
– Je voudrais noter ce qui suit », intervient finalement Alexander Vidgop, fondateur et directeur scientifique de l’Institut, dans la conversation. – En retraçant l’histoire des clans, on peut involontairement y voir la confirmation de l’idée du Tanakh selon laquelle chaque clan juif a sa propre mission, ses propres professions claniques, qui sont transmises de génération en génération. Et, en règle générale, les représentants de ces clans atteignent des sommets dans ces domaines. Voici, par exemple, un nom de famille aussi connu que celui de barbier. Son ancêtre l’a reçu parce qu’il était médecin, et depuis lors, de nombreux Cirulniki, de génération en génération, sont des médecins. Ainsi, si vous êtes sur la table d’opération et que vous êtes opéré par un chirurgien portant ce nom, vous pouvez être presque sûr que vous êtes entre de bonnes mains.
– Et comment expliquer l’apparition chez les Juifs d’une telle abondance de noms de famille purement russes ? Par exemple, d’où viennent les Juifs portant le nom de famille Ivanov ?
– Ivanov est très simple », sourit Kluger. – Ce nom est une déformation du nom de famille Evnov. Et Yevnov vient du nom Yevno, le même nom que portait le tristement célèbre Azef. Mais avec le nom de famille juif Voronov, l’histoire sera plus intéressante. Dans le Tanakh, les corbeaux sont comparés aux lévites : ils volent vers la Torah et sont aussi avides de l’étudier que les corbeaux. D’ailleurs, la célèbre légende selon laquelle le prophète Eliyahou aurait été nourri par des corbeaux alors qu’il se cachait dans une grotte s’inspire très probablement du fait qu’il avait été nourri par des lévites. Eliyahu lui-même, comme on le sait, appartenait à la famille Cohen, c’est-à-dire qu’il était également issu des lévites. Un autre exemple intéressant de l’origine du nom de famille est Gelfand. C’est-à-dire « éléphant ». Ce nom de famille a été porté par de nombreux scientifiques de renom, ainsi que par la populaire Gesya Gelfand. L’origine de ce nom vient de Francfort, où l’une des maisons portait, à la place du numéro, l’image d’un éléphant transportant une charge. Selon le symbolisme des kabbalistes, cela signifiait que le propriétaire de la maison était une personne très pieuse, qui portait le fardeau des commandements de la Torah comme cet éléphant.
– Par ailleurs, avez-vous essayé de corréler la généalogie juive avec l’anthropologie juive ? Est-il possible de déterminer, à partir de l’apparence d’un juif, à quelle famille ou à quel clan il appartient ?
– Nous ne le faisons pas, car c’est un travail à part entière, mais je vais vous raconter une histoire. Dans le cadre de nos projets, nous aidons les jeunes qui participent aux projets Taglit à retrouver leurs racines, à apprendre l’histoire de leur famille. Ils le font seuls, ici, et chacun d’entre eux reçoit ensuite un dossier contenant la partie de son arbre généalogique qu’il a réussi à déterrer, mais nous effectuons bien sûr un travail préliminaire. Nous recevons les noms et les photos des personnes qui s’adressent à nous et, très souvent, des personnes originaires de différents pays se révèlent être des parents éloignés et parfois pas si éloignés que cela. Pour beaucoup, c’est un véritable choc. Et puis un jour, nous voyons que Taglit doit réunir deux filles qui sont sept ou huit cousines l’une de l’autre. L’une des filles vit aux États-Unis, dans une famille aisée. L’autre vient de la campagne russe, d’une famille de classe moyenne. Toutes deux ont envoyé des photos de leur fête de fin d’études secondaires. Lorsqu’elles ont été mises côte à côte, nous avons pensé qu’il s’agissait de sœurs, voire de jumelles. Mais ce n’est pas tout : toutes deux avaient choisi la même coiffure pour la soirée, des robes du même style et presque de la même couleur, et même la même nuance de rouge à lèvres. En d’autres termes, elles n’étaient pas seulement semblables en apparence, elles avaient aussi les mêmes goûts.
– Boulgakov avait donc raison : « le sang est une grande chose » ?
– Il semble que ce soit le cas », a convenu Malka.
– Parlons un peu plus de vos projets.
– Dans le domaine de la jeunesse, nous avons trois projets principaux. Le projet « Générations », dans le cadre duquel, comme nous l’avons déjà mentionné, nous aidons les enfants qui participent à des programmes pour la jeunesse à essayer de reconstituer l’histoire de leur nom de famille et de leur famille. Dans le cadre d’un autre projet – « RodNya » – nous aidons à reconstituer l’arbre généalogique des Juifs vivant dans différents pays en communiquant avec eux par l’intermédiaire d’Internet et en les faisant participer à des travaux de recherche. Dans le cadre de ce projet, nous avons récemment réuni tout un groupe de jeunes gens portant le nom de famille Shapiro dans la ville allemande de Speer, car tous les Shapiro remontent à un ancêtre commun qui vivait dans cette ville. Cela crée un sentiment très particulier de connexion intergénérationnelle. Le troisième projet, Le « Sefer a-Dorot » (« Livre des générations ») permet aux jeunes Juifs vivant dans différents pays de faire des recherches indépendantes sur l’histoire de leur famille et d’obtenir ainsi le « Livre des générations », qui contient des informations sur les origines de la famille, les parents, les migrations des ancêtres, etc.
Bien entendu, la conversation à l’institut « Am a-Zikaron » s’est avéré long et il n’est pas utile de le raconter dans son intégralité. La généalogie juive est en principe un sujet sans fin. Enfin, je ne peux m’empêcher de rappeler ma récente conversation avec un diplomate lituanien. « Tenez », dit-il en me tendant un luxueux album en guise de cadeau. – Nous l’avons publié pour le 1000e anniversaire de la Lituanie. Lorsque nous le préparions, nous étions si fiers de l’ancienneté de notre peuple. Ce n’est que lorsque j’étais en Israël et que j’ai commencé à lire des livres sur l’histoire juive que j’ai réalisé à quel point nous avions tort. Comparés à vous, les Juifs, nous et les autres nations européennes ne sommes que des enfants qui creusent encore dans le bac à sable ».
Pyotr Lyukimson