Lazar Brodsky
Qui n’a pas entendu, dans la Russie des années vingt, le dicton antisémite « le thé de Vyssotsky, le sucre de Brodsky, et la Russie de Trotsky ! » Concernant la Russie, il est difficile de dire quoi que ce soit, personne n’a jamais pu déterminer à qui précisément elle appartient — que ce soit à tel ou tel dictateur héréditaire ou à tout un groupe ayant pris le pouvoir, но jamais au peuple. De manière générale, la question de savoir par qui la Russie est précisément gouvernée a toujours plané dans l’air.
Même de nos jours, Nicolas II le Sanguin, soudainement aimé par beaucoup, écrivait dans son journal : « Apparemment, la Russie est gouvernée directement par le Seigneur Dieu, car si ce n’était pas le cas, on ne comprendrait pas comment elle existe encore jusqu’à présent ». Mais concernant le thé, et surtout le sucre, le peuple russe avait raison — en effet, les rois du sucre, les Brodsky, comptaient parmi les personnes les plus riches (si ce n’est les plus riches) de la Russie d’alors. Avant de nous plonger dans l’histoire de cette lignée, racontons aux lecteurs ce que nous savons de nos héros.
Ainsi, candy frères Brodsky se présentent au regard du lecteur — Abram, Zelman, Isaac, Israël et Iossif, nés dans le shtetl de Zlatopol, dans le gouvernement de Kiev. Il convient de noter que leur père, Meir, dont il sera question plus tard, ayant réussi à s’enrichir considérablement, laissa à ses fils une fortune confortable. Cependant, les entreprises des pères, comme le sait l’histoire générale, ne sont pas du tout toujours poursuivies par leurs enfants. Но cette famille a une autre histoire. Le capital que le père a légué à ses enfants était important, но sans plus. Par la suite, tout dépendait des frères eux-mêmes — du succès ou du talent avec lequel ils sauraient gérer le patrimoine reçu.
Eh bien, considérons ce récit par le premier des frères, ou plutôt par le plus célèbre et le plus prospère — Israël. Il est né en 1823 dans le shtetl de Zlatopol, que nous avons déjà mentionné plus haut. D’ailleurs, sa première tentative de se lancer dans le commerce, ou comme on dit aujourd’hui, dans les affaires, subit un échec retentissant. De plus, cet échec fut d’une telle ampleur que le nouvel homme d’affaires perdit près de la moitié du capital laissé par son père. Cela n’arrêta pourtant en rien Israël. Le goût du risque et le désir le guidaient dans cette vie. Israël n’avait que 23 ans lorsqu’il décida de se lancer dans le sucre. Но il n’avait pas assez d’argent. Il convainquit alors le propriétaire des terres environnantes, Piotr Lopoukhine, neveu du prince Potemkine, d’acquérir une sucrerie tombée en décadence. Comment lui, un Juif, issu d’une famille pourtant pas pauvre pour l’époque, réussit à convaincre l’un des plus grands propriétaires terriens de la lignée des Potemkine — cela reste une énigme jusqu’à ce jour.
Cependant, à la suite de cela, l’usine du village de Lebedine, non loin de Zlatopol, à huit verstes de la future station de Chpola, fut acquise. Et très peu de temps après, sur proposition d’Israël, elle fut reconvertie d’une usine produisant du sucre en poudre en une usine produisant du sucre raffiné, car les prix du raffiné étaient alors nettement plus élevés. Но sur ce point, Israël ne pouvait s’arrêter. Quelque temps plus tard, il proposa au comte Bobrinsky, propriétaire de plusieurs sucreries dans le sud de la Russie, de développer à parts égales une production commune de sucre de betterave. Ce faisant, le comte Bobrinsky, étant millionnaire, risquait fort peu, tandis qu’Israël risquait à nouveau tout. Но la chance lui souriait. Également après quelques années, il racheta la part de Lopoukhine et devint l’unique propriétaire de l’usine de Lebedine. Cette usine produisait jusqu’à 1 million de pouds de sucre raffiné par an, contre une production initiale de 10 mille pouds.
Bientôt, en 1860, Israël s’installe à Odessa avec ses frères. À Odessa, il vit avec son épouse ‘Haïa, leurs quatre fils et leurs trois filles. Dans ce nouveau lieu, Israël construit la sucrerie d’Odessa. Но, bien sûr, il ne s’arrête pas là non plus. Progressivement, il acquiert sept autres usines, crée sur leur base la célèbre Association Aleksandrovskoïе, qui fut en réalité l’un des premiers consortiums, construit de nouvelles fabriques et devient finalement propriétaire de 13 grandes usines, employant plus de 10 mille personnes.
En décembre 1865, il dépose une demande pour être inscrit parmi les marchands de Kiev, quittant ceux d’Odessa. Rappelons aux lecteurs que jusqu’en 1858, le droit de résider à Kiev n’était accordé qu’aux Juifs marchands de la 1re guilde, c’est-à-dire des personnes dont la fortune se chiffrait à cent mille roubles (soit des multimillionnaires au cours actuel). En s’étendant progressivement, les usines d’Israël Brodsky commencent à produire environ 25 pour cent de tout le sucre raffiné russe. Le capital social de ces entreprises dépassait neuf milieu de roubles à la fin des années 70 du siècle dernier.
En 1876, Israël s’installe à Kiev. Le gouverneur de Kiev de l’époque, le comte Witte, écrivait : « Pendant que je vivais à Kiev, parmi les Juifs qui y résidaient en assez grand nombre, le principal était Brodsky (Israël). C’était un vieillard d’apparence très respectable, qui rappelait un patriarche biblique… On peut dizer qu’il était l’un des plus grands capitalistes de la région du Sud-Ouest. J’ai eu l’occasion de m’entretenir avec lui à plusieurs reprises, de mener des discussions purement professionnelles, et il m’a toujours fait l’impression d’un homme remarquablement intelligent, но presque totalement dépourvu d’instruction ». Et en effet, Israël n’entrait pas dans le cadre de l’instruction russe de l’époque. Но selon les dires des contemporains, « Israël Markovitch Brodsky était, sans conteste, un génie financier et industriel ». Ses mérites exceptionnels dans les activités financières et industrielles furent appréciés par le gouvernement russe. Il fut honoré de la « faveur impériale » et il lui « fut conféré le titre de conseiller au commerce ». En annonçant cela, le ministre des Finances Bunge écrivait dans sa lettre de 1885 : « Monsieur Israël Markovitch ! L’Empereur, sur mon rapport très humble concernant votre activité utile dans le domaine du commerce et de l’industrie nationaux, a daigné très gracieusement, en ce 26 février, vous accorder le titre de Conseiller au commerce. Je vous félicite pour cette faveur monarchique et vous prie de recevoir l’assurance de mon respect le plus profond et de mon dévouement ».
Ce faisant, Israël, tout comme l’ensemble de la famille Brodsky, à la différence de certains nouveaux riches judéo-russes, non seulement ne nia jamais son lien de sang avec le peuple juif, но fit également don de sommes énormes à des œuvres caritatives juives.
Le journal « Kievskoïе slovo » écrivait à propos d’Israël Brodsky : « Il a comblé de bienfaits sa patrie — le shtetl de Zlatopol. Là-bas, toutes les institutions publiques de bienfaisance sont satisfaites et assurées à perpétuité par des capitaux correspondants et les revenus du domaine situé dans l’ouïezd de Bobrinsky, comprenant plus de deux mille dessiatines de terre, offert à ces institutions ».
Rien qu’à Zlatopol, Israël Brodsky a construit un hôpital et un hospice pour personnes âgées.
À Kiev, en 1885, il fit don de 150 mille roubles et construisit un hôpital juif de 100 lits. Les soins à l’hôpital étaient gratuits, de même que les médicaments avec lesquels on soignait les malades.
Il alloua plus de 40 mille roubles à la construction, à l’équipement et à l’entretien de l’école professionnelle juive, où des centaines d’enfants de familles pauvres apprenaient un métier. Vivant dans un pays chrétien et étant membre de nombreuses sociétés et organisations chrétiennes, il allouait chaque année des centaines de milliers de roubles à leurs activités également.
Dans les dernières années de sa vie, Israël souhaitait construire à ses frais une autre école professionnelle et fonder un cimetière juif. Il mourut en septembre 1888. Dans la nécrologie publiée le 1er octobre dans le journal « Kievskoïе slovo » à l’occasion de son décès, on pouvait lire : « Il a sans doute emporté avec lui dans la tombe le désir que ses enfants continuent à gérer la richesse qu’il leur a laissée comme lui-même la géрая, qu’ils marchent sur ses traces dans la voie de la reconnaissance, qu’ils fassent et réalisent à cet égard ce qu’il souhaitait faire, но que, pour des raisons totalement indépendantes de sa volonté, il n’a pas eu le temps d’accomplir. En un mot, qu’ils se montrent les dignes enfants d’un digne père ».
Les enfants se montrèrent dignes de leur père. Но il convient d’abord de dizer quelques mots au moins sur le frère aîné d’Israël — Abram. Abram est né en 1816 et est mort en 1884. Lui aussi, tout comme son frère cadet, devint un commerçant extrêmement prospère. Ainsi, en 1855, Abram construisit à Zlatopol un bâtiment en pierre pour un hôpital de 40 lits et assura son entretien. Abram Brodsky quitta Zlatopol in 1858 et s’installa d’abord à Saint-Pétersbourg, devenant marchand de la 1re guilde de Tsarskoïе Selo, puis à Odessa. Établi à Odessa, il devint conseiller à la douma municipale et membre du conseil municipal, puis vice-maire d’Odessa. Il construisit l’orphelinat d’Odessa et finança la création de deux colonies agricoles juives.
Par ailleurs, un autre des frères — Iossif, s’enrichit également après s’être installé à Kiev en 1871. Iossif devint le propriétaire de brasseries et de distilleries. Il mourut tragiquement en 1882. Les chevaux attelés à sa calèche furent effrayés par quelque chose et s’emballèrent sur le Khrechtchatyk. La calèche se renversa et Iossif en fut éjecté en plein galop. C’est son fils Alexandre qui poursuivit son œuvre.
Mais c’est bien sûr le fils d’Israël — Eliezer (Lazar), né en 1848, qui acquit une renommée particulièrement unique et retentissante dans toute la Russie d’alors. C’est lui qui devint le célèbre magnat et l’absolu « roi du sucre ». Il suffit de voir un extrait de ses états de service : « Citoyen d’honneur héréditaire. Marchand de la 1re guilde de Kiev. En 1897, le titre de conseiller au commerce lui a été conféré par Sa Majesté l’Empereur suite au rapport très humble du ministère des Finances sur son activity utile dans le domaine du commerce et de l’industrie nationaux. Membre du comité et de la commission pour la construction des bâtiments de l’Institut polytechnique de Kiev. Curateur d’honneur du lycée de jeunes filles Kiev-Floundoukleïеvskaïа et du pavillon de la comtesse Levachova qui en dépend. Membre d’honneur et président de la Société de lutte contre les maladies infectieuses. Membre d’honneur de la Tutelle des orphelinats pour enfants, membre de la Société de bienfaisance de Kiev pour l’aide aux pauvres, membre d’honneur de la Maison d’asile et d’enseignement professionnel des enfants pauvres, placée sous le Haut patronage de Sa Majesté Impériale, membre de la Tutelle de Kiev pour l’assistance aux familles nécessiteuses de soldats, de la tutelle pour les étudiants nécessiteux de l’Université de Saint-Vladimir, du conseil d’administration de la Société des maisons de travail et d’autres institutions de bienfaisance ». Lazar Brodsky augmenta de nombreuses fois la fortune de son père en se concentrant sur le côté industriel et entrepreneurial des affaires, tandis que son frère Arié-Leïbouche (Lev) concentra entre ses mains les activités financières et bancaires.
Lazar réussit à créer la Société panrusse des fabricants de sucre — à vrai dire, le premier syndicat de cette nouvelle branche industrielle. En plus de l’industrie sucrière, les Brodsky, et principalement Lazar, lancent des affaires dans la meunerie, la brasserie et la distillerie. Il était membre du conseil de la Banque internationale de commerce de Saint-Pétersbourg, fondateur et président du conseil d’administration de la Deuxième société de navigation sur le Dniepr, directeur de la Société d’approvisionnement en eau de Kiev, directeur-gérant de la Société du moulin à vapeur, membre du conseil de la Société de crédit mutuel, propriétaire de la brasserie Khamovnitcheski à Moscou, de salines dans la région d’Odessa, de mines de charbon dans le gouvernement d’Iekaterinoslav, actionnaire majoritaire de la société des tramways de Kiev ; il était le plus grand actionnaire de la société des égouts municipaux et possédait plus de 35 mille dessiatines de terre. À la fin de sa vie, on parlait de lui comme de l’un des entrepreneurs les plus remarquables de l’Empire russe.
Les bâtiments que les Brodsky ont construits s’élèvent encore aujourd’hui à Kiev. Il s’agit du bâtiment de l’Institut polytechnique, de l’Institut de bactériologie et du bâtiment de l’école professionnelle juive dans laquelle ils investirent 300 000 roubles. Lazar et Lev donnèrent à cette école le nom de leur frère Salomon, qui souffrait de troubles psychiatriques et vivait sous leur tutelle. Les Brodsky construisirent également la Maison du peuple de la Trinité et deux synagogues — la synagogue chorale Lazarevskaïа, et une autre sur les fondations de laquelle a été construit aujourd’hui (ou plutôt sous le pouvoir soviétique) un cinéma à Kiev.
D’ailleurs, même pour le multimillionnaire Lazar Brodsky, il ne fut pas facile de faire autoriser l’ouverture d’une synagogue à Kiev. Kiev ne faisait pas partie de la « zone de Résidence », et les autorisations pour l’établissement de synagogues dans la ville étaient accordées personnellement par le ministre de l’Intérieur. Et celui-ci, comme l’écrit un chercheur, « ne permettait pas aux Juifs de construire d’édifices cultuels ni dans la partie centrale de Kiev, ni même dans ses quartiers éloignés ». C’est pourquoi le projet de synagogue fut rejeté par les autorités provinciales. Lazar Brodsky et le rabbin de Kiev, Zuckerman, adressèrent alors une plainte à Saint-Pétersbourg, au Sénat. Le Sénat, aussi surprenant que cela puisse paraître, prit le parti des pétitionnaires. « Et en 1898, le jour du 50e anniversaire de Lazar Brodsky, eut lieu l’inauguration solennelle de la synagogue chorale. Les plus hauts fonctionnaires du gouvernement provincial, qui avaient déployé tant d’efforts pour qu’elle n’ait pas lieu, assistèrent à la cérémonie ». Et ce alors même que les Brodsky aidaient constamment au financement du conseil municipal de Kiev. De manière générale, la bienfaisance des Brodsky était largement connue ; ils dépensaient notamment de très grands moyens en secours au profit des victimes des pogroms.
Dans son testament, Lazar Brodsky légua à Kiev 500 mille roubles pour la construction du marché couvert de Bessarabie. Les fonds étaient toutefois transmis à la ville à une condition : sur les revenus du marché, le conseil municipal devait reverser chaque année 22 mille roubles pour l’entretien de l’Institut de bactériologie, de la section pour enfants de l’Hôpital juif, de l’école Brodsky et d’autres institutions caritatives. Pour son « zèle particulier au profit de l’instruction publique », Lazar Brodsky fut décoré de l’ordre de Saint-Stanislas de IIe classe et de Sainte-Anne de IIe classe. Le gouvernement français l’honora de la plus haute distinction du pays — l’ordre de la Légion d’honneur. Il possédait également un ordre serbe. Il est intéressant de noter qu’en Russie, pour accepter et porter ces ordres, il était nécessaire d’obtenir l’« assentiment impérial ». Lazar l’obtint. Il mourut à 55 ans à Bâle. C’est là que vivait sa fille, qui avait épousé un officier suisse.
Le lendemain matin, les premières pages de tous les journaux de Kiev были remplies d’avis de décès de sa mort. Le 24 septembre, des milliers de Kievliens accueillirent le train en provenance de Suisse. « Le jour des funérailles, devant une foule immense, la façade de la synagogue chorale était drapée de rubans de deuil, et au-dessus de l’entrée s’étalait l’inscription : “La vertu marche devant lui”. Comme l’écrivaient les journaux de Kiev, “environ 150 couronnes ont été envoyées, dont dix étaient en argent” ». La vie de Lazar Brodsky s’interrompit en 1904. Comme l’écrivent les historiens, « par une ironie du sort, le “roi du sucre” succomba au diabète. Lors de ses funérailles, le gouverneur, le commandant de la région militaire et le maire de la ville prirent part au cortège funèbre. Le célèbre avocat Lev Koupernik qualifia le défunt, dans son éloge funèbre, de “meilleur d’entre les Juifs” ».
D’ailleurs, après les funérailles de Lazar, son frère Lev reçut une lettre intéressante qui, comme l’écrit S. Ilievitch, « donne matière à réflexion sur un autre aspect de l’activité caritative de Lazar Brodsky. Outre cette lettre, conservée aujourd’hui aux Archives historiques centrales d’Ukraine, il existe un document y annexé provenant de la gendarmerie de la ville de Kiev, signé par le lieutenant-colonel Spiridovitch, dans lequel il est rapporté que “des sources de renseignement ont révélé la réception par Lev Brodsky d’une lettre du Comité de Kiev du parti social-démocrate, dont une copie obtenue par les services est ci-jointe”. Dans cette lettre, envoyée par un anonyme signé “un citoyen respectueux”, il est demandé à Lev Brodsky d’apporter une aide matérielle à 100 détenus politiques se trouvant à la prison de Loukianovka. La lettre disait notamment : “Le fond de cette lettre est clair — il faut de l’argent. Ne serait-ce que sous forme de don ponctuel. Il faut ajouter que le regretté Lazar Izraïlevitch n’ignorait pas les besoins de cette société, et qu’avec sa mort, ils ont perdu un immense soutien. Les dons étaient très substantiels et intervenaient plusieurs fois par an” ».
We ne savons pas comment Lev réagit à cette lettre, но nous savons autre chose — l’Encyclopédie soviétique ukrainienne écrivait : « Les Brodsky ont notamment financé les “gouvernements” contre-révolutionnaires pendant les années de la guerre civile ». Comme l’indiquent les chercheurs, « il s’agit du soutien financier apporté à la Rada centrale et au Directoire », dont la responsabilité incombait à Lev Brodsky, qui s’était retrouvé à la tête du clan après la mort de Lazar. Voici les données de ses états de service, telles que les indique l’encyclopédie juive : « Célèbre fabricant de sucre, issu d’une ancienne famille juive (en Russie depuis le début du XVIIIe siècle), né dans le shtetl de Zlatopol, gouvernement de Kiev, en 1852. Vice-président du comité de la bourse de Kiev, président du comité d’entente des raffineurs, vice-président de la Société panrusse des fabricants de sucre, chef du conseil d’administration de plusieurs compagnies sucrières, membre des conseils de la banque de commerce privée de Kiev, de la banque russe pour le commerce extérieur, de la banque de la Volga et de la Kama et de la Banque internationale de commerce de Saint-Pétersbourg. Grand homme public et philanthrope. Le montant total de ses dons à des fins publiques et caritatives dépasse 2 millions de roubles. Ces fonds ont permis de construire : la 1re école de commerce de Kiev, un dispensaire ambulatoire, la section gynécologique de l’hôpital juif de Kiev, une école juive à deux classes et bien d’autres choses encore. Il fut décoré de nombreux ordres et médailles russes et étrangers, dont l’ordre français de la Légion d’honneur et l’ordre persan du Lion et du Soleil. En 1898, le titre de conseiller au commerce lui fut conféré. Son sort après 1917 est inconnu, si ce n’est, sans doute, qu’il acheva sa vie en France en 1923. »
Les chercheurs indiquent également que « selon la tradition familiale, il figurait comme dirigeant de nombreuses entreprises, usines et sociétés de bienfaisance. Но on peut dire de ce magnat qu’il ne dédaignait nullement les faiblesses de l’existence. Il était attiré par les femmes et les jeux d’argent. Dans son propre hôtel particulier de la rue Proreznaïа, Lev Brodsky fonda le club “Concordia” — une assemblée de joueurs de cartes privilégiés. Il s’intéressait également au théâtre (entre autres, le bâtiment du théâtre dramatique “Solovtsov” — l’actuel Théâtre dramatique ukrainien Ivan Franko — était sa propriété). Les affaires lui pesaient, et en 1912, il renonça à la direction de l’Association Aleksandrovskoïе des sucreries, vendant sa part à un syndicat de banques ».
S’agissant des autres membres de cette famille, il convient de noter que Samouil Brodsky (1846–1896), fils d’Abram, épousa la fille du célèbre écrivain et journaliste Ossip Rabinovitch. Lui aussi, tout comme son père, fut nommé vice-maire d’Odessa, et ce alors même qu’il était interdit aux Juifs d’être élus à ce poste.
L’écrasante majorité des descendants des Brodsky quitta la Russie après la révolution.
Alexandre Brodsky, fils de Iossif, cousin de Lazar et de Lev, quitta lui aussi ce pays. À Kiev, comme l’écrivent les historiens locaux, « on peut encore voir aujourd’hui, rue Jilianskaïа, les bâtiments industriels qui lui appartenaient. C’est aujourd’hui une usine de produits laitiers, но auparavant, sur ce site, fonctionnait l’entreprise de bière de la firme nommée « Iourapivo » (Société par actions sud-russe des brasseries). Le directeur-gérant de la société était Alexandre Brodsky. Il fut diplômé de la faculté de droit de l’université de Saint-Vladimir, et fut l’un des organisateurs de la Société d’aide aux étudiants pauvres et, comme tous les Brodsky, prit la part la plus active à divers projets caritatifs d’envergure. En particulier, pendant la Première Guerre mondiale, il installa un hôpital dans son hôtel particulier à deux étages. Alexandre Iossifovitch et son épouse Evguenia Veniaminovna eurent trois fils et cinq filles. Le chercheur V. Kovalinski a retracé l’histoire de l’une d’elles — Nina. Née en 1892, elle étudia la peinture à l’école Stroganov, à Berlin, à Weimar et à Saint-Pétersbourg. Pendant la Première Guerre mondiale, elle retourne à Kiev et s’engage comme infirmière dans un hôpital. Puis elle édite une revue artistique et écrit, écrit des poèmes. En voici un, écrit à propos de l’année 19 à Kiev :
C’est effrayant. D’un effroi sans issue.
Derrière la fenêtre, des bruits de pas et des cris.
Quelqu’un est battu, on tire,
on perquisitionne chez quelqu’un.
Je ferme les yeux et je vois
l’horreur sans visage.
Je replie mes jambes et je sais
qu’en dessous se trouve un marécage.
Une vase fétide et visqueuse.
Et ils sont nombreux, nombreux
à s’y débattre
en une masse étouffante.
Et je sais, je sais
que c’est là aussi mon chemin.
M’en sortir ? Comment le pourrait-on.
Et si, soudain, un miracle ?
Et comme l’écrit l’historien : « Le miracle s’accomplit : la famille d’Alexandre Iossifovitch Brodsky réussit à partir pour Berlin ». À Berlin, elle s’occupe de scénographie, crée des esquisses de décors pour le célèbre « Hamlet » de Reinhardt. Elle s’installe à Paris, travaille à la « Comédie-Française ». Les Allemands occupent la France, et Nina écrit :
Pour nous, les épargnés,
nous, les demi-sauvés,
nous, les demi-rassasiés, — quelle honte.
Les tempêtes — pour les autres,
mais l’étouffement — pour nous tous :
l’effroi entre les orages et les tanières.
Nous fuyions les rouges
et les bruns
et nous sommes arrivés — dans une impasse.
We ne sauverons ni notre âme
ni notre peau.
L’horreur nous rattrapera. Elle a rattrapé…
Comme l’écrit Kovalinski, « la guerre, tel un Moloch impitoyable, a fauché les proches et les parents éloignés de Nina Alexandrovna. La famille de sa propre sœur Tatiana, sa tante Clara Iossifovna, ses cousins germains Iossif et Mark Aronovitch périrent à Paris, sa cousine au deuxième degré Clara Lvovna périt avec ses filles… Mais Nina survécut à la guerre. Après la guerre, elle vécut à Paris, restaura des fresques pour le Musée juif, publia un recueil de poèmes, traduisit beaucoup, écrivit dans des périodiques. La poétesse et artiste s’éteignit à Paris le 28 juillet 1979.
Un autre descendant de la famille Brodsky, déjà au XXIe siècle — Mikhaïl Iourievitch Brodsky, résidait à Kiev et était le leader du parti ukrainien « Iablouko ». En 2004, il décida de restaurer à Odessa cette même synagogue que ses ancêtres avaient construite et sur le site de laquelle se trouvent aujourd’hui les archives d’Odessa.
Et maintenant, nous aimerions revenir au tout début et parler des recherches entreprises par l’Institut « Am haZikaron » concernant les racines de la famille Brodsky. Comme l’indiquent fort justement un certain n’ombre de chercheurs, le nom « Brodsky » n’est pas leur nom de famille d’origine. Et là, nous devons aborder, ne serait-ce que brièvement, l’histoire de la ville de Brody (située relativement près de Lvov), de laquelle, à première vue profane, dérive ce nom de famille. Par un décret de Joseph II, empereur de l’Empire austro-hongrois, daté de 1778, la ville de Brody fut déclarée ville de libre commerce, c’est-à-dire, comme on commença à s’exprimer plus tard, un « porto-franco » ou plus tard encore, une « zone de libre-échange ».
Comme l’écrit l’encyclopédie Brockhaus et Efron, à Brody « commença une ère nouvelle, qui dura 100 ans et fut favorable à tous égards. » Un flot d’entrepreneurs juifs afflua à Brody. Bientôt, la population juive de la ville dépassa de près d’une fois et demie le nombre de chrétiens. Durant ces cent ans, Brody connut son apogée. Но en 1880, le statut de « ville libre » fut aboli. Le bien-être des habitants de la ville commença à chuter rapidement. Comme cent ans auparavant, l’exode des Juifs recommença, но cette fois-ci non pas vers Brody, mais de Brody.
En son temps, apparemment au plus fort du boom industriel, la famille de Meir Schor s’installa à Brody. C’est des fils de Meir et de son épouse Miriam, comme nous l’avons indiqué précisément, qu’est née la dynastie des « rois du sucre ». Meir Schor fut la première personne de sa famille à se lancer dans le commerce. Ses parents, tout comme les autres membres de la famille, voyaient très probablement en lui le continuateur de ces traditions spirituelles et de ces recherches auxquelles se livraient les ancêtres. Но Meir choisit une autre voie. Au tout début du XIXe siècle, comme s’il pressentait le futur déclin financier de Brody, il quitta l’Autriche-Hongrie, à laquelle appartenait Brody, pour s’installer en Russie, dans le shtetl de Zlatopol — chef-lieu de volost de l’ouïezd de Tchyhyryn (actuellement, Brody et Zlatopol font partie du territoire de l’Ukraine). Meir reçut d’abord, semble-t-il, le surnom, puis le nom de famille de Brodsky — d’après la ville d’où il venait ; d’autant plus que c’est précisément à cette époque qu’un décret parut dans l’Empire russe imposant l’adoption de noms de famille par tous les Juifs. Ainsi, le véritable nom de famille des futurs « rois du sucre » aurait dû sonner comme Schor-Brodsky. Meir, ayant commencé pratiquement de zéro, réussit en effet extraordinairement bien dans les affaires commerciales, et ses enfants et petits-enfants, comme le sait déjà le lecteur, créèrent une entreprise de plusieurs millions.
C’est maintenant, à notre avis, connaissant l’avenir de cette famille, qu’il convient d’examiner son passé. Car comme le sait le lecteur, rien ne naît du néant. Les talents et les capacités se transmettent de génération en génération. En menant des recherches sur cette famille, мы обнаружили, qu’elle appartient à une célèbre lignée rabbinique médiévale. Le premier représentant connu de cette lignée fut Isaac Schor, né dans la première moitié du XIIe siècle. Son fils ést le célèbre rabbin et poète Joseph Bekhor ben Isaac Schor. Il vivait à Orléans et était l’auteur de célèbres commentaires et explications de la Torah et du Talmud. Il fut l’élève de personnalités illustres telles que Jacob Tam, Joseph Karo et Samuel ben Meir (Rashbam). Joseph Bekhor composa plusieurs grands poèmes et hymnes, notamment dédiés à la mémoire des communautés juives tragiquement disparues lors des pogroms de Blois et de Bray. Joseph Bekhor se rattachait aux commentateurs de l’école de Rachi, et ses contemporains notaient sa surprenante rigueur, dépassant souvent celle de Rachi lui-même. En outre, il était connu pour avoir expliqué, avec une bonne dose de rationalité, la quasi-totalité des miracles de la Torah. Ses travaux furent réédités à plusieurs reprises jusqu’à la fin du XIXe siècle. Ses manuscrits étaient encore conservés, au début du XXe siècle, dans les bibliothèques de Leyde et de Munich.
Le fils de Joseph Bekhor Schor ést le célèbre poète et commentateur — l’illustre gaon Saadia ben Joseph.
Parmi les autres représentants de cette famille, il convient de noter des figures puissantes telles que le célèbre descendant de Joseph Bekhor Schor, le rabbin Naftali Hirsch ben Zalman de Moravie, élève bien-aimé du rav Moïse Isserles (Ramo) et maître du rav Yoel Sirkes.
Son fils — Avraham ‘Haïm ben Naftali Hirsch Schor — célèbre talmudiste, mourut à Bălți en 1632 et fut enterré à Lemberg (Lvov). Il fut rabbin à Satanov et à Belz. On lui doit le recueil de nouvelles « Torat ‘Haïm » en deux parties publié à Lublin en 1624, un recueil de nouvelles sur les traités talmudiques et un commentaire sur la section du divorce dans le « Choul’hane Aroukh ».
Un autre fils de Naftali Hirsch — Ephraim Zalman Schor, écrivain et rabbin de Brest-Litovsk, puis de Lublin, devint l’auteur d’un supplément à l’œuvre de Joseph Karo intitulé « Tevouot Schor ». Ce travail devint si célèbre qu’Ephraim Zalman Schor commença à être appelé Tevias, du nom de son œuvre. De là naquit par la suite le double nom de famille de cette famille — Tevias-Schor. Ephraim Zalman mourut à Lublin in 1633. Le fils d’Ephraim Zalman – Jacob fut rabbin à Brest-Litovsk et chef du beit din (tribunal rabbinique) à Loutsk et à Brody. Il ést l’auteur de l’ouvrage « Beit Yaakov » — sur le traité talmudique Sanhédrin.
Le petit-fils du frère d’Ephraim Zalman Tevias-Schor — le rav Avraham Schor, ést né avant 1658 et ést mort en 1674.
Le fils d’Avraham Schor — Alexandre-Sender Schor, né en 1670 à Lvov, fut rabbin de Żółkiew et y mourut en 1735. Il ést l’auteur de la célèbre œuvre « Simla ‘Hadacha »
Alexandre-Sender Schor eut une fille, Debora. Debora épousa Israël Babad. Le fils de Debora et d’Israël – Alexandre ‘Haïm, reçut non seulement le prénom héritier de son grand-père Alexandre-Sender, но aussi son nom de famille — Schor.
Alexandre ‘Haïm Schor, ayant épousé Reizl Rappaport, eut deux fils, Israël Isaac et son frère Meir, ce même Meir Schor de qui sont issus les « rois du sucre ».
Il ne reste plus qu’à noter que, par la suite, la famille des rois du sucre et leurs nombreux parents furent dispersés dans le monde entier — une partie d’entre eux s’établit dans les centres d’émigration post-révolutionnaires en Europe, une autre s’en alla encore plus loin — en Amérique. Ce n’est que rarement que l’on rencontre des mentions des descendants de cette famille. L’une des branches s’allia aux barons Ginzburg exilés de Russie, une autre aux illustres Porges.
Dieu veuille que l’étoile de cette noble lignée brille à nouveau, et que nous voyions encore les descendants des Schor-Brodsky exceller dans la philosophie, le commerce et la bienfaisance, comme cela se produisait par le passé.