Dans le prolongement des travaux sur la théorie de l’origine des génies, postulant que les talents ne naissent pas de nulle part, les experts de l’institut « Am haZikaron » ont étudié la généalogie d’artistes célèbres.
LES DOUGLAS — DANILEVITCH DE BIÉLORUSSIE
Pour Michael Douglas, juin 2015 a été un moment de bouleversantes découvertes personnelles. En Israël, lors d’une rencontre avec l’ex-président Shimon Peres et Natan Sharansky, président de l’Agence juive, l’acteur, réalisateur et producteur américain a reçu un don inestimable — l’arbre généalogique de sa lignée. Les spécialistes de l’institut israélien « Am haZikaron » ont étudié l’histoire de la famille de Douglas sur plus de trois siècles — jusqu’à l’an 1700, ont retrouvé les fondateurs de cette grande dynastie d’acteurs en Europe de l’Est et, en suivant le nom de famille d’origine, sont remontés jusqu’au prophète de la tribu de Juda.
Comme chacun sait, le véritable nom du père de Michael, Kirk Douglas, est Isser Danilevitch (Izia Danilovitch). Il est né dans la petite ville d’Amsterdam dans la banlieue de New York, au sein d’une famille juive modeste. Ses parents, Herschel Danilovitch et Bryna Danilovitch (née Sanglel), ont émigré aux États-Unis depuis la ville de Tchaoussy, dans le gouvernement de Moguilev, après leur mariage au tout début du XXe siècle.
« Danilevitch » est classé parmi les noms de famille juifs dits « patronymiques », c’est-à-dire formés à partir de prénoms masculins. En règle générale, ce prénom était celui du père ou du grand-père, но il n’était pas fortuit, c’était un prénom de lignée — un prénom « dynastique » transmis de génération en génération. Selon les communautés, les traditions de dénomination des enfants différaient quelque peu, но dans toutes les familles juives existaient des prénoms qui réapparaissaient constamment, avec une régularité définie.
Par la consonance d’un nom de famille « patronymique », on peut déterminer quel prénom faisait partie, au fil des générations, de l’ensemble dynastique de la famille.
Le nom de famille Danilevitch dérive du prénom biblique Daniel, qui signifie en hébreu « Dieu est mon juge ».
Dans le Tanakh, Daniel est un prophète issu d’une noble lignée de la tribu de Juda. Lorsque Jérusalem fut détruite par les armées de Nabuchodonosor, Daniel fut emmené à Babylone avec d’autres nobles juifs. Plus tard, à la cour du roi babylonien Belshatzzar (Baltazar), il fut le seul capable d’expliquer l’inscription mystérieuse tracée par une main invisible sur le mur de la salle où le roi banquetait avec ses dignitaires. Pour cette interprétation, Daniel fut comblé de présents et nommé l’un des trois co-régents de l’État babylonien.
Un autre porteur célèbre de ce prénom est mentionné dans le Talmud. Il s’agit de rabbi Daniel bar Ketina — un docteur babylonien. Rabbi Daniel était qualifié de « saint juste ». Selon la tradition, il inspectait son jardin chaque jour et marquait les parcelles ayant besoin d’eau, après quoi la pluie se mettait à tomber, humidifiant uniquement celles qu’il avait marquées. La droiture et l’amour des jardins de rabbi Daniel ont été hérités par ses lointains descendants.
Au Moyen Âge, le prénom Daniel est apparu dans les communautés juives d’Italie. Ce prénom de lignée a été porté par des personnalités éminentes — les célèbres médecins italiens Daniel ben Shlomo et Daniel ben Shmuel ben Daniel ha-Dayan, des rabbins et d’illustres poètes liturgiques comme Daniel ben Yehouda, Daniel ben Yehiel de Montalcino et Daniel ben Yehiel de Rome.
Au XVIe siècle, les porteurs de ce prénom de lignée émigrèrent d’Italie vers l’Europe de l’Est, parmi de nombreux Juifs italiens, et le prénom Daniel entra en usage dans les communautés juives de Pologne et du Grand-Duché de Lituanie.
L’ancêtre direct de l’acteur était un certain Daniel, né sur le territoire de l’actuelle Pologne au début du XVIIIe siècle. Son fils, Yakov ben Daniel, est né quant à lui à Grodno, ville passée ultérieurement à la Russie et devenue biélorusse.
Le prénom de lignée s’est transformé par la suite en un surnom héréditaire, puis en nom de famille : il a été attribué conformément au décret impérial du 9 décembre 1804, selon lequel chaque Juif devait adopter un nom de famille héréditaire par lequel il serait désigné dans tous les documents officiels. Le nom de famille était inscrit (selon le degré d’instruction du scribe) sous les formes Danel, Danil, Danilov, Danilevitch, Danilovitch ou Danielovitch.
Cette famille comptait un assez grand nombre de personnes célèbres. Par exemple, l’illustre philanthrope juif de la seconde moitié du XIXe siècle Kalman Danilevitch de Nesvij, dont le fils Yehouda-Leib partit en Eretz Israël et devint un premier colon pionnier, l’un des fondateurs de Rehovot, et le petit-fils — l’un des fondateurs d’autres villes israéliennes, Yoqneam et Gan Yavné. Un autre petit-fils de Kalman, Itzhak Danieli, fut l’un des premiers combattants de la Haganah à Rehovot. Но il consacra la majeure partie de sa vie, à l’instar de son ancêtre le docteur babylonien rabbi Daniel, à l’agriculture — plantant et cultivant des vergers d’agrumes et de pruniers.
Un autre fils de Kalman — l’arrière-grand-père de Michael Douglas, Isser Danilevitch, s’installa à Tchaoussy. Là, la famille ouvrit une entreprise prospère de diligence et de transport. Les Danilevitch s’occupaient du transport de personnes et de marchandises, possédaient un n’ombre important de chevaux, de charrettes et de phaétons. Jusqu’au début du XXe siècle, époque où commença une autre histoire dans la famille — l’histoire américaine. Et si le réalisateur n’avait pas conseillé à l’étudiant Izia Danilovitch de changer de nom pour un autre plus accessible aux États-Unis, le monde aurait bientôt connu la grande dynastie d’acteurs Danilevitch, et non Douglas.
STREISAND D’UKRAINE
La grande actrice et chanteuse américaine Barbra Streisand était convaincue que les racines de sa lignée devaient être cherchées à Vienne. Cependant, l’institut « Am haZikaron » a retrouvé ses ancêtres beaucoup plus à l’est — dans le petit shtetl de Berejany, près de Tarnopol, en Ukraine occidentale. Jusqu’en 1920, c’était le territoire de l’Autriche-Hongrie — c’est probablement de là qu’est venue l’erreur familiale sur l’origine viennoise de la lignée.
Barbra a été abasourdie par la nouvelle de ses racines ukrainiennes. Selon son agent, après avoir reçu en cadeau l’arbre généalogique de sa famille, elle a installé le poster dans son bureau pour pouvoir le regarder. Le jour du début de l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie, l’actrice a écrit son célèbre message : « Mes grands-parents paternels ont émigré d’Ukraine, et mon cœur se brise de voir quels hommes courageux y combattent cette invasion russe. La propagande de Poutine sur la “dénazification” comme justification est l’une des plus grandes tromperies de ce siècle ».
Le soutien à l’Ukraine a revêtu pour Barbra Streisand une dimension non seulement universelle, но aussi personnelle.
COHEN DE LITUANIE
Leonard Cohen, l’un des chanteurs les plus célèbres au monde, n’a jamais caché sa judaïté. Son nom même respire l’histoire juive. Le prénom Leonard lui a été donné en l’honneur de son arrière-grand-père Lazarus (Eliezer) Cohen, l’un des premiers Juifs canadiens, arrivé en 1860 du shtetl lituanien de Būdviečiai, près de Vilkaviškis. Le nom de famille du chanteur indique son appartenance au clan des prêtres — les « cohanim » en hébreu — descendant du grand-prêtre biblique Aaron, qui vivait il y a environ trois mille cinq cents ans. Leonard raconte qu’il s’identifiait au rôle spirituel du Grand-Prêtre rebâtissant le Temple. Parfois, lors de ses concerts, il transmettait au public la « bénédiction aaronique » tirée de la Torah, prononçant le texte en hébreu et élevant les mains.
Même pendant sa période d’intérêt pour le bouddhisme, Cohen continuait de dire qu’il ne cherchait pas une nouvelle religion and qu’il était pleinement satisfait de l’ancienne — le judaïsme, écrivant un jour une protestation véhémente lorsque quelqu’un le qualifia de bouddhiste et non de Juif. Enfin, dans son entretien de 1985, Leonard dit que « son cœur avait été circoncis selon la coutume juive ». Cette expression, tirée de la Torah, signifie une réceptivité à vif vis-à-vis du monde environnant, et en effet — les chansons de Cohen frappent par la force et la nudité des sentiments. Et si cela ne suffisait pas — Leonard Cohen, en 1973, pendant la guerre du Kippour, a donné pendant un mois, se trouvant parfois sous les bombardements, des séries incroyables de 6 à 8 concerts gratuits par jour pour soutenir les soldats israéliens.
Une auto-identification juive aussi forte n’est pas fortuite. Leonard est né à Montréal, au sein d’une famille de véritables « litvaks ». Des générations de ces Juifs orthodoxes ayant leurs racines en Lituanie étudient scrupuleusement la Torah et le Talmud. Pour eux, il est beaucoup plus prestigieux de connaître le Talmud « à la pointe de l’aiguille », c’est-à-dire d’être capable, en plantant une aiguille dans le Talmud qui compte 5 422 pages, de dire quel mot se trouve à son extrémité, que d’être, par exemple, le plus riche des industriels. Et ce n’est pas une métaphore — la connaissance du Talmud « à la pointe de l’aiguille » a été documentée par des savants. Le grand-père maternel de Leonard Cohen, le rabbin Shlomo Klonitsky, faisait précisément partie de ces savants juifs. Il est né dans la ville biélorusse de Drogitchine et a étudié à Kovno (Kaunas) en Lituanie auprès du rabbin le plus célèbre de son temps, Yitzhak Elchanan Spektor. C’est lui qui ferma les yeux de son éminent maître lorsque celui-ci s’éteignit, comme le raconte Leonard Cohen dans un entretien avec Arthur Kurzweil. Shlomo devint directeur de yeshiva à Kaunas, s’y maria avec une Juive locale, et c’est là qu’en 1905 naquit la mère de Leonard — Masha. À son arrivée au Canada, Shlomo publia un commentaire du Talmud, « Otsar Taamei Chazal », and devint célèbre pour sa maîtrise éclatante de la langue, sous le titre de Sar HaDikdouki, le « Ministre des grammairiens ».
Le côté du père de Cohen, Nathan, descend également d’un rabbin — Yehouda ha-Cohen Budvicher, le trisaïeul de Leonard. Le rabbin était connu pour sa piété, sa philanthropie and ses connaissances talmudiques — des capacités qui distingueront ses descendants à Montréal. Le fils de Yehouda, ‘Haïm, engendra 7 fils, « les frères Budvicher », qui s’illustrèrent par leurs succès. Ainsi Tsvi Hirsch devint rabbin, après avoir étudié dans la très prestigieuse yeshiva de Volojine sous la direction du célèbre rabbin Berlin. Installés à Montréal, aux côtés de Lazarus and de son fils Lyon, le grand-père de Leonard, dont le prénom est une adaptation du prénom hébreu du fondateur de la lignée Yehouda, ils créèrent la première organisation sioniste, un fonds de soutien aux Juifs nécessiteux et la synagogue — celle-là même où Leonard Cohen se rendit jusqu’à la fin de sa vie et avec le cantor de laquelle il collabora dans son dernier album. Il est impossible de surestimer l’influence de la famille de Leonard Cohen sur la communauté juive de Montréal.
Étonnant, но réel. Une longue période de la vie de Leonard Cohen fut consacrée à une quête spirituelle de soi dans des pratiques non juives, de la scientologie au bouddhisme. Elle était, selon ses propres mots, provoquée par le manque, dans l’éducation orthodoxe « litvak » de Cohen, de ce que le hassidisme a apporté à la pensée juive. Le judaïsme avait connu autrefois une véritable guerre entre litvaks et hassidims, ces derniers estimant que le service du cœur, consistant à atteindre des états de conscience où le hassid ressent le lien avec le Créateur, importait bien plus que l’érudition. Leonard, en parlant du hassidisme, se réfère à Buber avec ses « Récits hassidiques ».
Cohen estimait que le judaïsme conventionnel se trompait en reléguant les événements du Tanakh au domaine des miracles, inaccessibles à la génération contemporaine. La prophétie nous est accessible tout comme à nos ancêtres, а le messianisme et les techniques méditatives sont indispensables.
Au terme de sa quête, Leonard trouva tout ce qu’il cherchait dans le judaïsme and revint à la pratique de la tradition juive sous la forme qu’il avait lui-même élaborée. Leonard Cohen est mort en Juif pieux.