La lignée des Wertheimer

Aujourd’hui, dans cet article, nous aimerions reconstituer l’histoire de la lignée juive Wertheim. En tout cas, c’est ainsi que sonne, dans la transcription russe, le nom de cette famille nombreuse et ramifiée. La famille Wertheim ou Wertheimer (dans d’autres transcriptions — Wertheim, Wertheimer, Wertheim, Veitheimer) a reçu son nom de famille en raison du fait que ses représentants étaient originaires du shtetl allemand (aujourd’hui déjà une ville) de Wertheim. Leurs ancêtres vivaient autrefois dans cette petite ville. Le shtetl de Wertheim était situé dans le Grand-Duché de Bade. L’histoire brève de ce duché ést la suivante. Le titre de margrave (possédant une principauté) fut adopté pour la première fois par le duc Hermann II, mort en 1130. C’est lui qui devint le fondateur des ducs de Bade. L’encyclopédie rapporte que ses possessions furent souvent divisées entre ses héritiers. L’un de ses héritiers, le margrave Christophe Ier (mort en 1527), réunit toutes les terres badoises et les divisa à nouveau entre ses 3 fils. Après la mort de l’un d’eux, les frères fondèrent deux lignes, celle de Bade-Bade et celle de Bade-Durlach. La ligne de Bade-Bade s’éteignit en 1771 avec la mort du margrave Auguste-Georges, et toutes les possessions badoises se réunirent à nouveau. En 1806, Bade devint un Grand-Duché. En 1871, Bade fut intégrée à l’Empire allemand. Le dernier Grand-Duc, Frédéric II, abdiqua en 1918, après la fin de la Première Guerre mondiale. Selon la constitution de 1919, Bade cessa d’être un Grand-Duché et entra dans la composition de l’Empire allemand. Aujourd’hui, cette ville fait partie de l’État fédéral de Bade-Wurtemberg. Au-dessus du vieux centre historique de la ville s’élève toujours le majestueux château médiéval des ducs de Bade, et les ruelles étroites du centre sont pavées de galets et de pavés.

Une communauté juive y existait déjà au Moyen Âge. On peut affirmer sans hésiter qu’il s’agissait de l’une des plus anciennes communautés juives médiévales d’Europe. Il ést possible que des Juifs aient déjà vécu dans ce lieu avant même que les margraves locaux n’y construisent leur château — l’une des plus anciennes forteresses du sud de l’Allemagne. En tout cas, nous savons qu’en 1212, les documents historiques mentionnent déjà une communauté juive assez importante dans la ville. En 1298, les Juifs sont expulsés pour la première fois par les Allemands de cette ville, et en 1349, des pogroms et des massacres de Juifs, accompagnés d’accusations de propagation de la peste, se terminent à nouveau, cette fois par une expulsion définitive. Pendant de nombreux siècles, le Wertheim médiéval fut par essence « exempt de Juifs ». Bien qu’il y ait eu des exceptions à cette règle. Parmi les historiens, il existe un point de vue selon lequel pas plus de 10 familles juives réussissaient, par quelque miracle, à résider à Wertheim au cours de ces siècles.

Par exemple, après la destruction de la synagogue locale en 1349, une nouvelle fut construite à son emplacement quelques années plus tard, laquelle fut cependant à nouveau détruite en 1447 par la population chrétienne de la ville. Et à l’emplacement de la synagogue fut construite une chapelle de la Mère de Dieu (qui s’y trouve encore aujourd’hui). Sur la chapelle elle-même, on peut encore distinguer aujourd’hui une inscription signalant qu’une synagogue y fut détruite et qu’une chapelle fut construite à sa place. Durant tout le temps du séjour des Juifs dans cette ville allemande, cinq synagogues furent détruites et reconstruites chaque fois à un nouvel emplacement. Cependant, comme cela a été remarqué plus haut, seules quelques familles juives réussissaient, par un moyen impensable, à survivre à Wertheim. Apparemment, à titre d’exception, les habitants chrétiens de la ville autorisèrent brièvement, en 1622, 16 familles juives à s’y installer. Ce n’est que bien plus tard, à la fin du XVIIIe siècle, que les Juifs réussissent à nouveau à reconstituer une communauté dans la ville. En 1885, la communauté juive de Wertheim était la plus nombreuse — le nombre de membres de la communauté s’élevait à 221 personnes. À cette époque commença même l’apogée de la communauté juive. Pendant 45 ans, jusqu’aux alentours de 1933, les Juifs possédaient dans cette ville de nombreuses entreprises commerciales et ateliers artisanaux, notamment une maison de banque, des entreprises textiles, des magasins de chapeaux, un magasin de chaussures, un commerce de gros de produits du tabac, un commerce d’antiquités, un atelier de reliure et des boucheries. Cependant, comme on le sait, cette prospérité sur la patrie allemande fut de courte durée. Rien ne change : l’histoire se répète. Peut-être semble-t-elle seulement de plus en plus terrible. Dès le début des années 30, les « nouveaux Allemands » — les nationaux-socialistes, descendants de ces mêmes « vieux chrétiens allemands », ont, avec un enthousiasme extraordinaire et une cruauté inouïe, но pourtant bien connue, libéré la ville de la présence juive, comme il leur semblait — pour toujours. Wertheim devint de nouveau « Judenfrei ».

Nous ignorons quand précisément la famille de réfugiés de Wertheim a reçu d’abord son surnom, puis son nom de famille d’après le nom de son ancien lieu de résidence. Mais en procédant à une expertise généalogique et à l’analyse des portraits conservés du XVIIIe siècle et des nombreuses photographies de la fin du XIXe – début du XXe siècle des porteurs de ce nom, nous sommes arrivés à la conclusion qu’il s’agit des membres d’un même clan nombreux que le temps a dispersé à travers toute l’Europe depuis le Moyen Âge — des capitales de la Hollande et de la France jusqu’aux shtetls d’Ukraine et de Moldavie. La ressemblance se dessine non seulement dans les traits des visages, но aussi dans de nombreux destins. Par exemple, à toutes les époques, des hommes d’affaires talentueux — banquiers et industriels — sont sortis de ce clan ; toutes les familles étaient, jusqu’aux derniers temps, très traditionnelles et religieuses, malgré l’émancipation florissante en Europe, et, en fin de compte, vous pouvez trouver plusieurs familles, ignorant encore leur parenté, dans les listes des personnes les plus riches de la planète du magazine Forbes, qui dispose de ces listes chaque année.

Commençons toutefois par le début. Les preuves documentaires nous parlent de l’un des premiers représentants de cette famille, Simon Wolf Wertheim — un rabbin né à la fin du XVIe siècle déjà dans la ville de Worms au sein d’une famille originaire de Wertheim, et qui y mourut en 1664. Son fils Joseph (Josel), né en 1626 et mort en 1713, épousa Edel Oppenheimer. Edel était une représentante de la famille de ces célèbres magnats médiévaux juifs, les Oppenheimer, sur l’un desquels Feuchtwanger écrivit son brillant roman « Le Juif Süss ». L’histoire nous parle de trois fils de Joseph et d’Edel. C’est précisément avec eux que commence la dynastie ramifiée des Wertheimer, qui s’est propagée par la suite dans le monde entier.

Le fils de Joseph le plus célèbre et le plus illustre était Shimshon ou Samson Wertheim (ou, comme son nom de famille commença à s’écrire par la suite, Wertheimer). Il ést né dans la même ville de Worms en 1658 et ést mort à Vienne en 1724. On l’appelait « le Juif le plus riche de son temps ». Il fut le grand rabbin de Hongrie, de Moravie, de Bohême et de Worms (et pour son activité philanthropique, les habitants de Palestine l’appelaient le rabbin de Hébron et de Safed). De surcroît, il portait le titre de « Juif de cour » et fut le principal administrateur des finances de trois empereurs autrichiens. Ayant reçu une éducation talmudique, il arriva en 1684 à Vienne où, sous la direction de son parent (très probablement son oncle) « Juif de cour » (c’était un titre officiel dans l’Europe d’alors), Samuel Oppenheimer, il commença sa carrière financière. Très vite, il devient son homme de confiance et son représentant plénipotentiaire dans les opérations financières avec la cour autrichienne. Il acquiert la confiance exclusive de l’empereur Léopold Ier. Léopold Ier accordait une telle confiance à Wertheimer qu’il lui confiait également l’exécution de missions diplomatiques. Comme l’écrivent les chercheurs : « Samson assura une bonne dot pour la famille impériale de Léopold, en négociant une dot d’un million de florins auprès du roi de Pologne lorsque sa fille épousa le beau-frère de Léopold ».

Comme le rapportent Brockhaus et Efron, « pendant la guerre de Succession d’Espagne, Samson, conjointement avec Oppenheimer, fournit les fonds nécessaires à la conduite de la guerre, et après la mort de ce dernier en 1703, il soutint le crédit autrichien en trouvant de nouvelles sources d’argent. En 1703, l’empereur nomma Samson agent de la Cour et prolongea de 20 ans ses privilèges pour la célébration du culte, la jouissance des droits de citoyenneté et l’exonération des impôts ». Sous l’empereur suivant, Joseph Ier, Samson Wertheimer devient le créancier du Trésor public. Il prêta notamment de l’argent au Trésor pour la conduite de la guerre de Turquie de 1716-1718. En 1711, l’empereur Charles VI le confirma dans le titre de « Landesrabbiner » — grand rabbin des terres et régions de Hongrie. Dans la société tant chrétienne que juive, il était connu sous le surnom de « Juden Kaiser ». Comme le rapportent les encyclopédistes, dix soldats impériaux se tenaient toujours de garde devant son palais. Il possédait de nombreuses maisons et jardins à Vienne, ainsi que toutes sortes de biens immobiliers à Francfort-sur-le-Main, Worms et d’autres villes. Samson organisait et finançait des yeshivas et donnait beaucoup d’argent en Europe et en Palestine. Selon les lois autrichiennes, il était interdit aux Juifs non résidents de Vienne de passer la nuit dans cette ville. Le droit de nuitée n’était accordé que par une autorisation écrite personnelle de Samson Wertheimer. Si l’on retrace de manière générale l’histoire de la communauté juive viennoise de l’époque, on sait qu’elle vécut très difficilement la période de reconstruction après l’expulsion des Juifs de la ville en 1670.

Comme l’indique le ‘Habad, la communauté n’était pas autorisée à construire de synagogue, c’est pourquoi les Juifs priaient dans des maisons privées. Samson lui-même commentait la Torah dans sa maison chaque chabbat. La situation des Juifs viennois était assez triste, malgré la « grâce impériale » qui leur avait été accordée une fois de plus de résider dans la capitale du royaume catholique. Pour le droit de vivre à Vienne, en plus des impôts ordinaires, ils payaient un « argent de tolérance » spécial. Pour éviter que le nombre de Juifs dans la capitale n’augmentât, l’autorisation de se marier n’était accordée qu’à un seul fils par famille. D’ailleurs, cette loi inhumaine fut étendue par la suite à tout l’Empire austro-hongrois, et ne fut abolie que dans un passé historique tout récent. Cette même loi fut la cause de la migration des Juifs autrichiens vers la Pologne, puis vers l’Empire russe ou vers le Nouveau Monde. C’est précisément Samson Wertheim qui fit énormément, et déploya parfois des efforts tout simplement incroyables, pour soulager la via de la communauté juive de Vienne. Ses efforts ne se limitaient pas à la capitale de l’immense empire des Habsbourg. Les Juifs de Hongrie, de Worms, de Bohême le soutenaient par tous les moyens. Malgré le fait que la nomination de Samson au poste de grand rabbin de nombreuses terres de l’Empire autrichien se fût faite par décret de l’empereur, les Juifs de l’Empire eux-mêmes ne cessaient de saluer cette nomination.

Comme en témoignaient les contemporains de Samson, il possédait de « grandes connaissances talmudiques, et de lieux proches et lointains, on lui adressait des demandes à caractère rituel, que le tribunal rabbinique examinait sous sa présidence ». Il associa aux travaux de son tribunal rabbinique des autorités célèbres de l’époque telles que Jacob Eliezer Braunschweig, Simon ben Juda Leib Jalles de Cracovie et Alexandre ben Menahem ha-Levi de Prossnitz. Les contemporains parlaient de lui comme du « rabbin des grandes communautés d’Israël ». Il donnait de l’argent pour de nombreuses éditions de livres talmudiques ; il prit notamment à sa charge une grande partie des frais d’édition du Talmud de Babylone à Francfort-sur-le-Main en 1712-1722. Lorsque parut le livre judéophobe d’Eisenmenger, célèbre à l’époque, Samson intervint auprès de l’empereur Léopold Ier pour faire interdire la diffusion de ce livre jugé dangereux et nuisible. En conséquence, deux mille exemplaires du livre furent confisqués et sa vente fut interdite pour de longues années. After la destruction de la communauté juive d’Eisenstadt lors de l’insurrection hongroise de Rákóczi en 1708, il contribua à sa reconstruction. Comme le rapporte la Petite Encyclopédie Juive : « Conjointement avec d’autres Juifs de cour, Wertheimer empêcha l’expulsion des Juifs de Rothenburg en versant pour eux une lourde rançon, and intercéda avec succès auprès des autorités pour les communautés de Worms et de Francfort ». Il construisit la célèbre synagogue qui existait en tout cas encore à Vienne au début du XXe siècle et s’appelait « Samson’s Schule » — c’est-à-dire la synagogue de Samson. Sans parler du fait qu’il aida à l’émergence et à l’organisation d’environ quarante communautés juives en Hongrie.

À un âge avancé, Samson Wertheimer quitta le service à la cour, transmettant les affaires à son fils aîné Wolf, né en 1681 et mort en 1765 à Munich, la capitale de la Bavière. Wolf, selon une vieille tradition familiale, était marié à une représentante du clan Oppenheimer (la fille d’Emmanuel Oppenheimer et la petite-fille de ce même Samuel qui had favorisé le déménagement de Samson à Vienne). Wolf prenait une part active aux affaires financières de son père et l’aidait dans sa fonction d’agent financier de la cour. Outre les affaires de l’État, Samson transmit également à la gestion de Wolf les affaires juives — en particulier les activités philanthropiques. Il convient de noter que les fondations créées par Samson subsistèrent de longues années. Son argent allait au soutien des Juifs de Palestine et au développement des communautés juives de l’Empire autrichien. La fondation poursuivit son activité jusqu’au XXe siècle — en 1909 encore, la section jérusalémite de la fondation versait des secours aux Juifs allemands de Palestine. C’est également avec l’argent de la fondation Wertheimer que fut créé le musée du judaïsme autrichien. Ce faisant, Wolf fut moins chanceux que son père sur le plan financier. N’ayant pas reçu du gouvernement bavarois l’argent qui lui était dû, comme l’écrivent Brockhaus et Efron, il se retrouva au bord de la banqueroute. Pendant un certain temps, il ne fut en mesure de payer que la moitié des intérêts sur les 150 mille florins laissés par son père à des fins caritatives. Cependant, ses affaires se rétablirent lorsque l’électeur Maximilien — souverain de la Bavière — régla ses dettes. En 1769, après la mort de Wolf, les petits-enfants de Samson assurèrent un fonds de 150 mille florins, auquel ils ajoutèrent encore 40 mille florins (des sommes énormes pour l’époque). Les petits-enfants de Wolf reçurent des titres de noblesse et le clan des Wertheimer continua à se développer et à grandir.

En tout, Samson Wertheimer eut 8 enfants de deux épouses. Comme il sied à un homme politique et financier, il arrangeait les mariages de ses enfants au nom de la prospérité tant financière que spirituelle du patrimoine du clan. Il renforça ses liens de parenté avec le clan Oppenheimer par le mariage de son fils Wolf avec Tolze ; en mariant sa fille ‘Hava Rebecca à Issachar Berouch (Bernard) Eskeles, il s’allia à Gabriel ben Juda Loeb Eskeles — l’un des rabbins les plus influents de l’époque. Le second fils de Samson, Juda Loeb (1698-1749), épousa Sarchen — la fille d’Issachar ha-Levi Berman de Halberstadt, parent de Lipman Behrends, Juif de cour de Hanovre ; et la fille Serchen fut mariée directement au fils de ce même Lipman — Juda Naftali Hertz Behrends. Sa fille Sarah fut mariée à Moses Loeb Isaac Kann — rabbin de Francfort-sur-le-Main, devenu par la suite grand rabbin du grand-duché de Hesse-Darmstadt. Une autre fille, ‘Hana, partit pour Hambourg à la suite de Seligman Berend Cohn – un autre représentant des dynasties rabbiniques de l’époque. Le fils le plus jeune de Samson, Joseph, épousa sa propre nièce.

Ainsi, presque toutes les familles juives éminentes d’Europe centrale et occidentale de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle étaient unies par des liens de parenté. Les succès financiers de Samson et de ses nouveaux parents assurèrent aux enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants une existence à l’abri du besoin et la possibilité d’une prospérité future pour leur empire financier ramifié. Leurs familles étaient très nombreuses, tous avaient huit enfants ou plus. Le clan grandissait et prospérait. Il convient de noter que le choix des nouveaux parents au sein du clan Wertheimer a apparemment toujours occupé l’esprit de ses representantes. Durant son existence, le clan s’est allié à des lignées médiévales financières ou rabbiniques aussi marquantes et célèbres que Jaffe, Teomim, Acrobatics, Auerbach, Weil, Goldstein. C’étaient toujours les meilleurs partis de leur temps, tant au sens financier qu’au sens juif. Nous rencontrons fort peu de Wertheimer s’étant éloignés du judaïsme tout au long de l’histoire de ce clan.

L’une des familles ou branches de la lignée Wertheim s’installa au début du XVIIIe siècle d’Allemagne en Pologne et en Bessarabie. Les représentants de cette partie de la famille devinrent de célèbres tsaddiks hassidiques. Le premier d’entre eux — Chimon Chlomo, fils d’Avraham Wertheim, ést considéré comme un représentant de la troisième génération (après l’illustre Baal Chem Tov) des maggidim hassidiques. Il vivait à Savran (non loin de la frontière de la Pologne d’alors et de la Bessarabie, qui appartenait à l’époque à la Turquie). Savran, fondée au XVIIe siècle comme colonie militaire et frontalière de la Pologne face à Otchakov, avait pour but de repousser les incursions turques et tatares. Elle s’appelait alors Koniecpol-ski ou Oust-Savron. Plus tard, au XVIIIe siècle déjà, Savran fit constamment l’objet d’attaques de la part des haïdamaks, qui éprouvaient une haine égale envers les Polonais et envers les Juifs. Après son rattachement à la Russie, Savran devint un shtetl du gouvernement de Podolie, dans l’ouïezd de Balta. Au XVIIIe, et plus encore au XIXe siècle, les Juifs constituaient la majorité dans ce shtetl. En 1847, la « Société juive de Savran » comptait 2548 personnes.

C’est précisément Chimon Chlomo Wertheim (mort en 1790) qui devint le fondateur de la célèbre dynastie des hassidims de Savran. Son fils, Moche Tsvi ben Chimon Chlomo Wertheim, né déjà à Savran et plus connu sous le nom de Rebbe de Savran (dont les sentences talmudiques sont citées encore de nos jours), quitta Savran pour s’installer à Odessa. Moche Tsvi s’installa à Odessa avec la deuxième vague d’immigrants, qui ont à vrai dire bâti cette ville, and il était à l’époque le plus célèbre (et sans doute le tout premier) admour hassidique d’Odessa. Le Migdal Times écrit : « Au XIXe siècle, aux yeux des Juifs russes réduits à la misère par la politique gouvernementale et vivant dans les shtetls surpeuplés de la zone de Résidence, Odessa apparaissait comme une sorte de terre de légende, l’incarnation d’une vie nouvelle, et une vague de migrants afflua vers la ville, parmi lesquels se trouvaient des personnes totalement différentes. En s’extirpant des shtetls et se voyant “au grand air” d’une ville européenne, beaucoup d’entre eux commencèrent progressivement à perdre le lien avec le mode de vie juif traditionnel. C’est pourquoi Odessa jouissait alors d’une mauvaise réputation parmi les Juifs. “À une béquille tout autour de cette ville, disait-on, brûle la flamme de la géhenne — de l’enfer”. On attribue la paternité de cette phrase à l’un des tsaddiks hassidiques — Moche-Tsvi, le Rebbe de Savran. Il fut l’un des combattants les plus ardents contre les tendances nouvelles ». Moche Tsvi mourut en 1838. Moche Tsvi donna à son fils, devenu lui aussi rebbe hassidique, le prénom de son grand-père — Chimon Chlomo ben Moche Tsvi.

Un autre tsaddik hassidique issu de cette famille devint le premier rabbin de la ville de Bender. Leib Wertheim, né en 1780, arrière-petit-fils de ce célèbre rabbin et magnat financier autrichien Shimshon (or Samson) Wertheim dont nous avons parlé plus haut, occupa le poste de rabbin de Bender en 1810. En 1812, Bender fut rattachée à la Russie. Avant l’arrivée de Leib Wertheim dans la ville, il y avait à Bender une synagogue construite en 1770, alors que la ville elle-même se trouvait encore dans les limites de la forteresse. Comme l’indiquent Brockhaus et Efron, « lors du transfert de la ville vers un nouvel emplacement », ou peut-on dire, lors de son extension future, la synagogue restée dans la forteresse « n’était fréquentée que le jour de Yom Kippour ». Par décision de Leib Wertheim, cette ancienne synagogue, « en raison de sa vétusté », fut détruite, et ses pierres servirent à la construction d’une nouvelle synagogue. Leib organisa également pour la première fois à Bender la société ‘Hevra Kadicha. De manière générale, Leib Wertheim fit tant pour les Juifs de Bender and devint une figure si légendaire que, selon les souvenirs des contemporains consignés au début du XXe siècle, au cimetière de Bender, « le peuple vient en masse pour prier sur la tombe de Wertheim et allumer une lampe dans le mausolée qui la surmonte, chaque visiteur déposant dans une boîte spéciale un mot exposant sa douleur et son besoin, comptant pour cela sur l’intercession du regretté tsaddik en sa faveur auprès de Dieu ». De nombreux descendants de Leib Wertheim continuèrent à vivre en Bessarabie et en Roumanie au XIXe et au début du XXe siècle (principalement à Bender et à Kichinev).

Pour en revenir à la branche autrichienne de la famille, nous aimerions noter que bien que nous ignorions quand précisément les premiers de la lignée des Wertheimer s’installèrent à Worms, quittant la ville d’après le nom de laquelle ils reçurent leur nom de famille, nous avons toutes les raisons de supposer que cela se produisit peu après 1556. En effet, en 1556, le comté de Wertheim (ainsi que la ville et ses habitants) passa au duché de Stolberg. Ainsi, sa population (en tout cas une partie d’entre elle, et cela concernait particulièrement les Juifs) obtint une plus grande liberté de mouvement. À notre avis, c’est précisément à cette époque que le grand-père de Chimon (Simon) Wolf, le premier de cette famille à recevoir d’abord le surnom de « natif de Wertheim », puis le nom de famille Wertheim, se mit en route et quitta la ville où il était né. Le célèbre petit-fils de Chimon — Samson, comme nous l’avons indiqué précédemment, ést né déjà à Worms, tout comme ses deux frères — Mendel et Meir. Chacun d’eux eut des enfants et des petits-enfants. La branche de Samson ést actuellement la plus de retracée — il eut trois fils — Wolf, né en 1681 et mort en 1765 à Munich, Leib, mort en 1763, et Joseph, né l’année de la mort de son grand-père et nommé en son honneur en 1713, et mort en 1761. C’est à ces trois fils de Samson qu’échut son empire financier.

Aux descendants de ce clan appartient également Joseph von Wertheimer (il était très probablement l’arrière-petit-fils de Samson) — célèbre homme public et écrivain, né à Vienne en 1800. Dès son plus jeune âge, Joseph s’intéressa aux questions de pédagogie et d’éducation. En 1824, il se rendit à Londres où il étudia l’organisation des jardins d’enfants, et en 1826 et 1828, il entreprit une tournée d’étude à travers toute l’Europe, étudiant l’expérience des pays continentaux. Après l’achèvement de son programme d’études, Joseph s’adressa au gouvernement autrichien par une lettre dans laquelle il défendait la nécessité de créer des jardins d’enfants et des asiles en Autriche. En 1830, ses efforts furent couronnés de succès lorsqu’en collaboration avec le prêtre catholique Johann Lindner, il ouvrit le premier jardin d’enfants à Vienne. Le succès du jardin fut tel que l’initiative de la capitale fut reprise dans de nombreuses villes de l’Empire. Pour les services rendus à la ville, l’empereur François-Joseph éleva Joseph à la noblesse, a le conseil municipal l’élit citoyen d’honneur de Vienne. Outre son activité publique au bénéfice de l’Empire austro-hongrois, Joseph prenait une part active aux affaires de la communauté juive de Vienne. Il s’exprima constamment en faveur de toutes les propositions visant à améliorer l’éducation de la jeunesse juive, et fut même par la suite élu président de la communauté. Il fut le premier à organiser une formation professionnelle pour la jeunesse juive — tant pour les garçons que pour les filles. En tant qu’homme jouissant d’une grande influence dans les cercles de la cour, Joseph intervint à plusieurs reprises, tant à titre privé que public, en faveur de l’égalité des droits des Juifs.

Comme toutes les familles juives, la famille Wertheimer ne s’est pas dispersée à travers l’Europe de manière fortuite — les membres de la famille s’installaient dans de nouveaux endroits et c’est auprès d’eux que venaient s’installer, à leur tour, des parents proches et parfois éloignés. Nous avons mentionné que les descendants de la famille de Samson Wertheim s’étaient déjà établis dans les provinces de l’Empire austro-hongrois au milieu du XVIIIe siècle. En particulier, les filles de Samson s’installèrent dans les terres du nord de l’Allemagne, and une partie de la famille revint sur la patrie historique de ses ancêtres — les régions rhénanes de l’Allemagne. Plus tard, nous rencontrons des membres de ce clan en Hollande, en France, en Angleterre and, bien sûr, dans les pays de langue allemande.

L’Encyclopédie juive mentionne John Wertheimer – chef de la célèbre maison d’édition Wertheimer, Lea & Co., né à la fin du XVIIIe siècle et mort à Londres en 1883. Parmi les nombreux livres qu’il a publiés, principalement de philologie, de médecine et de pédagogie, figuraient bon nombre d’ouvrages juifs ; la firme imprimait également le journal « Ievreïskie khroniki ». Parmi ses descendants, nous trouvons Asher Wertheimer – célèbre connaisseur d’art anglais et agent de nombreux artistes de la fin du XIXe – début du XXe siècle.

En se déplaçant des îles Britanniques à travers la Manche pour revenir en Europe continentale, nous découvrirons un autre représentant remarquable de ce clan — Wilhelm Wertheim. Wilhelm ést né en 1815 à Vienne au sein d’une famille de banquiers viennois — descendants de Samson Wertheim. Le père de Wilhelm dirigeait la communauté juive de Vienne. En raison des restrictions alors en vigueur en Autriche concernant l’éducation des Juifs, Wilhelm ne put obtenir qu’une formation médicale. Mais après être devenu docteur en médecine en 1839, il suivit pendant deux ans des cours de mathématiques et de physique à l’université de Berlin. Après quoi, il s’installa à Paris et commença à se livrer à des recherches expérimentales. Il s’intéressait à un domaine de la physique qui ést la mécanique du solide. Il obtint de grands succès dans ses recherches scientifiques and devint d’abord examinateur hors cadre de l’École polytechnique de Paris, puis professeur hors cadre à la faculté de Montpellier. À Paris, il était connu sous le nom de Guillaume Wertheim. Les étudiants de toutes les écoles d’ingénieurs se souviennent avec frémissement d’une matière aussi complexe que la « résistance des matériaux ». C’est précisément Wilhelm (Guillaume) Wertheim qui, par ses recherches expérimentales, contribua largement au développement de ce domaine des connaissances scientifiques. Il découvrit même une loi physique qui porte son nom — la « loi de Wertheim ». Sa vie s’acheva malheureusement de manière tragique. Il se suicida en se jetant du haut du clocher de la cathédrale Saint-Gatien dans la ville de Tours.

Pour en revenir à l’histoire d’une autre branche du clan Wertheim, nous devons noter que les descendants de cette famille établis en Hollande prospérèrent. La maison hollandaise des Wertheim ést connue depuis près de 200 ans maintenant. Le fondateur de cette branche ést Abraham Carel Wertheim — homme politique hollandais né en 1832 et mort en 1897 à Amsterdam. Pendant plusieurs décennies, il fut l’un des membres les plus influents du parti libéral de la Chambre haute. De plus, il fut pendant une période prolongée membre des États provinciaux de la Hollande-Septentrionale. Abraham, comme beaucoup d’autres personnes riches, cumulait sa carrière politique avec une carrière de financier. En tant que banquier important, il allouait également de grands fonds à la bienfaisance. Son fils — Alexander Hendrik (né en 1864 et mort en 1932) fut un avocat célèbre, tandis que la fille d’Abraham devint une compositrice de renom.

En revenant dans l’Autriche-Hongrie du XIXe siècle, nous rencontrons de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants de Samson. L’Encyclopédie juive de Brockhaus et Efron mentionne le célèbre écrivain Immanuel Wertheimer. Immanuel ést né à Budapest en 1846. En 1865, il s’installa dans la capitale de l’Empire and commença à collaborer avec la presse périodique. Il acquit la notoriété grâce à sa tragédie « Cromwell », écrite en 1875 and montée à de nombreuses reprises dans les théâtres de Vienne, Berlin et Munich. À Vienne, nous rencontrons également un autre dramaturge, membre de cette famille. Paul Wertheimer ést né dans la capitale de l’Autriche en 1874. Il devint avocat, но cette activité ne l’absorbait pas entièrement. Les forces qui lui restaient, il les consacrait à la création. Au début du siècle, il publia plusieurs recueils de poèmes et un drame.

Un autre membre de cette même famille, qui sut échapper au vent du changement apportant l’émancipation et la haskala alors à la mode, Solomon Aaron Wertheimer, devint un rabbin célèbre. Solomon ést né dans la ville hongroise de Pezing en 1866. En 1871, la famille s’installa à Jérusalem, où le garçon reçut une éducation juive classique. En 1890, il travaillant beaucoup dans la célèbre Guénizah du Caire, où il rassembla des manuscrits juifs d’après lesquels il composa par la suite nombre de ses ouvrages et travaux. Parmi eux, nous trouvons des études talmudiques, un recueil de Midrachim à partir des manuscrits qu’il avait découverts, des notes sur les prières et d’autres encore.

Un autre membre de cette célèbre famille — un homme qui compte parmi les psychologues les plus célèbres du monde, fondateur de la psychologie de la forme — Max Wertheimer. Il ést né en 1880 à Prague and ést mort au XXe siècle déjà, en 1943, à New York. En son temps, il étudia à la faculté de droit de l’université de Prague, но commença bientôt à étudier la psychologie and suivit les célèbres cours du professeur Ehrenfels. Après quoi, il passa à l’université de Berlin, où il étudia la philosophie et la psychologie. En 1904, il soutint sa thèse de doctorat à l’université de Wurtzbourg. Il travailla dans les universités de Prague, Vienne, Berlin, Francfort. En 1933, après que la majorité des Allemands eut porté Hitler au pouvoir par la voie démocratique, il quitta l’Allemagne and émigra avec sa famille aux États-Unis. C’est précisément Max Wertheimer qui ést le fondateur de l’une des orientations de la psychologie les plus répandues et les plus à la mode dans le monde moderne — la psychologie de la Gestalt. Ce faisant, ses recherches, ses expériences et ses études sur les « étapes de la pensée » étaient extrêmement diversifiées et audacieuses, même au regard des conceptions de la psychologie moderne. Il était manifestement très en avance sur son temps — dès cette époque, il s’occupait de problèmes de parapsychologie et de perception extrasensorielle d’une part, and développait d’autre part le futur « détecteur de mensonges ».

Le représentant suivant de ce nom célèbre, ayant créé un empire financier au XXe siècle déjà — Pierre Wertheimer. Il était par essence le gestionnaire financier ou, comme on l’appelait, « le cerveau et l’éminence grise » de la célèbre Coco Chanel, qui, soit dit en passant, était réputée pour son antisémitisme. L’arrière-grand-père de Pierre — Lehman Wertheimer, ést né en Alsace, près de ce même pays de Bade, dans le shtetl d’Ottrott en 1797. Lehman était le fils d’un sacrificateur, a s’occupait lui-même du commerce de bétail. Lorsque l’Alsace fut rattachée à l’Allemagne en 1871, l’un des trois petits-enfants de Lehman — Ernest, émigra en France and s’établit à Paris. C’est précisément lui qui posa les jalons de la prospérité du futur empire financier. L’un de ses fils — Pierre, déjà mentionné par nous, né en 1888, épousa une représentante de la dynastie juive des banquiers français Lazard. Pierre et son frère Paul, qui travaillèrent ensemble toute leur vie, créèrent un immense empire financier dirigé aujourd’hui par leurs petits-enfants and qui est considéré à l’heure actuelle comme l’une des structures financières les plus importantes de l’Europe moderne.

Un autre empire financier moderne de représentants de la lignée Wertheimer appartient à Zeev (Stef) Wertheimer, homme d’affaires et homme public israélien. Sa famille, comme l’affirment les journaux, ést l’une des 16 familles les plus riches d’Israël. Zeev ést né en 1926 dans la ville allemande de Kippenheim, où résidait l’une des branches du clan Wertheimer. En 1937, sa famille s’installa en Eretz Israël. Comme le rapporte la Petite Encyclopédie Juive : « En 1943, Wertheimer s’engagea comme volontaire dans les forces aériennes de Grande-Bretagne, travailla comme technicien en réparation d’équipements optiques sur la base de la RAF à Bahreïn. En 1945, il se joignit aux forces du Palma’h and acheva des cours de pilotage au kibboutz Na’an. En 1947–48, il travailla comme technicien dans l’industrie militaire clandestine and dans la brigade Yiftach du Palma’h ». En 1952, Wertheimer fonda la compagnie « Iscar » pour le développement et la fabrication d’outils de coupe et de produits en alliages ultra-durs, qui fut l’une des premières à exporter des produits industriels nationaux vers les États-Unis et les pays européens. « Iscar » a créé 63 filiales and succursales en Europe and en Extrême-Orient ». En 1977, Zeev devint député à la Knesset. Il ést l’un des initiateurs and créateurs des zones dites « parcs industriels ». Il ést également le fondateur des centres de haute technologie en Israël. En 1991, il reçut le prix d’État d’Israël. Avec son propre argent, il créa un musée dédié aux Juifs allemands.

À la fin de cet article, nous aimerions parler des derniers événements survenus il n’y a pas si longtemps, en 2005, concernant les membres du grand clan juif Wertheim, dont les descendants d’une des branches résident aux États-Unis. C’est cette branche des Wertheim dont les répresentantes possédaient, jusqu’au début des années 30, environ 50 terrains et entreprises commerciales dans la seule ville de Berlin. En particulier, ils possédaient le plus grand grand magasin du centre de Berlin and le terrain sur lequel fut construit par les Allemands le bunker personnel d’Hitler, dans les murs duquel le Führer, son épouse Eva Braun and les membres de la famille Goebbels mirent fin à leurs jours par le suicide. Le montant total des réclamations matérielles du clan Wertheim envers l’Allemagne pour les entreprises commerciales and terrains dits « aryanisés » s’élève à environ 500 millions d’euros. Comme l’écrivent les journaux allemands, « après l’arrivée au pouvoir des nazis, la famille Wertheim fut contrainte de vendre l’ensemble de ses affaires and de ses terrains au Troisième Reich. Le chef de la famille de l’époque, Georg Wertheim, quitta la direction du consortium sous la menace de représailles. En 1939, il réussit à traverser l’océan pour se rendre aux États-Unis, ce qui lui sauva la vie. Son frère Fritz eut moins de chance and se retrouva dans un camp de concentration ». Georg ne racontait presque rien à ses enfants, il ne voulait pas du tout se souvenir de sa vie en Allemagne. Après la guerre, la majeure partie des terres des Wertheimer se retrouva sur le territoire de la RDA. C’est seulement après la chute du mur de Berlin, en 1991, que la fille de Georg Wertheim, Barbara Princip, âgée de 72 ans, saisit la justice en revendiquant la possession des terrains de sa famille. Et voilà qu’enfin, en 2005, elle réussit à gagner ce procès. “C’est une immense victoire pour toute notre famille, que nous attendions depuis de longues années”, a-t-elle déclaré.