Lazar Brodsky
Qui n’a pas entendu cette phrase antisémite dans la Russie des années 20 : « Le thé appartient à Vysotsky, le sucre à Brodsky, et la Russie à Trotsky ! » Il est difficile de dire quoi que ce soit sur la Russie, personne n’a jamais pu déterminer à qui elle appartenait exactement – à tel ou tel dictateur héréditaire, ou à tout un groupe qui s’est emparé du pouvoir, mais jamais au peuple. D’une manière générale, la question de savoir qui dirige exactement la Russie a toujours été dans l’air.
Même Nicolas II le Sanguinaire, aujourd’hui soudain bien-aimé, écrivait dans son journal : « Apparemment, la Russie est gouvernée directement par le Seigneur Dieu, car si ce n’était pas le cas, on ne comprendrait pas comment elle existe encore. En effet, les rois du sucre de Brodsky comptaient parmi les personnes les plus riches (sinon les plus riches) de Russie à l’époque. Avant de nous plonger dans l’histoire de cette famille, disons aux lecteurs ce que nous savons de nos héros.
Le lecteur a donc sous les yeux cinq frères Brodsky : Abram, Zelman, Isaac, Israël et Joseph, nés dans le village de Zlatopol, dans la province de Kiev. Il convient de noter que leur père, Meir, dont nous parlerons plus tard, ayant réussi à s’enrichir, a laissé à ses fils une fortune convenable. Cependant, les efforts des pères, comme nous le savons dans l’histoire générale, n’ont pas toujours été poursuivis par leurs enfants. L’histoire de cette famille est différente. Le capital que le père a légué à ses enfants était considérable, mais pas plus. Tout dépendait alors des frères eux-mêmes, du succès ou du talent avec lequel ils pouvaient disposer des richesses reçues.
Commençons ce récit par le premier des frères, ou plutôt par le plus célèbre et le plus brillant d’entre eux : Israël. Il est né en 1823 dans la ville de Zlatopolye, que nous avons déjà mentionnée plus haut. D’ailleurs, sa première tentative de se lancer dans le commerce, ou comme on dit aujourd’hui, dans les affaires, se solde par un échec cuisant. Et cet échec fut d’une telle ampleur que le jeune homme d’affaires perdit près de la moitié du capital que lui avait légué son père. Mais cela n’a pas arrêté Israël. L’enthousiasme et le désir l’ont guidé tout au long de sa vie. Israël n’a que 23 ans lorsqu’il décide de se lancer dans le commerce du sucre. Mais il n’avait pas assez d’argent. Il persuada alors le propriétaire des terres environnantes, Peter Lopukhin, neveu du prince Potemkin, d’acheter une sucrerie délabrée. Comment lui, un juif, même issu d’une famille qui n’était pas pauvre à l’époque, a réussi à persuader le plus grand propriétaire terrien de la famille Potemkine reste un mystère à ce jour.
Mais c’est ainsi que l’usine du village de Lebedin, près de Zlatopol, à huit verstes de la future gare de Shpola, a été achetée. Et en très peu de temps, à la suggestion d’Israël, elle a été transformée d’une usine de sucre granulé en une usine de sucre raffiné, car les prix du sucre raffiné étaient beaucoup plus élevés à l’époque. Mais Israël ne pouvait pas s’arrêter là. Au bout d’un certain temps, il a proposé au comte Bobrinsky, propriétaire de plusieurs sucreries dans le sud de la Russie, de développer une production commune de betteraves sucrières sur la base d’actions. Dans ce cas, le comte Bobrinsky, millionnaire, ne risquait pas grand-chose, tandis qu’Israël risquait à nouveau tout. Mais la chance lui sourit. Quelques années plus tard, il rachète les parts de Lopukhin et devient l’unique propriétaire de l’usine Lebedinsky. Cette usine produisait jusqu’à un million de livres de sucre raffiné par an, avec une production initiale de 10 000 livres.
Peu après, en 1860, Israël déménage avec ses frères à Odessa. Il y vit avec sa femme Chaya, ses quatre fils et ses trois filles. Dans ce nouvel endroit, Israël construit la sucrerie d’Odessa. Mais il ne s’arrête pas là. Peu à peu, il acquiert sept autres usines, crée sur leur base le célèbre partenariat Alexander, qui était en fait l’une des premières entreprises, construit de nouvelles usines et devient ainsi propriétaire de 13 grandes usines, qui emploient plus de 10 000 personnes.
En décembre 1865, il demande à être inscrit au registre des marchands de Kiev plutôt qu’à celui des marchands d’Odessa. Rappelons que jusqu’en 1858, seuls les Juifs – les marchands de la première guilde, c’est-à-dire les personnes dont la fortune était estimée à cent mille roubles (soit des multimillionnaires au taux de change actuel) – jouissaient du droit de résidence à Kiev. S’agrandissant progressivement, les usines d’Israël Brodsky commencent à produire environ 25 % de toute la raffinade russe. Le capital fixe de ces entreprises dépasse les neuf millions de roubles à la fin des années 1970.
En 1876, Israël s’installe à Kiev. Le gouverneur de Kiev de l’époque, le comte Witte, écrit : « Pendant que je vivais à Kiev, parmi les Juifs qui y vivaient en assez grand nombre, le principal était Brodsky (Israël). C’était un vieil homme très honorable, qui ressemblait à un patriarche biblique… On peut dire qu’il était l’un des plus importants capitalistes de la région du sud-ouest. J’ai dû m’entretenir avec lui à de nombreuses reprises, dans le cadre de conversations purement professionnelles, et il m’a toujours donné l’impression d’un homme d’une intelligence remarquable, mais presque inculte ». En effet, Israël n’entrait pas dans le cadre de l’éducation russe de l’époque. Mais selon les déclarations des contemporains, « Israël Markovich Brodsky était certainement un génie de la finance et de l’industrie ». Les services exceptionnels qu’il a rendus dans le domaine financier et industriel ont été appréciés par le gouvernement russe. Il a bénéficié de la « faveur du tsar » et s’est vu « attribuer le titre de conseiller commercial ». Dans sa lettre de 1885, le ministre des finances Bunge écrit : « Gracieux Sir Israel Markovich, l’empereur, sur la base de mon rapport détaillé sur vos activités utiles dans le domaine du commerce intérieur et de l’industrie, a daigné, le 26 février, vous accorder le titre de conseiller commercial. Je vous félicite de cette faveur monarchique et vous prie d’accepter l’assurance de ma plus haute estime et de mon plus grand dévouement.
En même temps, Israël, ainsi que toute la famille Brodsky, contrairement à certains nouveaux riches juifs russes, non seulement n’a jamais nié ses liens de sang avec le peuple juif, mais a également donné des sommes considérables à des œuvres de charité juives.
Le journal « Kiev Word » a écrit à propos d’Israël Brodsky : « Il a arrosé de faveurs sa patrie, la ville de Zlatopol. Là, toutes les institutions caritatives publiques sont satisfaites et pourvues pour l’éternité d’un capital approprié et des revenus de la propriété du district de Bobrinskiy, avec plus de deux mille dessiatinas de terres données à ces institutions ».
Rien qu’à Zlatopolye, Israël Brodsky a construit un hôpital et une maison pour personnes âgées.
En 1885, il fait don de 150 000 roubles à Kiev et y construit un hôpital juif de 100 lits. Les soins y sont gratuits, de même que les médicaments utilisés pour soigner les patients.
Il a alloué plus de 40 000 roubles à la construction, à l’équipement et à l’entretien d’une école d’artisanat juive, où des centaines d’enfants issus de familles pauvres ont appris un métier. Vivant dans un pays chrétien et membre de nombreuses sociétés et organisations chrétiennes, il alloue chaque année des centaines de milliers de roubles à leurs activités.
Dans les dernières années de sa vie, Israël souhaitait construire une autre école de commerce avec ses fonds et établir un cimetière juif. Il meurt en septembre 1888. Dans la nécrologie publiée le 1er octobre dans le journal « Kiev Word », il est écrit : « Il a sans doute emporté avec lui dans la tombe le souhait que ses enfants continuent à disposer comme lui des richesses qu’il a laissées, qu’ils suivent ses traces sur le chemin de l’action de grâce, qu’ils fassent et réalisent à cet égard ce qu’il voulait faire, mais que, pour des raisons tout à fait indépendantes de lui, il n’a pas eu le temps de mettre en œuvre. En un mot, qu’ils se montrent les dignes enfants d’un digne père ».
Les enfants se sont montrés dignes de leur père. Mais il convient d’abord de dire au moins quelques mots sur Abram, le frère aîné d’Israël. Abram est né en 1816 et est décédé en 1884. Comme son frère cadet, il est devenu un commerçant très prospère. Ainsi, en 1855, Abram construit à Zlatopol un bâtiment en pierre pour un hôpital de 40 lits et en assure l’entretien. Abram Brodsky quitte Zlatopol en 1858 et s’installe d’abord à Saint-Pétersbourg, où il devient marchand de la première guilde de Tsarskoselsk, puis à Odessa. Il s’installe à Odessa et devient publiciste à la Douma de la ville et membre du conseil municipal, puis vice-maire d’Odessa. Il construit l’orphelinat d’Odessa et finance la création de deux colonies agricoles juives.
D’ailleurs, un autre des frères, Joseph, s’est également enrichi en s’installant à Kiev en 1871. Joseph devient propriétaire de brasseries et d’usines de vodka. Il meurt tragiquement en 1882. Les chevaux attelés à sa voiture furent effrayés par quelque chose alors qu’ils étaient transportés sur le Khreshchatyk. La voiture se renverse et Joseph en est éjecté au galop. Son fils Alexandre est chargé de poursuivre l’œuvre.
Mais bien sûr, le fils d’Israël – Eliezer (Lazar), né en 1848, a acquis une renommée particulièrement unique qui a fait vibrer toute la Russie à l’époque. C’est lui qui est devenu un célèbre magnat et un « roi du sucre » absolu. Ce n’est qu’un extrait de sa liste de formulaires : « Citoyen honorable héréditaire. Marchand de la première guilde de Kiev. En 1897, l’empereur lui a accordé le titre de conseiller commercial sur la base du rapport global du ministère des finances sur son activité utile dans le domaine du commerce intérieur et de l’industrie. Membre du comité et de la commission pour la construction des bâtiments de l’Institut polytechnique de Kiev. Honorable gardien du gymnase féminin de Kiev-Fundukleevsky et du pavillon de la comtesse Levasheva. Membre honoraire et président de la Société de lutte contre les maladies contagieuses. Il est membre honoraire de la tutelle des orphelinats pour enfants, membre de la société caritative de Kiev pour l’aide aux pauvres, membre honoraire de la Maison pour le patronage et l’éducation artisanale des enfants pauvres, placée sous le plus haut patronage de Sa Majesté Impériale, membre de la tutelle de Kiev au profit des familles de guerriers dans le besoin, de la tutelle pour les étudiants insuffisants de l’université Saint-Vladimir, du conseil d’administration de la société des maisons du travail et d’autres institutions caritatives ». Lazar Brodsky a multiplié la fortune de son père en se concentrant sur l’industrie et l’entrepreneuriat, tandis que son frère Arieh-Leibush (Lev) a concentré ses activités financières et bancaires entre ses mains.
Lazar parvient à créer la Société panrusse des producteurs de sucre, qui est en fait le premier syndicat de la nouvelle industrie. Outre le commerce du sucre, Brodsky et surtout Lazar se lancent dans la minoterie, la brasserie et la distillerie. Il est membre du conseil d’administration de la Banque commerciale internationale de Saint-Pétersbourg, fondateur et président du conseil d’administration de la deuxième compagnie de bateaux à vapeur sur le Dniepr, directeur de la Société d’approvisionnement en eau de Kiev, directeur général de la Société des minoteries, membre du conseil d’administration de la Société de crédit mutuel, propriétaire de la brasserie Khamovnichesky à Moscou, de mines de sel dans la région d’Odessa, de mines de charbon dans la province d’Ekaterinoslav, d’une participation majoritaire dans la Société des tramways de Kiev ; il est le plus gros actionnaire de la société. À la fin de sa vie, il était considéré comme l’un des entrepreneurs les plus importants de l’Empire russe.
Les bâtiments construits par les Brodsky existent toujours à Kiev. Il s’agit notamment des bâtiments de l’Institut polytechnique et de l’Institut bactériologique, ainsi que de l’école d’artisanat juif, dans laquelle ils ont investi 300 000 roubles. Lazar et Lev ont baptisé cette école du nom de leur frère Solomon, qui souffrait de troubles mentaux et vivait sous leur responsabilité. Les Brodsky ont également construit la Maison du peuple de la Trinité et deux synagogues – la synagogue chorale Lazarevskaya et une autre sur les fondations de laquelle un cinéma a été construit aujourd’hui (ou plutôt sous le régime soviétique) à Kiev.
D’ailleurs, même le multimillionnaire Lazar Brodsky a eu du mal à faire ouvrir une synagogue à Kiev. Kiev ne faisait pas partie de la « ligne de colonisation » et les autorisations de construire des synagogues dans la ville étaient accordées personnellement par le ministre de l’intérieur. Et celui-ci, comme l’écrit le chercheur, « n’autorisait pas les Juifs à construire des édifices religieux dans la partie centrale de Kiev, ni même dans les parties éloignées de la ville ». Le projet de synagogue a donc été rejeté par les autorités provinciales. Lazar Brodsky et le rabbin de Kiev, Tsukkerman, adressent alors une plainte au Sénat de Saint-Pétersbourg. Curieusement, le Sénat se rangea du côté des pétitionnaires. « En 1898, le jour du 50e anniversaire de Lazar Brodsky, la synagogue chorale fut inaugurée. La cérémonie s’est déroulée en présence des plus hauts fonctionnaires de la province, qui avaient déployé tant d’efforts pour que la synagogue n’ait pas lieu ». Et ce, bien que les Brodsky aient constamment contribué à financer le gouvernement de la ville de Kiev. D’une manière générale, la philanthropie des Brodsky était largement connue, notamment parce qu’ils consacraient de très importantes sommes d’argent à des prestations en faveur des victimes de pogroms.
Dans son testament, Lazar Brodsky lègue 500 000 roubles à Kiev pour la construction du marché couvert de Bessarabie. En même temps, l’argent a été transféré à la ville à condition que le gouvernement de la ville alloue chaque année 22 000 roubles des revenus du marché pour l’entretien de l’Institut bactériologique, du département des enfants de l’hôpital juif, de l’école portant le nom de Brodsky et d’autres institutions caritatives. Pour son « zèle particulier en faveur de l’éducation publique », Lazar Brodsky a été décoré de l’Ordre de Stanislav II et de l’Ordre de Sainte-Anne II. Le gouvernement français l’a honoré de la plus haute distinction du pays, la Légion d’honneur. Il a également reçu l’ordre serbe. Il est intéressant de noter qu’en Russie, pour accepter et porter ces ordres, il faut recevoir la « plus haute autorisation ». Lazar l’a reçue. Il est mort à l’âge de 55 ans à Bâle. C’est là que vivait sa fille, qui avait épousé un officier suisse.
Le matin, les premières pages de tous les journaux de Kiev étaient remplies d’annonces de deuil annonçant sa mort. Le 24 septembre, des milliers de citoyens de Kiev ont rejoint le train qui arrivait de Suisse. « Le jour des funérailles, la façade de la synagogue Chorale était drapée de rubans de deuil et, au-dessus de l’entrée, on pouvait lire l’inscription suivante : « La vertu marche devant lui ». Comme l’écrivent les journaux de Kiev, « environ 150 couronnes ont été envoyées, dont dix en argent ». La vie de Lazar Brodsky s’est achevée en 1904. Comme l’écrivent les historiens, « ironiquement, la cause de la mort du « roi du sucre » était une maladie du sucre. Lors de son enterrement, le gouverneur, le commandant du district militaire et le maire assistent au cortège funèbre. Dans son éloge funèbre, le célèbre avocat Lev Kupernik a qualifié le défunt de « meilleur des Juifs ».
D’ailleurs, après les funérailles de Lazar, son frère Lev a reçu une lettre intéressante qui, comme l’écrit S. Ilyevich, « donne à réfléchir sur un autre aspect des activités caritatives de Lazar Brodsky ». Outre cette lettre, aujourd’hui conservée aux archives historiques centrales d’Ukraine, un document signé par le lieutenant-colonel Spiridovich et émanant du département de la gendarmerie de la ville de Kiev est joint. Ce document informe que « des sources officielles ont appris la réception d’une lettre adressée à Lev Brodsky par le comité de Kiev du parti social-démocrate », « dont une copie est présentée ici par des moyens officiels du comité ». La lettre, envoyée par une personne anonyme, signée « respectueux roturier », contenait une demande à Lev Brodsky de fournir une assistance matérielle à 100 prisonniers politiques dans la prison de Lukyanivska. La lettre disait notamment : « L’essence de cette lettre est claire : nous avons besoin d’argent. Au moins sous la forme d’un don unique. Il est nécessaire d’ajouter que feu Lazar Israelievich n’a pas ignoré les besoins de cette société et qu’avec sa mort, ils ont été privés d’un soutien considérable. Les dons étaient très solides et plusieurs fois par an ».
Nous ne savons pas comment Lev a réagi à cette lettre, mais nous savons autre chose : l’Encyclopédie soviétique ukrainienne écrit : « Les Brodsky ont notamment financé des « gouvernements » contre-révolutionnaires pendant la guerre civile ». Comme le soulignent les chercheurs, « il s’agit du soutien financier de la Rada centrale et du Directoire », dont la responsabilité a été confiée à Lev Brodsky, qui, après la mort de Lazar, s’est retrouvé à la tête du clan. Voici les données de son formulaire, comme l’indique l’encyclopédie juive : « Un fabricant de sucre bien connu, issu d’une vieille famille juive (en Russie depuis le début du XVIIIe siècle), né dans la localité de Zlatopol, dans la province de Kiev, en 1852. Camarade président du comité de la bourse de Kiev, président du comité de l’accord des raffineurs, camarade président de la Société panrusse des producteurs de sucre, président du conseil d’administration d’un certain nombre de sociétés sucrières, membre des conseils d’administration de la Banque commerciale privée de Kiev, de la Banque russe pour le commerce extérieur, de la Banque commerciale internationale de Volga-Kama et de la Banque commerciale internationale de Saint-Pétersbourg. Personnalité publique de premier plan et philanthrope. Le montant total de ses dons à des fins caritatives dépasse les 2 millions de roubles. Ces fonds ont été utilisés pour construire : la première école de commerce de Kiev, une clinique ambulatoire, un service gynécologique à l’hôpital juif de Kiev, une école juive de deux classes et bien d’autres choses encore. Il a reçu de nombreux ordres et médailles russes et étrangers, dont l’ordre français de la Légion d’honneur et l’ordre persan du Lion et du Soleil. En 1898, il a reçu le titre de conseiller commercial. On ignore ce qu’il est advenu de lui après 1917, si ce n’est qu’il a peut-être fini sa vie en France en 1923. »
Les chercheurs soulignent également que « selon la tradition familiale, il était à la tête de nombreuses sociétés, entreprises et associations caritatives ». Mais on peut dire de ce magnat qu’il n’était pas étranger aux faiblesses du monde. Il était attiré par les femmes et le jeu. Dans son propre hôtel particulier de Proresnaya, Lev Brodsky a créé un club « Concordia » – un rassemblement de joueurs de cartes privilégiés. Il s’intéresse également au théâtre (d’ailleurs, le bâtiment du théâtre dramatique Solovtsov – l’actuel théâtre dramatique ukrainien Franko – lui appartient). Les affaires lui pesant, il abandonne en 1912 la gestion de la société des sucreries Alexandrovsky et vend ses parts à un syndicat de banques ».
En ce qui concerne les autres membres de cette famille, il convient de mentionner que Samuel Brodsky (1846-1896), le fils d’Abram, a épousé la fille du célèbre écrivain et journaliste Osip Rabinovich. Lui aussi, comme son père, fut nommé vice-maire d’Odessa, bien qu’il fût interdit aux Juifs d’être élus à ce poste.
La grande majorité des descendants de Brodsky ont quitté la Russie après la révolution.
Alexander Brodsky, fils de Joseph, cousin de Lazar et Lev, a également quitté ce pays. À Kiev, comme l’écrivent les historiens locaux, « dans la rue Zhilyanskaya, on peut encore voir les bâtiments industriels qui lui ont appartenu. Aujourd’hui, il s’agit d’une usine de lait, et auparavant, sur ce site, fonctionnait une société de bière appelée « Jurapivo » (South Russian Joint Stock Company of Breweries). Le directeur général de la société était Alexander Brodsky. Diplômé de la faculté de droit de l’université de Saint-Vladimir, il fut l’un des organisateurs de la Société d’aide aux étudiants pauvres et, comme tous les Brodsky, prit une part très active à divers projets caritatifs de grande envergure. En particulier, pendant la Première Guerre mondiale, il a organisé un hôpital dans son manoir de deux étages. Alexandre Iosifovitch et son épouse Evgenia Veniaminovna ont eu trois fils et cinq filles. Le chercheur V. Kovalinsky a retracé l’histoire de l’une d’entre elles, Nina. Née en 1892, elle étudie la peinture à l’école Stroganov, à Berlin, à Weimar et à Saint-Pétersbourg. Pendant la Première Guerre mondiale, elle retourne à Kiev et travaille comme aide-soignante dans un hôpital. Elle publie ensuite un magazine d’art et écrit, écrit des poèmes. Voici l’un d’entre eux, écrit au cours de la 19e année à Kiev :
Effrayant. J’ai une peur bleue.
À l’extérieur de la fenêtre, on entend des bruits de pas et des cris.
Quelqu’un se fait battre, tirer dessus,
fouiller.
Je serre les yeux et je vois
une horreur sans visage.
Je serre les jambes et je sais
qu’il y a un marécage sous mes pieds.
De la bave visqueuse et puante.
Et ils sont nombreux, nombreux
à flotter là
en haletant.
Et je sais, je sais,
que je vais dans le même sens.
Pour sortir ? Pas question.
Et si c’était un miracle ?
Et comme l’écrit l’historien : « Un miracle s’est produit : la famille d’Alexandre Iosifovitch Brodsky a réussi à partir pour Berlin. À Berlin, elle s’occupe de scénographie, crée des esquisses de décors pour le célèbre « Hamlet » Reygarda. Elle s’installe à Paris et travaille à la Comédie Française. Les Allemands occupent la France et Nina écrit :
Nous qui sommes épargnés,
nous qui sommes à moitié sauvés,
nous qui sommes à moitié sauvés, nous sommes honteux.
Les orages sont pour les autres,
mais la suffocation est pour nous tous :
l’horreur entre les orages et les tanières.
Nous avons fui le rouge
et le brun
et nous sommes arrivés à une impasse.
Nous ne pouvons pas sauver nos âmes,
ni nos peaux.
La terreur va venir. Elle arrive…
Comme l’écrit Kovalinsky, « la guerre a frappé les parents proches et éloignés de Nina Alexandrovna avec un marteau impitoyable. La famille de sa sœur Tatiana, sa tante Klara Iosifovna, ses cousins Joseph et Mark Aronovich sont morts à Paris, sa cousine germaine Klara Lvovna et ses filles ont péri… ». Mais Nina a survécu à la guerre. Après la guerre, elle vit à Paris, restaure des fresques pour le Musée juif, publie un recueil de poèmes, traduit beaucoup, publie dans des périodiques. La poétesse et artiste est décédée à Paris le 28 juillet 1979.
Un autre descendant de la famille Brodsky, Mikhail Yurievich Brodsky, vivait déjà au 21e siècle à Kiev et était le chef du parti ukrainien « Yabluko ». En 2004, il a décidé de restaurer à Odessa la synagogue que ses ancêtres avaient construite et où se trouvent aujourd’hui les archives d’Odessa.
Et maintenant, nous aimerions revenir au tout début et vous parler des recherches entreprises par l’Institut Am Azikaron sur les racines de la famille Brodsky. Comme le soulignent à juste titre certains chercheurs, le nom de famille « Brodsky » n’est pas le nom de famille de leurs ancêtres. Il convient d’évoquer au moins brièvement l’histoire de la ville de Brody (située relativement près de Lviv), d’où provient ce nom de famille au premier coup d’œil non averti. En vertu du décret de Joseph II, empereur de l’Empire austro-hongrois, en 1778, Brody a été déclarée ville de libre-échange, c’est-à-dire, comme on l’a appelée plus tard, « porto-franco » ou, plus tard encore, « zone de libre-échange ».
Selon l’Encyclopédie de Brodaus et Ephron, à Brody « une nouvelle ère a commencé, qui a duré 100 ans et a été favorable à tous égards ». Un flot d’entrepreneurs juifs afflue à Brody. Bientôt, la population juive de la ville est presque une fois et demie supérieure à celle des chrétiens. Pendant ces cent ans, Brody connaît son heure de gloire. Mais en 1880, le statut de « ville libre » est annulé. La prospérité des habitants de la ville commence alors à décliner rapidement. Comme il y a cent ans, les Juifs recommencent à se déplacer, mais non plus vers Brody, mais hors de Brody.
À une certaine époque, apparemment au plus fort du boom industriel, la famille de Meir Shor s’est installée à Brody. La dynastie des « rois du sucre » est née des fils de Meir et de sa femme Mirjam, comme nous l’avons souligné précédemment. Meir Shor est le premier membre de sa famille à se lancer dans le commerce. Ses parents, ainsi que le reste de la famille, voyaient très probablement en lui la continuation des traditions spirituelles et des recherches auxquelles s’étaient livrés ses ancêtres. Au tout début du XIXe siècle, comme s’il anticipait la future chute financière de Brody, il quitte l’Autriche-Hongrie, à laquelle appartenait Brody, pour s’installer en Russie, à Zlatopol, le centre paroissial du district de Chigirin (à l’heure actuelle, Brody et Zlatopolye se trouvent tous deux en Ukraine). Meir reçoit d’abord, semble-t-il, un surnom, puis le nom de famille Brodsky – en fonction de la ville dont il est originaire ; en outre, c’est à cette époque que l’Empire russe promulgue un décret sur l’adoption obligatoire de noms de famille par tous les Juifs. Le nom de famille des futurs « rois du sucre » aurait donc dû être Shor-Brodsky. En effet, Meir, parti pratiquement de zéro, a connu un grand succès commercial, et ses enfants et petits-enfants, comme le lecteur le sait déjà, ont créé une entreprise de plusieurs millions de dollars.
Or, à notre avis, connaissant l’avenir de cette famille, il vaut la peine de se pencher sur son passé. Après tout, comme les lecteurs le savent, rien ne vient de rien. Les talents et les capacités se transmettent de génération en génération. En faisant des recherches sur cette famille, nous avons découvert qu’elle appartenait à une célèbre famille rabbinique médiévale. Le premier des célèbres représentants de cette famille fut Isaac Shor, né dans la première moitié du XIIe siècle. Son fils était le célèbre rabbin et poète Joseph Bechor ben Isaac Shor. Il vécut à Orléans et fut l’auteur de célèbres commentaires et explications de la Torah et du Talmud. Il fut l’élève de personnalités aussi illustres que Yaakov Tam, Yosef Karo et Shmuel ben Meir (Rashbam). Yosef Bechor a composé plusieurs grands poèmes et hymnes, notamment ceux dédiés à la mémoire des communautés juives tragiquement tuées par les pogroms de Blois et de Brei. Joseph Bechor se considérait comme un commentateur de l’école de Rachi et ses contemporains ont noté son remarquable pédantisme, qui dépassait souvent celui de Rachi lui-même. En outre, il était connu pour être capable d’expliquer presque tous les miracles de la Torah avec un degré considérable de rationalité. Ses œuvres ont été réimprimées à plusieurs reprises jusqu’à la fin du XIXe siècle. Ses manuscrits ont été conservés dans les bibliothèques de Leyde et de Munich jusqu’au début du XXe siècle.
Le fils de Yosef Bechor Shorah, poète et commentateur renommé, était le célèbre Gaon Saadia ben Yosef.
Parmi les autres membres de cette famille, il convient de mentionner des personnalités aussi puissantes que le célèbre descendant de Joseph Bechor Shorah, Rabbi Naftali Hirsch ben Zalman de Moravie, élève préféré du Rav Moïse Isserles (Ramo) et professeur du Rav Yoel Syrkes.
Son fils, Avraham Chaim ben-Naftali Hirsh Shor, célèbre talmudiste, mourut à Balti en 1632 et fut enterré à Lemberg (Lvov). Il fut rabbin à Satanov et à Belz. Il a écrit un recueil de nouvelles « Torat Haim » en deux parties, publié à Lublin en 1624, un recueil de nouvelles sur les traités talmudiques et un commentaire de la section sur le divorce dans le « Shulhan Aruch ».
Un autre fils de Naftali Hirsch, Ephraïm Zalman Shor, écrivain et rabbin de Brest-Litovsk, puis de Lublin, est l’auteur d’un supplément à l’ouvrage de Joseph Kapo intitulé « Tevuot Shor ». Cet ouvrage devint si célèbre qu’Ephraïm Zalman Shor fut appelé Tevias, d’après le nom de son ouvrage. D’où le double nom de la famille : Tevias Shor. Ephraïm Zalman mourut à Lublin en 1633. Le fils d’Ephraïm Zalman, Yaakov, fut rabbin de Brest-Litovsk et chef du Beit Din (tribunal rabbinique) de Lutsk et de Brody. Il est l’auteur de l’ouvrage « Beit Yaakov » – sur le traité talmudique Sanghedrin.
Rabbi Avraham Shor, petit-fils du frère d’Ephraïm, Zalman Tevias-Shor, est né avant 1658 et décédé en 1674.
Le fils d’Avram Shor – Alexandre-Sender Shor, né en 1670 à Lvov, fut rabbin de Zholkiev et mourut à Zholkiev en 1735. Il est l’auteur du célèbre ouvrage « Simla Hadasha »
Alexander-Sender Shore a eu une fille, Deborah, née d’Alexander-Sender Shore. Deborah a épousé Israel Babad. Le fils de Deborah et d’Israël, Alexander Chaim, reçut non seulement le nom héréditaire de son grand-père Alexander-Sender, mais aussi son nom de famille, Shor.
Alexander Chaim Shor, qui a épousé Raisel Rappaport, a donné naissance à deux fils, Israël Isaac et son frère Meir, le même Meir Shor dont descendent les « rois du sucre ».
Il suffit de noter que, plus tard, la famille des rois du sucre et leurs nombreux parents se sont dispersés dans le monde entier, certains s’installant dans les centres d’émigration de l’Europe après la révolution, d’autres allant encore plus loin, en Amérique. On ne trouve que rarement des références à la descendance de cette famille. L’une des branches était liée aux barons Ginzburgs, exilés de Russie, et l’autre aux célèbres Porgeses.
Si Dieu le veut, l’étoile de cette noble famille se lèvera à nouveau et nous verrons les descendants des Shor-Brodsky réussir dans la philosophie, le commerce et la philanthropie, comme nous l’avons fait dans le passé.