Barons juifs

Cette histoire commence donc avec un certain Jehiel de la ville portugaise de Porto. Cette ville principale de la province d’Entre Duro et Minho était connue au XVe siècle pour son importante communauté juive. Le 4 décembre 1496, le roi a publié un décret ordonnant à tous les Juifs de quitter le Portugal sous peine de mort. Le décret stipule qu' »aucun chrétien, sous peine de confiscation de tous ses biens, ne cachera un juif en sa possession après l’expiration d’une période déterminée, et qu’aucun futur souverain, sous quelque prétexte que ce soit, ne permettra aux juifs de s’installer dans le royaume… Tous les enfants juifs, âgés de quatre à vingt ans, seront enlevés à leurs parents et convertis à la foi chrétienne ». Environ 20 000 d’entre eux sont conduits à la capitale ; « comme des moutons, ils sont conduits dans un vaste palais. C’est là qu’on annonce aux Juifs qu’ils sont désormais les esclaves du roi, qui en disposera comme il l’entendra. »

C’est de ce pays que Jehiel s’est enfui. On ne sait pas comment, mais il réussit à se rendre avec sa famille dans la ville bavaroise d’Ulm, à l’extrême sud de l’Allemagne. L’endroit s’appelait à l’origine « Hulma ». Elle a été construite par les Romains comme avant-poste avancé pour leurs légions. C’est à l’époque romaine que la première communauté juive a vu le jour dans la ville. Selon les encyclopédistes, la communauté juive d’Ulm aurait même reçu une lettre de Jérusalem à la fin du premier siècle de notre ère. Plusieurs pierres tombales portant des inscriptions juives datant de 1246 ont également été conservées. En 1281, une synagogue avait déjà été construite à Ulm.

À cette époque, les Juifs étaient considérés comme la propriété de la couronne royale. Aux XIIe et XIIIe siècles, toutes les routes commerciales vers le sud et l’est passaient par Ulm. La ville devint un centre de commerce et une étape, ce qui ne pouvait qu’influencer son développement. Les Juifs y ont certainement joué un rôle majeur en tant que commerçants, artisans, interprètes et négociants internationaux.

En 1348, lors de l’épidémie de peste, dite « peste noire », qui sévit alors en Europe, une foule de chrétiens, qui accusent les Juifs d’empoisonner les puits, organise un pogrom à Ulm. Le magistrat et le représentant local de l’autorité royale, tenus de protéger le « bien royal », qui était alors considéré comme les Juifs, se sont justifiés en disant que « toutes les mesures qu’ils avaient prises étaient impuissantes à maîtriser la foule ». C’est ainsi que les Juifs d’Ulm ont été contraints de payer des taxes spéciales au magistrat pour assurer leur sécurité. Il s’agit en fait d’un véritable racket.

Comme l’écrit le professeur Pressel, après un certain temps, une yeshibot s’est ouverte dans la ville, qui est devenue très populaire dans le voisinage. Un bain juif, un hôpital et une salle spéciale pour les mariages et les bals ont également vu le jour. (La salle de bal mentionnée dans l’énumération est intéressante à cet égard – ce qui confirme une fois de plus que nous n’avons pas toujours une image correcte de la vie juive à l’époque médiévale). En 1383, le roi Wenzel, qui avait besoin d’argent, ordonna aux Juifs de la ville de déposer un dixième de leur fortune au Trésor. Deux ans plus tard, le magistrat d’Ulm conclut un marché avec le roi : il lui demande 40 000 florins pour payer les impôts des Juifs de la ville. Ainsi, les Juifs sont placés sous l’autorité non seulement du roi, mais aussi du gouvernement local. Profitant de cette situation, le magistrat annonce que toutes les dettes dues aux Juifs doivent être versées au trésor de la ville. Le magistrat commença alors à détruire les dettes des Juifs.

En 1425, des décrets interdisent aux juifs d’Ulm de garder des serviteurs chrétiens, de sortir dans les rues lors des grandes fêtes, et aux chrétiens de recourir aux services de médecins juifs. Trois ans plus tard, les chrétiens accusent les juifs de Ravensburg, près d’Ulm, de meurtre rituel. L’affaire se termine par le bûcher de plusieurs juifs et l’expulsion de tous les juifs de Ravensburg. Finalement, en 1499, après de nombreuses requêtes, le roi Maximilien Ier libère la ville de la protection des Juifs. Le magistrat émet alors immédiatement un décret expulsant tous les Juifs d’Ulm. Les Juifs sont bannis à jamais et la ville, selon les chrétiens allemands de l’époque, « se libère enfin des Juifs ».

C’est à cette époque que la famille de Jehiel et son fils Eliezer Avraham, qui recevra plus tard le surnom puis le nom de famille Ulma-Günzburg, sont contraints de fuir Ulm, tout comme ils avaient déjà fui Porto au Portugal.

Ce n’est qu’après 200 ans que certains Juifs ont réussi à revenir et à s’installer à nouveau à Ulm, en payant de fortes sommes d’argent au magistrat pour obtenir cette autorisation. Mais même au début du XXe siècle, il n’y avait plus que 613 Juifs à Ulm. C’est d’ailleurs dans cette ville si hostile aux Juifs que le grand Albert Einstein est né le 14 mars 1879 dans la famille d’un petit commerçant.

Pour conclure l’histoire juive de cette ville, il convient de noter qu’elle représente un exemple classique presque typique de l’existence des Juifs dans les villes européennes depuis le début du Moyen Âge jusqu’à l’histoire moderne. Très souvent, les Juifs ont été les premiers, avec les Romains, à développer ces lieux barbares alors absolument sauvages, les avant-postes se transformant peu à peu en forteresses et en villes, et les indigènes commençant progressivement à s’y installer. Les Juifs, grâce à leur énergie, leur éducation, leurs relations commerciales, leur connaissance des langues et leurs capacités commerciales, contribuaient à la prospérité financière de la ville, ce qui était généralement suivi par leur privation du droit de vote en tant que non-chrétiens, leur accusation de tous les péchés capitaux, des libelles de sang à la spoliation et à la peste, avec la confiscation obligatoire de toutes les finances et de tous les biens ; puis suivait généralement une série de pogroms, et enfin leur expulsion de la ville.

D’ailleurs, les accusations incessantes des Juifs selon lesquelles ils auraient délibérément contaminé les chrétiens avec la peste reposaient au Moyen-Âge sur une observation assez simple : les Juifs eux-mêmes souffraient beaucoup moins de cette maladie alors mortelle que les nations européennes environnantes. Cela n’était pas dû à des raisons mystiques, mais au fait que les Juifs du Moyen Âge étaient les seuls à respecter strictement les règles religieuses et rituelles d’hygiène, alors que la population locale non seulement n’y adhérait pas, mais les considérait comme « sauvages et sataniques ».

Chaque fois, cependant, les Juifs ont cherché à retourner dans les villes d’où ils avaient été expulsés (Ulm n’est pas une exception en ce sens), non par nostalgie ou par amour pour la population locale, mais en raison de la situation désespérée de personnes privées de leur patrie, persécutées dans toute l’Europe, impuissantes et sans défense (les Juifs n’avaient pas le droit de porter des armes). L’histoire décrite ci-dessus et se déroulant selon le schéma de la première installation, de la prospérité financière à la privation des droits, aux pogroms, à l’expulsion et au retour, s’est répétée dans presque toutes les villes européennes avec la précision d’une horloge, jusqu’à la fin du 19e siècle. Après l’expulsion suivante, les Juifs tentaient de trouver un nouvel endroit où vivre – ceux qui n’y parvenaient pas essayaient de revenir par tous les moyens possibles.

Mais revenons à nos héros. Comme nous l’avons écrit précédemment, Yechiel et son fils Eliezer Abraham ont dû fuir Ulm. Leur famille a eu de la chance : ils ont atteint la ville la plus proche – Günzburg, en Souabe – et ont pu s’y installer.

D’ailleurs, un incident presque légal dans la vie des Juifs de Günzburg se produisit peu de temps après. Hélas, les conflits et les querelles secouent la communauté locale au point que les Juifs adressent à l’empereur Maximilien II une requête plutôt inhabituelle. Ils demandent la reconnaissance officielle d’Isaac ha-Levi comme rabbin, alors qu’il est en poste depuis 30 ans. Mais, selon la conviction profonde des Juifs locaux, comme en témoignent les encyclopédistes, « le rabbin ne pouvait pas régler la discorde qui était apparue à l’époque parmi les membres de la communauté tant qu’il n’était pas officiellement reconnu ».

C’est à cette époque que l’influent et riche Shimon ben Eliezer Ginzburg s’est imposé dans la communauté. Shimon est le fils de ce même Eliezer Abraham qui avait été contraint de quitter l’inhospitalière ville d’Ulm. Shimon, qui partageait le surnom de son père, Ulm-Günzburg, est né à Günzburg en 1506. Il n’était pas seulement un talmudiste et un personnage public, mais possédait également des talents commerciaux évidents. L’éventail de ses intérêts commerciaux était extrêmement large : il a effectué des transactions dans de nombreuses principautés allemandes, sans compter qu’il a voyagé dans toute la Pologne pour des questions commerciales. À Günzburg, il construisit une synagogue et ouvrit un cimetière. On peut dire que Shimon ben Eliezer était à l’époque le résident le plus célèbre de la communauté juive de cette ville. Dans la seconde moitié de sa vie, Shimon s’installa à Bürgau, où il fit également beaucoup pour la communauté. Il mourut à Bürgau en 1585. Shimon ben Eliezer Günzburg est l’ancêtre direct de la plupart des Ginzburg modernes, y compris les célèbres barons russes Ginzburg.

Le fils de Shimon, Asher Aharon Lemel Ulma-Ginzburg, a vécu jusqu’au XVIIe siècle et est mort en 1606 dans une principauté allemande. Le fils d’Asher, Yaakov Ulma-Ginzburg, fut le rabbin et le professeur du célèbre Rav Lipman Heller. Yaakov ne survécut que dix ans à son père et mourut en 1616. Il eut lui aussi un fils, qu’il nomma d’après son célèbre grand-père, Shimon (Scholtes). Isaac (Isaac), le fils de Shimon, est né à Worms, où il s’est marié (la tradition familiale a conservé le nom de sa femme, Golda). La famille s’est rapidement installée en Pologne. Elle a vécu à Vilna et à Pinsk. Des générations entières de cette famille sont devenues des rabbins célèbres.

Naftali Hertz, descendant de Shimon de Günzburg, fut le premier de la famille à suivre les traces de son ancêtre après un intervalle de deux cents ans et à se lancer dans les affaires. Son fils, Rabbi Gabriel Yaakov de Vitebsk, est devenu le père du célèbre baron juif Joseph Yosel (Yevzel) Gintsburg. C’est avec lui et sa famille que nous commencerons la suite de notre récit.

Ainsi, nous avons devant nous l’une des familles juives les plus célèbres de Russie à cette époque : la famille du baron Gintsburg. Les membres de cette famille ne possédaient pas seulement, comme le pensaient les contemporains, une « richesse fabuleuse », mais étaient, comme le dit aujourd’hui la presse russe, des personnages « cultes » pour l’écrasante majorité des Juifs de l’Empire russe. En effet, leur énorme richesse financière, leurs liens avec la cour du tsar et le capital bancaire international, ainsi que leur philanthropie extrêmement généreuse et leur mécénat artistique, constituaient une « parabole dans la langue » et créaient un terrain propice à l’émergence de toutes sortes de légendes et d’anecdotes historiques.

Le chercheur V. Shtylveld cite dans son article sur cette famille une anecdote ironique et triste sur la relativité de la vie juive, même la plus prospère, en Russie. « Le baron Ginzburg, célèbre philanthrope qui avait construit une synagogue à Saint-Pétersbourg, voyagea un jour en calèche avec Nicolas II. Un homme qui passait par là ne put contenir sa surprise : un juif voyageait avec le tsar. L’homme fut surpris et voulut l’emmener en prison pour avoir insulté le baron. Mais Ginzburg demande de ne pas punir le roturier et lui donne même une pièce d’or. Pour quelle raison ? Pour ne pas avoir fait oublier au baron qu’il était juif ».

Cette anecdote historique est assez révélatrice de la Russie de l’époque, bien qu’il soit probable que pour la Russie (qui, cependant, n’est pas une exception odieuse dans ce cas), elle soit révélatrice de toutes les époques et de tous les pouvoirs. Le capital financier juif a toujours (de la Russie tsariste à la Russie moderne) été considéré par l’écrasante majorité de la population comme « volé », « oligarchique » ou, dans une version adoucie, « injustement acquis », et dans tous les cas, selon la croyance de la majorité de la population, il a été utilisé principalement pour le « hagal juif », la « conspiration mondiale » ou « dans le but de dépouiller davantage le peuple russe ». Cette opinion largement répandue et propagée n’a pratiquement pas changé depuis deux siècles et demi, c’est-à-dire depuis que les financiers juifs, ou, comme on dit aujourd’hui en Russie, les « oligarques », se sont fait connaître en Russie.

En ce sens, malgré de nombreux cataclysmes historiques, révolutions et changements fondamentaux de formations sociales entières, l’attitude de la majorité du peuple russe à l’égard des capitalistes juifs, à laquelle se superpose l’antisémitisme traditionnel, n’a pas subi de changements significatifs. Dans le même temps, l’opinion sur les multimillionnaires ou, comme beaucoup les appelaient avec un certain mépris, sur les « nouveaux riches » dans le milieu juif lui-même, n’a jamais été sans ambiguïté. La partie pauvre de la communauté juive les vénérait, était fière d’eux et comptait sur leur soutien, ce qui n’était toutefois pas déraisonnable, car de nombreux riches essayaient de soutenir financièrement leur communauté par tous les moyens possibles. L’intelligentsia juive, en revanche, tout en rendant hommage à leurs talents commerciaux, n’était non seulement pas encline à les idolâtrer, mais les traitait avec beaucoup d’aversion, condamnant souvent et rejetant complètement leur « culte du veau d’or ».

Il convient de citer un extrait de l’article d’A. Lokshin consacré à cette question : « L’intelligentsia juive de Saint-Pétersbourg, qui venait de naître, était souvent très critique à l’égard de ses compagnons de tribu, les riches. Si l’ascension soudaine de l’élite juive de Saint-Pétersbourg était un mystère pour les Juifs de la lignée, elle était également perçue comme quelque chose de menaçant pour les non-Juifs. Si les non-Juifs étaient prêts à expliquer tout succès juif par l’assistance du Kagal, le héros du roman de Levanda, un certain nouveau riche juif, insistait sur les raisons de l’influence commerciale juive : « …Nous tenons uniquement et exclusivement à notre tempérament, à notre ascétisme et à notre activité intense et infatigable… ». À une époque où les hommes d’affaires d’autres nationalités – d’abord des gens ordinaires avec des passions et des désirs humains, des épicuriens, fascinés et distraits des affaires par la musique, la peinture, les femmes, les chevaux, les chiens, la chasse, les sports, le jeu, nous, hommes d’affaires juifs, ne sommes pas distraits et ne nous divertissons pas par tout ce qui n’est pas directement lié aux affaires ». Dans la dernière partie de ce roman de L. Levanda, le protagoniste, réfléchissant aux particularités de l’assimilation juive, en définit les limites : « …Nous serons des Russes, mais la paresse russe, l’insouciance russe, la zabbité, l’impassibilité et ce que l’on appelle la nature russe au sens large nous resteront toujours étrangères ».

Bien entendu, si l’on considère les principaux financiers juifs de la Russie du XIXe siècle et de la Russie des XXe et XXIe siècles, le chercheur a certainement beaucoup d’associations et d’analogies à faire. Dans les deux cas, nous assistons à la même explosion capitaliste débridée, à la même excitation, aux mêmes ambitions, aux mêmes aspirations. Seuls le décor et le temps ont changé, et l’action elle-même a été déplacée de l’ancienne capitale de l’État russe, Saint-Pétersbourg, à l’actuelle capitale de la Fédération de Russie, Moscou. Permettez-nous encore une longue citation de l’article « Fenêtre sur la Russie : les Juifs de Saint-Pétersbourg » d’A. Lokshin. « Aucune autre communauté juive de Russie ne comptait de personnes aussi riches et prospères. En peu de temps, Saint-Pétersbourg devint le lieu de prédilection de la ploutocratie juive russe ; nombre de ses représentants jouèrent un rôle majeur dans les sphères naissantes de la banque privée, de la spéculation boursière et de la construction de chemins de fer. Polina Vengerova, résidente juive de la capitale et auteur des célèbres mémoires « Souvenirs d’une grand-mère », n’a probablement pas trop exagéré lorsqu’elle a écrit à propos de l’époque des années 1960-70 : « Jamais auparavant les Juifs de Saint-Pétersbourg n’avaient mené une vie aussi prospère, puisque les finances de la capitale étaient en partie entre leurs mains ». Un journal juif de Saint-Pétersbourg a qualifié les années 1860 de « décennie fébrile de l’entreprise privée ». Selon un Juif, ancien employé de banque, « une métamorphose complète s’opère chez les habitants des zones habitées : le marchand se transforme en banquier, l’entrepreneur en chef d’entreprise de haut vol, et leurs employés en dandys métropolitains. De nombreux corbeaux ont revêtu des plumes de paon ; les nouveaux venus de Balta et de Konotop se sont rapidement considérés comme des « aristocrates » et se sont moqués des « provinciaux » ». Ce témoignage cinglant décrit avec précision l’évolution du rôle de l’élite financière juive au cours de la période de développement rapide du capitalisme en Russie. Les financiers juifs, du moins ceux qui vivent à Saint-Pétersbourg, font fortune principalement dans le domaine des entreprises d’État et entretiennent des liens étroits avec les représentants du gouvernement.

La banque Ginzburg en est l’exemple le plus frappant. Grands négociants en vin, fournisseurs de nourriture et d’uniformes à l’armée russe pendant la guerre de Crimée, Euzel Ginzburg et son fils Horace ont créé leur propre banque à Saint-Pétersbourg en 1859 ; ils ont ensuite accordé à l’État d’énormes prêts pour répondre à de nombreux besoins gouvernementaux, y compris ceux liés à la guerre russo-turque de 1877-1878. Les frères Polyakov (Samuel, Yakov, Lazar) ont financé la construction de chemins de fer et ont ainsi été intronisés par Alexandre II dans la noblesse héréditaire, ce qui était une grande rareté pour les Juifs. En 1871, Abraham Zak, qui avait déjà travaillé pour les Gintsburg, devient directeur de la Banque de comptabilité et de prêt de Saint-Pétersbourg, l’une des plus importantes de l’empire. La banque appartient au magnat juif polonais Leopold Kronenberg. Bien d’autres peuvent être ajoutés à cette liste… ».

Qui sont donc ces fameux barons Ginzburgs, mentionnés dans presque tous les articles sur le thème juif en Russie au XIXe siècle et célèbres à leur époque pour toute l’Europe en tant que « banquiers et défenseurs des intérêts juifs » ?

Commençons par le commencement. En 1812, lorsque le petit Joseph Yosel (Evzel ou Osip, selon la prononciation russe) Gintsburg est né dans la ville de Vitebsk, dans la famille du rabbin Gabriel Yaakov Gintsburg et de son épouse Leah Rashkis, personne n’aurait pu deviner que ce nourrisson était destiné par le destin à jouer un rôle aussi important dans l’histoire des Juifs de l’État russe. Comme le lecteur s’en souviendra, l’époque était turbulente : c’est à ce moment-là que Napoléon mena sa célèbre campagne de Russie, qui commença avec tant de succès et se termina bientôt par une défaite tragique. Comme le souligne l’encyclopédie de Brockhaus et Ephron, Yosel a reçu une éducation juive traditionnelle pendant son enfance, et personne n’a pu remarquer chez lui de capacités extraordinaires à l’époque.

À l’âge de 16 ans (ce qui était normal à l’époque), il a épousé Rasa (prononciation russe : Rosa) Dynina. Il ne choisit pas une voie spirituelle, ne devient pas rabbin comme son père, mais préfère un destin complètement différent. Il commence sa carrière de jeune homme assez modestement et de manière assez traditionnelle pour l’époque : il trouve un emploi (grâce aux relations de son père) comme caissier auprès d’un grand propriétaire terrien qui s’adonne aux pots-de-vin. Selon les encyclopédies, le paiement est « un droit exclusif, accordé par l’État moyennant une certaine somme à des personnes privées (les payeurs), de percevoir des taxes ou de vendre certains types de marchandises (sel, vin, etc.) ». De nombreux chercheurs pensent que le capitalisme en Russie a en fait commencé avec les payoffs, ou plutôt avec les payoffsmen, qui ont été les premiers à découvrir ce « Klondike » des affaires de l’époque.

Il convient de noter que Josel, outre les nombreuses qualités nécessaires à une activité commerciale réussie, possédait une autre qualité, peut-être l’une des plus précieuses dans ce domaine : une intuition unique, qui le distinguait de nombreux marchands en herbe. C’est cette qualité qui lui permettra de devenir l’un des hommes les plus riches du pays. Il s’est très vite rendu compte, par exemple, que ce domaine d’activité, le « payoff », représentait un énorme potentiel financier. Très vite, il a commencé à racheter lui-même des entreprises, avec un tel succès qu’à l’âge de 28 ans, il était non seulement devenu propriétaire d’un solide capital, mais il était également devenu célèbre comme l’un des meilleurs acheteurs. Il possède des rachats dans plusieurs des plus grandes provinces russes, à Kiev et à Volyn. Ainsi, après avoir gagné un capital décent, il reçoit dès 1833 le titre de marchand de Vitebsk de la première guilde.

En même temps, il cherche à passer le plus de temps possible à Saint-Pétersbourg. Le chercheur V. Shtylveld écrit : « Plus tôt que d’autres, il a compris l’inévitabilité de la capitalisation de la Russie, l’inévitabilité de la révolution, menée d’en haut, par le monarque lui-même. Il n’est pas le seul, bien sûr, à avoir compris l’utilité pour les hommes d’affaires de nouer des liens avec les cercles politiques, mais il a été presque le premier à comprendre qu’il ne fallait pas parier sur les bureaucrates dignitaires, ni sur les cercles libéraux de la cour, dont la liste avait été dressée par Nicolas en disgrâce. C’est pourquoi le jeune Gintsburg s’empresse d’établir des liens commerciaux et financiers avec le prince Alexandre de Hesse, frère de l’épouse de l’héritier du trône et général de l’armée russe. Lorsque Alexandre II accède au trône, ses grandes réformes sont largement inspirées par l’épouse du tsar, Maria de Hesse, et le favori de son frère, Eusel Ginzburg, entre immédiatement dans le cercle de ces hommes d’affaires qui, comme on dit aujourd’hui, ont commencé à créer l’infrastructure de la nouvelle économie ».

Dans une activité financière aussi turbulente, elle ne pouvait évidemment pas se passer d’interminables intrigues de concurrents, de jalousie, voire de simples dénonciations. L’historien O. Budnitsky donne un exemple de cette situation. « L’enrichissement rapide de Gintsburg a provoqué une dénonciation qui est parvenue jusqu’à l’empereur lui-même. L’informateur anonyme affirme que Gintsburg a gagné environ 8 millions de roubles en argent grâce à des pots-de-vin. Depuis que la Russie existe », écrit le « patriote » inquiet, « aucun Juif n’a eu une fortune d’un million de roubles ». L’époque est cependant libérale et réformatrice. Alexandre II « griffonne » sur la dénonciation : « Laissez-le sans conséquences ». Les relations d’Evzel à la cour étaient trop fortes à l’époque.

Cependant, outre ses liens étroits avec le palais, Euzel se distinguait par une autre qualité qui n’était pas toujours caractéristique des nouveaux riches. Cette qualité, aussi banale ou paradoxale qu’elle puisse paraître dans le monde des affaires, est l’honnêteté ou, comme on aimait le dire à l’époque, la « fiabilité ». En effet, le principe fondamental de l’activité commerciale d’Evzel en Russie, et bientôt en Europe, n’était pas une devise ordinaire pour la Russie de l’époque (et, cependant, probablement, et pas seulement cela) : la « décence ». Il ne s’agissait pas seulement d’une devise : dans les cercles commerciaux de l’époque, la parole de Ginzburg équivalait à un billet à ordre. Nombre de ses contemporains l’ont écrit. C’est cette qualité ou ce principe qui, plus tard, lui a rapporté le centuple et lui a permis de créer l’un des empires financiers les plus prospères de l’Empire russe.

Comme le souligne O. Budnitsky, « pour les services rendus au gouvernement, Euzel Gintsburg, ainsi que sa femme et ses enfants, s’est vu accorder la citoyenneté honorifique héréditaire à l’initiative du ministre des finances F. P. Vronchenko en 1849 ». Pendant la guerre de Crimée, Euzel Gintsburg a organisé un rachat de vin dans la ville assiégée de Sébastopol. Selon l’avocat de Gintsburg, il a quitté la ville « l’un des derniers, presque en même temps que le commandant de la garnison ».

Ainsi, à la fin des années 1850, Yosel, et finalement Eusel Ginzburg, devient un marchand de Saint-Pétersbourg de la première guilde, et en 1874, il reçoit le titre de conseiller commercial. Dans ce cas, son étonnante intuition non seulement ne lui fait pas défaut, mais au contraire devient encore plus aiguë. Comme le souligne le même Shtylveld, « plus tôt que les autres capitalistes de l’époque de Nikolaev, notre personnage a compris la fatalité historique du commerce de solde ». En 1863, deux ans après l’abolition du servage, les pots-de-vin seront supprimés en Russie et de nombreuses sphères d’activité, qui faisaient l’objet de pots-de-vin, seront laissées à l’État, c’est-à-dire qu’elles seront tout simplement monopolisées. Un grand nombre de marchands, qui s’étaient enrichis grâce à des rémunérations telles que la levure, feront immédiatement faillite (et parmi eux, de nombreux Juifs). Quatre ans avant cet événement, en 1859, Evzel Ginzburg a changé brusquement l’orientation de ses activités financières : il a créé une maison de banquiers à Saint-Pétersbourg, qui est rapidement devenue l’une des banques les plus importantes de la capitale.

Comme le soulignent Brockhaus et Efron, Euzel Gintsburg devient à cette époque non seulement l’un des meilleurs financiers de Saint-Pétersbourg, mais aussi de toute la Russie. Il fait preuve d’une activité fantastique dans le développement de ce que l’on appelle les « institutions de crédit », ou simplement les banques : il devient l’un des fondateurs de la première banque privée de Russie, à savoir la Private Commercial Bank à Kiev. Il est ensuite à l’origine de la création de la Banque de comptabilité à Odessa, puis de la Banque de comptabilité et de prêt à Saint-Pétersbourg. Grâce à sa maison de banque à Saint-Pétersbourg, des liens fiables ont été établis entre les institutions financières d’Europe occidentale et de Russie. Ses banques, au sens plein du terme, peuvent être qualifiées de « fenêtres financières sur l’Europe ». En outre, la maison bancaire de Ginzburg a pris une part active au financement grandiose des entreprises ferroviaires (qui apparaissaient à l’époque avec une extrême rapidité et, selon les contemporains, « poussaient comme des champignons après la pluie »).

D’ailleurs, toute sa vie, Euzel Ginzburg a entretenu des liens avec le prince Alexandre de Hesse. Ce dernier lui a accordé le titre de baron, qu’il a été autorisé à utiliser en Russie à titre héréditaire, « avec la plus haute autorisation » (pour accepter un titre de noblesse, même étranger, il était nécessaire d’obtenir l’autorisation du tsar russe).

En même temps, si nous nous plongeons dans la littérature historique et mémorielle de l’époque, toute mention d’Euzel Ginzburg, ainsi que de ses fils, que l’on trouve dans l’histoire juive et russe, est toujours liée non seulement à ses titres, ses rangs, ses récompenses et aux sommes astronomiques de sa fortune, mais plutôt, voire principalement, à ses célèbres activités caritatives, ainsi qu’à son rôle de « bienfaiteur et défenseur du judaïsme russe ». Et bien qu’à l’époque où son empire financier atteignait une ampleur considérable, Euzel lui-même préférait vivre non pas en Russie, mais à Paris, comme l’écrit G. Sliozberg, qui était proche de lui, « chaque séjour à Saint-Pétersbourg était accompagné d’une pétition concernant les droits des Juifs ».

Comme l’écrit un autre chercheur sur l’histoire de la famille Hintzburg, V. Shtylveld, « on sait que sur le monument à Bohdan Khmelnitsky à Kiev devaient être gravées des paroles de Chevtchenko : « Hai vivve Ukraina without a Jew and without a gentry » (Vive l’Ukraine sans juif et sans aristocratie). Sous les sabots du cheval était projetée la silhouette d’un juif. Le baron Ginzburg a fait modifier le projet pour une somme d’argent raisonnable ». « Après la guerre de Crimée », poursuit Sliozberg, « à partir de 1858, Ginzburg a fait des demandes persistantes pour que les marchands juifs aient le droit de résider en permanence en dehors de la ligne de démarcation de la colonie. À cette époque, ses pétitions en faveur des Juifs sont devenues monnaie courante : il est devenu « le représentant officiel des Juifs dans la capitale ». Grâce à ses efforts intensifs, le projet de loi ο accordant aux marchands le droit de résidence universelle est transposé dans une loi le 15 mars 1859. Selon Budnitsky : « En août 1862, Evzel Ginzburg remet une note au baron Modest Korff, président du Comité juif du gouvernement, dans laquelle il attire l’attention sur les points suivants de la législation concernant les Juifs, qui contredisent la logique de la « saine économie politique » : restriction du droit de résidence ; restriction de la production commerciale et de l’acquisition de biens fonciers ; impuissance des Juifs qui ont reçu une éducation ».

« En général, depuis 1862, témoigne l’Encyclopédie juive, il a présenté un certain nombre de rapports prouvant la nécessité de développer l’éducation parmi les Juifs, d’accorder des droits aux personnes diplômées des écoles secondaires, ainsi qu’aux artisans. En 1863, il fonde la « Société pour la diffusion des Lumières parmi les Juifs », ce qui lui coûte d’énormes efforts ; l’activité de cette société se développe presque exclusivement sur les fonds de Gintsburg ». Sous l’influence des Ginzburg, la « Société pour la formation des Juifs à l’artisanat et à l’agriculture » (ORT) a été créée, où les gens pouvaient obtenir des professions recherchées. (Soit dit en passant, il s’agit de la même ORT qui s’est répandue en Israël, où elle existe toujours, et qui a été rétablie en Russie après la perestroïka russe). Les Ginzburg étaient particulièrement attentifs aux talents. Ils ont aidé le futur célèbre sculpteur M. Antokolsky, les brillants violonistes Y. Heifetz et E. Tsimbalist à « sortir dans le monde ». Tsimbalist. Marc Chagall et Samuel Marshak, dans leur prime jeunesse, n’ont pas échappé à l’attention de la famille Gintsburg. Euzel Ginzburg, et plus tard son fils, disposaient de toute une équipe d’assistants qui répondaient aux appels personnels des personnes en détresse.

La philanthropie des Ginzburg ne s’étend pas seulement aux Juifs. Peu de gens se souviennent que l’aîné des Ginzburg fut l’un des fondateurs de la Société archéologique de Saint-Pétersbourg, et le cadet, Horace, des Cours supérieurs pour femmes, qui furent plus tard appelés « Bestuzhevsky ». Le baron Evzel Ginzburg a fait un legs qui a longtemps été raconté dans la « lignée sédentaire » : 50 000 dessiatins de terre dans la province de Taurida – pour les Juifs pauvres qui voudront devenir paysans ». Brockhaus et Efron rapportent que « sa préoccupation ο le développement du travail agricole parmi les Juifs s’est exprimée, entre autres, par la création d’un prix pour les meilleurs fermiers juifs. En 1857, il avait créé une bourse pour les Juifs qui étudiaient à l’Académie impériale de médecine et de chirurgie. Au début des années soixante-dix, lorsque des propositions ont commencé à être élaborées en vue de l’introduction de la conscription générale, Euzel, avec son fils Horace, s’est montré particulièrement énergique dans son travail, qui a abouti à l’égalisation des Juifs avec le reste de la population en ce qui concerne la conscription. C’est à son initiative que fut construite la célèbre synagogue Choral, au sujet de laquelle tant de lances verbales ont été brisées pendant plusieurs années dans la capitale de l’État russe, et qui est toujours la principale synagogue des Juifs de l’ancienne Leningrad et de l’actuelle Saint-Pétersbourg. Les célèbres bancs des barons Gintsburg sont toujours là, au premier rang.

Au cours des dernières années de sa vie, Euzel n’est presque jamais venu en Russie, vivant à Paris. Il y décède en 1878. Il lègue à ses trois fils – Naftali Hertz (Horace), Uri (Uriah) et Solomon-David – l’intégralité de son immense fortune, y compris la maison de banque « I. E. Ginzburg » (et sa « maison de banque » à l’époque était, comme on dit aujourd’hui, « un holding diversifié » ou « un groupe financier gigantesque »). L’héritage était conditionné par deux points importants : la préservation de la foi de leurs pères (ce que tous les « oligarques » juifs du XIXe siècle et du XXe siècle n’ont pas osé faire) et la conservation de la citoyenneté russe.

Eusel Ginzburg a eu cinq enfants. L’année 1878 est tragique pour la famille Ginzburg. Les deux aînés, Alexander Ziskind et Mathilde, meurent à Paris la même année que leur père. Le plus célèbre des disciples et continuateurs de l’œuvre de son père après sa mort fut son fils, Naftali Herz (ou Horace, comme on l’appelait en russe) Ginzburg. Il fut l’associé et le compagnon le plus actif de son père.

Il est né à Zvenigorodka, en Ukraine, en 1833. Il était le deuxième enfant (deux ans plus jeune que son frère aîné Alexandre), a reçu une éducation à domicile (qui comprenait l’hébreu, la Torah et le Talmud) et a épousé sa cousine Hana Rosenberg à l’âge de 20 ans. Alors qu’il n’a qu’une vingtaine d’années, Hertz devient l’assistant le plus proche de son père dans toutes ses entreprises commerciales et sociales. Bientôt, il prend pratiquement en charge leur maison de banque, prenant de nouvelles directions dans le développement des affaires. On pense que c’est grâce à Hertz que les activités commerciales des Ginzburg ont été réorientées vers le nouveau « Klondike » russe, l’extraction de l’or en Sibérie. C’est à cette époque, à partir du début des années 70 du 19e siècle, qu’a commencé en Russie la « ruée vers l’or », en termes américains. Les grandes entreprises, les banques et les marchands « millionnaires » se sont engagés dans l’extraction de l’or, investissant dans ce domaine des capitaux considérables et créant une nouvelle branche d’activité extrêmement rentable : l’industrie de l’or. Ce boom de l’or russe de la fin du 19e siècle était extrêmement similaire, par son volume et son enthousiasme, au boom du pétrole, de la métallurgie et de l’aluminium en Russie à la fin du 20e siècle, lorsque les biens qui avaient été détenus par l’État pendant 70 ans ont commencé à passer dans les mains du secteur privé.

Horace, comme son père en son temps, a vu à temps tout le potentiel financier qui s’ouvrait dans cette région. Au bout d’un certain temps, la maison de banque Ginzburg était déjà devenue le fondateur d’une douzaine de mines. La liste des mines et des entreprises appartenant aux Ginzburg à cette époque occupe plus d’une demi-page. Comme l’écrit l’historien, « ce sont les Gintsburg qui, au tournant du siècle, figuraient en tête de liste des personnes les plus influentes de l’industrie aurifère russe ».

Mais l’exploitation de l’or n’est pas le seul domaine d’activité commerciale d’Horace. Comme le souligne Smetanin, « les Ginzburg possédaient des sucreries et de vastes propriétés foncières dans les provinces de Kiev et de Podolsk. Leurs domaines faisaient un usage intensif des machines, des engrais minéraux et de la rotation scientifique des cultures. Ils possédaient également des terres en Crimée qu’ils louaient. Mais en 1892, la maison de banque a cessé ses activités. Cela n’a pas été considéré comme une faillite, car ils ont remboursé leurs créanciers. Pendant un certain temps, la famille a conservé une position dans l’industrie de l’or. Mais après l’effondrement de la maison de banque, ils ont été contraints de céder les mines aux Britanniques ». En effet, à la fin du XIXe siècle, l’entreprise Ginzburg a subi un coup dur sur le plan financier. Voici comment un autre chercheur, O. Budnitsky, décrit cette situation : « En 1892, au moment de la chute brutale du taux de change du rouble russe, le ministère des finances n’a pas aidé la maison de banque, dont les fonds étaient investis dans des titres russes – les Ginzburg ont été contraints d’abandonner leurs activités bancaires et se sont concentrés sur l’industrie de l’or ». Cependant, même après la cessation des activités de la maison bancaire et la réduction des revenus tirés de l’extraction de l’or, la fortune des Gintsburg était estimée à l’époque comme l’une des plus grandes fortunes financières de Russie.

En même temps, Horace, tout comme son père avant lui, indépendamment du succès variable ou constant de ses affaires financières, n’a jamais cessé ses célèbres activités caritatives et sociales. Pendant quarante ans, il a officiellement dirigé la communauté juive de Saint-Pétersbourg dans la capitale (bien qu’il ait en fait dirigé l’ensemble de la communauté juive de Russie). L’actuel ORT, dans son esquisse historique, informe que « Gintsburg s’est montré un mécène et un bienfaiteur important. Les meilleurs représentants des cercles scientifiques et du monde de l’art se réunissaient chez lui. M. M. Stasiulevich, K. D. Kaverin, V. D. Spasovich, des professeurs qui ont quitté l’université après le soulèvement polonais de 1863, se sont rendus chez lui. Le célèbre critique littéraire et musical V. V. Stasov et le célèbre écrivain I. S. Tourgueniev étaient proches de Gintsburg ; M. E. Saltykov-Shchedrin, I. A. Goncharov, I. M. Kramskoi, V. M. Soloviev, A. G. Rubinstein ont visité sa maison. Le sculpteur M. Antokolsky réussit à obtenir une éducation académique grâce à Gintsburg. Il est difficile de citer tous les cas dans lesquels il a agi en tant qu’intercesseur, toutes les entreprises juives qu’il a financées. Des livres de défense des Juifs ont été publiés avec son argent. Il fut président de la JCE, bien qu’il n’approuvât pas l’émigration, président de la Société pour l’illumination des Juifs. Sa femme, Anna Hesselevna, a créé un orphelinat sur l’île Vasilevsky. Cette famille a toujours aidé généreusement les victimes d’incendies, de mauvaises récoltes, de pogroms et d’autres calamités dans les régions habitées ».

Le chercheur Shtydveld poursuit sur ce thème : « Sous la direction d’Horace Ginzburg, 507 comités d’émigration étaient actifs ! L’argent des Ginzburg a permis la création de la Société historique et ethnographique juive, qui a publié des milliers de monuments d’antiquités juives et équipé une expédition ethnographique, qui a rassemblé une collection unique d’objets de la culture matérielle nationale – cette collection a plus tard constitué la base d’un musée entier (fermé en toute sécurité sous le régime soviétique) ». Son argent a notamment servi à créer de nombreuses bourses d’études…..

Comme son père, Horace Ginzburg n’a cessé d’intercéder en faveur des Juifs, soumettant des notes au gouvernement à diverses occasions. Bien que Ginzburg ait été autorisé à réunir des représentants juifs à Saint-Pétersbourg pour demander l’amélioration de la situation des Juifs, le ministre de l’Intérieur, le comte N.P. Ignatiev, a déclaré en réponse à la pétition : « La frontière occidentale est ouverte aux Juifs. Ils ont déjà de nombreux droits et leur émigration ne sera pas entravée. »

Ignatiev avait raison : il était plus facile pour un Juif de quitter définitivement la Russie que de passer temporairement d’une petite ville à une grande. Dans le même temps, la Russie connaissait la plus grande vague de pogroms juifs, ce qui favorisait également l’émigration, ce dont de nombreux fonctionnaires russes se réjouissaient ouvertement.

Dans son livre « Jews in St. Petersburg », Mikhail Beiser, se référant au même Klyachko, décrit de manière remarquable les relations des hauts fonctionnaires russes « détenant le pouvoir » avec le baron Ginzburg. « Au début des années 80, les serveurs du restaurant Donon, habitués à n’être surpris par rien, ont été témoins de scènes mystérieuses : dans le bureau, à la table où se trouvaient les restes d’un somptueux dîner, un général en uniforme déboutonné somnolait. Trois hommes se promènent dans le couloir. Deux d’entre eux sont manifestement juifs : « L’un est grand, costaud, à lunettes, avec un nez d’aigle ; l’autre est de petite taille, avec une barbe grise, un visage inhabituellement agile, et des yeux intelligents, pas pour son âge, brillants ». Le troisième, un homme grand, mince et incolore, avait une apparence nettement bureaucratique. Soudain, le petit se sépare du groupe et entre prudemment dans le bureau sur la pointe des pieds. S’approchant du général, il soulève discrètement l’ourlet de son uniforme d’une main et, de l’autre, fouille dans sa poche. Les autres « conspirateurs » jettent un coup d’œil par la porte entrouverte. On aurait pu s’attendre à ce que son Excellence soit poignardée, à ce qu’ils mettent du poison dans son vin, ou au moins à ce que quelque chose soit volé. Rien de tel ne se produisit. Au contraire, le petit Juif aux cheveux gris sortait une enveloppe de sa poche et la glissait dans la poche intérieure de l’uniforme du général. Puis il quittait tout aussi discrètement le bureau et rejoignait le reste de la compagnie. Au bout de quelques minutes, tous les trois entrent dans la chambre. Le général continuait à dormir. La procédure décrite est alors répétée et une autre enveloppe disparaît dans la poche du gros homme endormi. Et ainsi de suite plusieurs fois, jusqu’à ce qu’enfin le personnage important se réveille et sonne la cloche. C’est alors qu’un trio de « conspirateurs » entre délibérément et bruyamment dans le bureau et salue le général. Celui-ci leur sourit : « Oui, j’ai un peu craint. Il est temps de rentrer à la maison. Je suis très satisfait. Tout ce qui peut être fait sera fait. » Il est ensuite parti avec un fonctionnaire mince et soumis.

De quoi s’agit-il ? Un complot antigouvernemental ? La vente de secrets de l’état-major général à une puissance étrangère ? Une tentative d’assassinat ratée ? Qui sont ces personnes, qui ont participé à ces événements mystérieux ? Le général en sommeil – ministre de l’Intérieur du gouvernement d’Alexandre III, le comte NP Ignatiev. Le fonctionnaire est son secrétaire. Un homme grand et costaud – un célèbre philanthrope, président du conseil d’administration de la communauté juive de Saint-Pétersbourg, Horace Gintsburg. Un petit homme aux cheveux gris – David Faddeyevich Feinberg, personnalité juive éminente, l’un des organisateurs de la construction de la synagogue de Saint-Pétersbourg et le secrétaire de Gintsburg. Tout ce spectacle a été inventé par Ignatiev lui-même pour obtenir des pots-de-vin de la part des Juifs. Si le comte juge la somme insuffisante, le « rêve » se poursuit. Le ministre se « réveille » enfin lorsque la « contribution » le satisfait pleinement. Et il fallait plaire à Ignatiev, car il pouvait empêcher de nouvelles répressions contre les Juifs (organisées par lui). Par exemple, Ignatiev est à l’origine de la nouvelle législation antijuive. Le contexte est le suivant. En 1881, après l’assassinat de l’empereur Alexandre II, des pogroms éclatent sur le siège. Nombreux sont ceux qui pensent qu’ils ont été inspirés par le gouvernement, qui craint l’éclatement d’un mouvement révolutionnaire. Les pogroms sont si nombreux qu’Alexandre III propose à Ignatiev d’en rechercher les causes et d’élaborer des propositions pour les prévenir à l’avenir. Le comte rédige un rapport dont il ressort que les pogroms sont le fait des ? des Juifs eux-mêmes, qui auraient exploité les paysans sans pitié. Il est donc proposé d’expulser les Juifs des villages (une idée qui n’est pas nouvelle, il faut le souligner).

Le ministre n’avait pas de pitié pour les Juifs, mais il aimait beaucoup l’argent, qui lui faisait toujours défaut. C’est pourquoi, avant de porter le rapport au tsar, Ignatiev l’a montré à Ginzburg et a laissé entendre que pour deux millions de roubles (selon d’autres sources, pour un million), il pourrait être complètement modifié. Le baron n’a pas pu obtenir cette somme inouïe, mais pour un pot-de-vin plus modeste (environ cent mille roubles), la loi a été quelque peu assouplie. Dès l’introduction de la nouvelle législation, il est interdit aux Juifs de s’installer dans les villages de la lignée sédentaire et d’y acquérir des biens immobiliers. Ils n’ont pas le droit de vendre de l’alcool. Les assemblées de village ont le droit d’expulser du village tout Juif qui y vivait avant l’adoption de la nouvelle loi ».

Le comte Ignatiev n’était pas le seul à détester les Juifs, à faire tout ce qu’il pouvait pour aggraver leur situation, tout en acceptant des pots-de-vin de leur part – cette forme de chantage était très répandue en Russie. La majorité de la noblesse russe éprouvait une aversion particulièrement forte pour des gens comme les Ginzbourg : d’une part, ils appartenaient à la tribu juive méprisée et, d’autre part, ils avaient un rang noble qui les plaçait au même niveau (du moins selon le protocole) que la noblesse russe, mais surtout, ils possédaient des capitaux colossaux dont la plupart des membres de l’aristocratie russe ne pouvaient même pas rêver. Autant de raisons suffisantes pour susciter l’envie, la colère et la haine.

Pour bien comprendre la véritable attitude de la majorité de la noblesse russe à l’égard de « ces parvenus juifs », comme certains représentants de la cour de Sa Majesté impériale qualifiaient les barons de Gintsburg à l’époque, il convient de se pencher sur la correspondance entre le prince V. P. Meshchersky et le tsar de Russie Alexandre III. Meshchersky était un publiciste réputé, un écrivain, l’auteur d’un certain nombre de best-sellers de l’époque, ainsi que l’éditeur et le rédacteur en chef du journal « Grazhdanin », qu’il proclamait « l’organe du peuple russe, au-delà de tous les partis ». L’épigraphe de la lettre de Meshchersky pourrait être une phrase tirée de lettres antérieures échangées entre le prince et le tsar : « Il est nécessaire de tout mettre en œuvre pour arrêter la propagation de l’intellectuel juif ». Et voici à quoi ressemble une autre lettre au tsar datée du 5 janvier 1885.

« Samedi.

Hier, un dîner caractéristique a eu lieu chez Ober-Jude Ginzburg. Ginzburg est le chef du parti juif en Russie – personne n’en doute. Il est à la fois très riche et très intelligent. Mais ce qui est triste, c’est que sa richesse s’étend de plus en plus à mesure que son intelligence s’affine pour acquérir de plus en plus d’influence. En outre, il est caractéristique et intéressant que Ginzburg agisse avec un cynisme et une insolence surprenants : il n’est pas cérémonieux de montrer son mépris pour le peuple russe lorsqu’il a besoin de lui. Dès que la nomination d’Ignatieff en Sibérie a été connue, Ginzburg lui a rendu visite. La raison en est claire. Ginzburg avait acquis de nombreuses mines d’or en Sibérie et y avait établi d’importantes colonies juives. Après ses visites, Ginzburg invite Ignatiev à dîner. Ignatiev s’y rend et trouve le dîner de Lucullus. Parmi les invités se trouvent plusieurs généraux d’élite ; en tete le comte Pavel Shuvalov, puis Bobrikov, Anuchin ; les deux derniers s’avèrent être des amis de la maison ; Adelson, et de l’autre côté Ginzburgiat et le directeur général des mines d’or de Ginzburg en Sibérie. Ginzburg régale, mais ne mange pas lui-même, pour ne pas être déshonoré auprès des Russes. On sert du champagne, et qu’est-ce que c’est ? Bobrikov propose divers toasts, et entre autres ce toast : à la santé de l’hôte, en tant qu’homme très noble, marchant fermement et régulièrement sur sa route, vaillant laboureur, qui nous a prouvé que malgré la différence de religion, il ne fait pas de distinction de nationalités, etc.

Ces discours vitreux me dégoûtent. Ginzburg les écoute avec un sourire qui exprime : « Louez-moi, paysans, je serai libre de vous écouter… ».

Dans cette lettre personnelle, adressée à l’empereur de Russie lui-même et ressemblant davantage à une dénonciation, tout est mélangé : la haine et le mépris des Juifs, l’envie des hauts fonctionnaires qui reçoivent des pots-de-vin de leur part, leur propre impuissance et leur désir incessant de faire quelque chose pour contrarier et ennuyer ce maudit Ginzburg inaccessible. Mais même cette dénonciation n’a apparemment pas fait bonne impression. Cependant, les temps ont changé, les empereurs, les fonctionnaires et les écrivains russes ont changé. Une seule chose n’a pas changé : leur attitude à l’égard des Juifs. Comme l’a écrit Kushner, « chaque époque est une époque de fer ». Nous pouvons nous tourner vers une époque ultérieure, le règne du dernier tsar russe Nicolas II, successeur d’Alexandre III, et constater qu’il n’y a pas eu de changements fondamentaux dans l’attitude des autorités à l’égard des Juifs en Russie à cette époque, ou plutôt qu’il y a eu des changements, mais seulement pour le pire. Nous nous permettons de citer un passage du livre d’Aaron Simanovich, bijoutier de la cour impériale et secrétaire personnel de Grigori Raspoutine (personnage d’ailleurs assez ambigu, complexe et à bien des égards clé dans l’horizon de la fièvre russe de ces années-là). Beaucoup de ceux qui ont lu les mémoires de Simanovich affirment qu’il souligne et exagère à l’extrême son propre rôle dans les événements de cette époque. Sans contester cette affirmation, il nous semble qu’il vaut la peine d’écouter l’auteur des mémoires, qui décrit l’atmosphère et les événements de ces années avec une grande précision. Voici ce que Simanovich écrit dans ses mémoires.

« Bien sûr, je n’ai pas besoin de dire que l’amitié de Raspoutine m’a été très précieuse pour régler les requêtes des Juifs, ce qui est rapidement devenu mon occupation principale et a absorbé une grande partie de mon temps. Il n’a jamais refusé son aide. Il est vrai qu’au début, il fit preuve d’une certaine retenue dans les affaires juives. Il était plus volontiers d’accord avec moi lorsqu’il s’agissait d’autres sujets, et j’avais l’impression qu’il connaissait mal la question juive. Il me disait aussi souvent que le tsar se plaignait des Juifs. Comme les ministres se plaignaient constamment de la domination juive et de la participation des Juifs au mouvement révolutionnaire, la question juive causait beaucoup de soucis au tsar, qui ne savait pas comment l’aborder.

C’était une période courte mais très dangereuse pour les Juifs. J’avais déjà commencé à craindre que Raspoutine ne devienne antisémite, et j’ai utilisé toutes mes compétences et mon énergie pour orienter les pensées de Raspoutine dans une autre direction. En un sens, je devais opposer mon influence sur Raspoutine à l’influence du tsar sur Raspoutine, car le tsar consacrait Raspoutine à toutes ses préoccupations et se plaignait constamment des Juifs. La question était de savoir si Raspoutine accepterait mes explications sur la question juive ou s’il croirait les plaintes du tsar. Les représentants de la juiverie, que j’ai jugé nécessaire d’initier à la formidable situation qui s’était créée, étaient très alarmés et m’ont obligé à prendre toutes les mesures pour empêcher que Raspoutine ne passe aux antisémites. Il était clair pour nous tous qu’un tel revirement aurait des conséquences terribles.

À cette époque, Raspoutine était déjà au sommet de sa gloire et le tsar subissait son influence. Nicolas aimait alors les organisations réactionnaires et était lui-même membre de l' »Union du peuple russe », qui organisait des pogroms juifs. Si Raspoutine rejoignait les réactionnaires, qui étaient très actifs dans ce domaine, ce serait pour les Juifs la fin des temps. Après une longue hésitation, il se rangea de notre côté. Sa saine raison humaine l’a emporté. Il devint l’ami et le bienfaiteur des Juifs et soutint inconditionnellement mes efforts pour améliorer leur situation.

J’ai eu de nombreuses conférences avec des représentants juifs et j’ai reçu pour mission de rechercher et, si possible, d’atteindre l’égalité entre les Juifs. Cela signifiait également que les moyens que j’avais définis et mis en œuvre pour atteindre cet objectif étaient reconnus comme corrects. J’ai accepté la mission qui m’était confiée, mais la révolution était devant moi pour la mener à bien. Quoi qu’il en soit, je suis fier d’avoir été destiné à aider les Juifs à une époque aussi difficile et à alléger leur sort, du moins en partie…..

Raspoutine se plaignait souvent de l’opposition des ministres et autres personnes influentes hostiles aux Juifs. A cet égard, il m’a demandé de le présenter à des personnes susceptibles de lui fournir des informations intéressantes sur la question juive.

Il m’a cependant dit qu’en général, le tsar n’était pas aussi hostile aux Juifs qu’on le croit. Le mot « juif » a néanmoins un effet désagréable sur la famille royale. L’aversion pour les Juifs est inculquée aux enfants de la famille impériale dès leur plus jeune âge par les nounous et autres serviteurs. Raspoutine raconte que le ministre de l’intérieur Maklakov, en jouant avec l’héritier, tentait de l’intimider en lui disant : « Attends, tu seras emmené par les Juifs » ! Par peur, l’héritier a même crié à ces mots ».

C’est dans ces conditions de « Russie antisémite de haut en bas et de bas en haut » que l’importante population juive de l’empire et les dirigeants de la communauté, les barons de Ginzburg, ont dû exister. Bien entendu, pour diriger la communauté à cette époque et dans ces conditions, il fallait être un personnage hors du commun. Les légendes, les rumeurs et les ragots accompagnent toujours la vie des personnes extraordinaires et célèbres. Qu’est-ce qu’on ne raconte pas seulement sur les Hinzburg et, en particulier, sur Horace, qu’est-ce qu’on ne raconte pas seulement sur les disputes et les querelles autour de ces personnes : Certains prétendaient qu’il soutenait les révolutionnaires et voulait renverser le régime en place avec son argent, d’autres, au contraire, objectaient qu’il était un fidèle « serviteur du Tsar » ; certains s’évertuaient à prouver qu’il s’opposait à l’émigration des Juifs de Russie, tandis que d’autres soutenaient logiquement qu’Horace avait dépensé d’énormes sommes d’argent pour la « Société de colonisation juive » avec le baron Hirsch ; certains racontaient qu’Horace était le propriétaire d’un harem de maîtresses, tandis que d’autres affirmaient qu’il était « le plus fidèle des maris ». Une partie de la communauté juive insiste sur le fait que le temps d’Horace est révolu et qu’il est obsolète en tant que leader, qu’il faut de nouvelles idées et de nouvelles façons de lutter pour l’égalité, tandis que d’autres membres de la communauté les en dissuadent, affirmant qu’en Russie, il y a et il n’y aura jamais d’autres moyens que l’argent pour obtenir quoi que ce soit. Les discussions à ce sujet n’ont jamais cessé.

О. Dans son article, Budnitsky donne notamment un tel exemple : « Des rumeurs circulaient selon lesquelles Gintsburg finançait la « Droujina sacrée » – une société secrète créée pour combattre les révolutionnaires par leurs propres méthodes, jusqu’au terrorisme. Parallèlement, il entretenait des relations étroites avec Mikhail Stasiulevich, rédacteur en chef du journal libéral « Order » publié en 1881-1882, et lui apportait un soutien financier. Cependant, les mauvaises langues prétendent qu’Horace a soutenu le journal non pas par prédilection pour les idées libérales, mais par sympathie pour l’épouse de Stasiulevich, née Utina. Les mêmes mauvaises langues affirmaient qu’il était difficile de trouver une femme plus laide que l’objet de la passion du banquier. Mais l’amour, c’est bien connu, est un sentiment mystérieux ».

Outre les rumeurs les plus incroyables qui se répandent sans cesse, outre la haine des Cent-Noirs, l’aversion des tsaristes et de l’écrasante majorité du peuple russe, les Ginzbourg sont également soumis à des critiques constantes de la part de leur propre communauté. Et ces critiques émanaient de la partie la plus éclairée et la plus éduquée de la communauté, à savoir l’intelligentsia. Voici comment A. Lokshin décrit cette situation : « Après la réorganisation du conseil d’administration en 1869, toute la vie communautaire de la capitale est devenue complètement dépendante des dons volontaires de quelques familles juives prospères. Les barons Ginzburgs, qui se trouvaient à la tête de la communauté (d’abord Euzel, puis ses fils Horace et David), formaient un pouvoir qui était en fait héréditaire. Ils avaient accès aux plus hauts fonctionnaires de l’État et jouissaient d’une immense popularité en dehors de Peter – en tant que bienfaiteurs et intercesseurs. Il est possible d’imaginer la position de cette famille unique, par exemple, par le fait qu’entre eux, dans le langage courant, les Juifs de Saint-Pétersbourg n’appelaient Horace Ginzburg que « Papa ». Il avait des manières aristocratiques et, comme beaucoup d’aristocrates russes, se sentait plus à l’aise en français qu’en russe. Parmi les invités de la maison à la mode de Ginzburg sur le quai anglais, on pouvait rencontrer des écrivains et des artistes russes célèbres, des généraux, des avocats et des hauts fonctionnaires. Lors de leurs déplacements dans ses vastes domaines de la province de Podolsk, les Gintsburg étaient souvent littéralement assiégés par des foules de Juifs pauvres qui les suppliaient de leur apporter une aide financière ou d’intervenir de diverses manières. Dans l’esprit populaire, dans l’esprit des gens qui désiraient un protecteur puissant, les divers Juifs riches et influents de Saint-Pétersbourg, qui portaient les noms de Ginsberg, Ginzburg, Ginzburg ou Gunzburg, se fondaient en un seul « Baron Ginzburg » ; c’est à lui que l’on attribuait toutes les bonnes actions.

Entre-temps, la situation de la communauté continue d’irriter l’intelligentsia juive. Elle estime que les nouveaux riches, tels qu’ils sont décrits dans le roman de Levanda, ont pris vie et contrôlé la principale communauté juive de Russie. Dans un appel ouvert aux Ginzburgs et autres, les rédacteurs du « Rassvet » écrivent en 1880 : « Nous, les Juifs, sommes toujours incapables de nous débarrasser du triste héritage séculaire qui nous a été imposé de l’extérieur ….. Nous ne pouvons toujours pas nous débarrasser du triste héritage séculaire qui nous a été imposé de l’extérieur. Nous ne pouvons toujours pas nous débarrasser de la conviction malheureuse, mais malheureusement fondée sur une triste expérience, que tout et partout ne peut être réalisé qu’avec de l’argent. L’argent, et l’argent seul, nous a sauvés de l’exil, des incendies ; l’argent nous a donné des honneurs et une position privilégiée dans certains États, et c’est encore le cas ; pourquoi, se demande-t-on, avec l’argent, avec l’argent seul, ne pourrions-nous pas organiser correctement les affaires publiques ? Il s’avère cependant que ce n’est pas possible, qu’au sein du judaïsme, d’autres leviers et d’autres moteurs sont également nécessaires… Nous ne sommes cependant pas du tout opposés au fait que nos célébrités financières soient impliquées dans les affaires publiques…. Nous sommes seulement contre la participation exclusive à ces affaires à leurs frais et à ceux de personne d’autre… Seules les affaires et les entreprises publiques qui ne seront pas l’œuvre d’individus isolés, mais du peuple dans son ensemble, peuvent connaître un véritable succès ».

Ce passage décrit très précisément l’atmosphère et l’état d’esprit de ces années-là. Le sionisme et le mouvement révolutionnaire (des idées si différentes et contradictoires) s’emparaient de plus en plus de la conscience des Juifs de Russie. Selon les souvenirs des contemporains, « plus personne ne veut d’évolution, tout le monde veut une sorte de révolution ». Les barons de Ginzburg, qui n’ont jamais été révolutionnaires, sionistes ou monarchistes, se sentent de plus en plus à l’étroit dans cet environnement. L’époque des magnats philanthropes en Russie touche à sa fin. Diriger la communauté d’un pays qui s’effondre sous ses yeux est d’une difficulté inconcevable. Les Ginzburg en sont conscients, mais ne peuvent rien faire. Voici comment cette situation est décrite dans l’essai historique de l’ORT consacré à Horace Ginzburg.

« Il ne fait aucun doute qu’il s’agissait d’une personne exceptionnelle. Pourquoi alors, par exemple, lors des élections à la première Douma d’État, Horace Ginzburg n’est-il pas devenu député juif ? Pourquoi n’a-t-il même pas été proposé pour ce poste, et personne n’est venu lui demander conseil ? Peut-être ont-ils oublié les services qu’il a rendus au monde juif ? Bien sûr que non. Les temps ont simplement changé. Ginzburg était un dirigeant juif trop traditionnel. En stricte conformité avec les enseignements juifs, il pensait que les Juifs devaient suivre strictement les lois de leur pays de résidence. La loyauté envers le gouvernement, envers le roi, est pour lui un principe sacré. Que pouvait-il faire ? Donner de l’argent, beaucoup d’argent, apaiser d’une manière ou d’une autre un fonctionnaire, donner un pot-de-vin (comme dans l’histoire du comte Ignatiev). Et, bien sûr, supplier, intercéder.

En Russie, au début du XXe siècle, un tel dirigeant n’est plus acceptable pour la plupart des Juifs. La situation politique du pays évolue rapidement. L’antisémitisme gagne du terrain et de terribles pogroms éclatent. Le judaïsme lui-même a cessé depuis longtemps d’être une communauté monolithique et s’est divisé en groupes qui se combattent les uns les autres. Il ne faut pas demander, mais exiger, crier pour se faire entendre. Pour obtenir quelque chose ou au moins pour protéger sa maison, il faut prendre les armes. L’État n’allait pas protéger les Juifs de l’arbitraire, mais participait lui-même à cet arbitraire, voyant dans une nation étrangère la cause de la propagation de la révolution et un bouc émissaire approprié. Dans un télégramme envoyé en juin 1907 à l’un des dirigeants de l’Union du peuple russe, Nicolas II déclarait : « …. que l’Union du peuple russe soit pour moi un soutien fiable, servant d’exemple de loi et d’ordre pour tous et en toutes choses ».

Que pouvait demander le baron Ginzburg à l’empereur, pour qui l’Union du peuple russe était la base de la loi et de l’ordre ! Il est clair pour toute personne réfléchie à cette époque que le salut des Juifs se trouve soit dans l’émigration, soit dans la lutte révolutionnaire. Il n’y a pas de place pour le compromis dans une société aigrie et en crise. Mais Ginzburg ne sympathise ni avec les révolutionnaires (de gauche ou de droite), ni avec l’émigration, ni avec le sionisme. C’est pourquoi, lors des élections à la Douma d’État, les Juifs ne votent pas pour lui, mais pour les nouveaux dirigeants qui ont le courage et la capacité non pas de demander, mais d’exiger. Le peuple juif, comme les autres peuples de Russie, ne voulait plus rien demander. Cela était considéré comme humiliant et inutile. L’époque de leaders tels que Horace Yevzelevich Gintsburg était irrémédiablement révolue ».

Naftali Herz (Horace) Ginzburg est mort en 1909 à Saint-Pétersbourg, capitale de l’État russe. Dans son testament, il demande à être enterré à Paris, où reposent les cendres de son père, de sa sœur et de ses frères. Comme l’écrit Shtylveld, « à sa mort, les personnalités les plus en vue de la communauté juive de l’époque l’ont appelé, lors du service funèbre, « la beauté d’Israël » pour son souci incessant de son peuple. Le sioniste Temkin s’exprima alors « au nom des endroits reculés de la province » : « Pouvez-vous citer un seul endroit qui, dans un moment de chagrin, ne demanderait pas la protection du baron ? Pouvez-vous trouver un seul Juif qui, dans un moment de désespoir ou de souffrance amère, n’aurait pas fait appel au Baron ? Et le Baron allait, suppliait, intercédait – il ne refusait jamais rien à personne ! ».

Bien entendu, après la mort d’Horace, les activités financières et philanthropiques de la famille Ginzburg n’ont pas cessé. La famille est dirigée par ses fils. Dans son testament, Horace écrit que « durant sa vie, il a fait beaucoup de dons à des œuvres caritatives et ne lègue donc pas de sommes spéciales pour celles-ci, mais espère que ses enfants, suivant les traditions de la famille et de l’ensemble du peuple juif, poursuivront la cause de la charité ». Et en effet, comme l’écrivent les chercheurs, « Horace s’est avéré être un visionnaire – les descendants des Ginzburg sont toujours impliqués dans des actions caritatives ».

Il ne fait aucun doute que la famille Ginzburg, plus que toute autre famille, a marqué l’histoire juive de la Russie. Cette famille avait d’énormes relations dans toute l’Europe. Les Ginzbourg étaient liés aux célèbres Rothschild français, au baron Hirsch, aux banquiers allemands Warburgs de Hambourg, aux banquiers Herzfelds de Budapest, Ashkenazi d’Odessa, Rosenberg et Brodsky de Kiev. Les Ginzburg avaient une grande famille.

Nous aimerions citer au moins quelques-uns de ses membres dans cet article en signe de gratitude pour tout ce que cette famille a fait pour les Juifs de Russie. Horace a eu à lui seul onze enfants. Voici leurs noms et leurs dates de naissance : Gabriel Jacob (1855-1926, Paris), David (1857-1910, Saint-Pétersbourg), Mordechai Maximilian (1859- ?), Louise (1862-1921), Alexandre Moses (1863-1948), Abram Alfred (1865-1936, Paris), Mathilde (1865-1917), Isaac Dimitri (1870-1907), Benjamin Pierre (1872-1948), Vladimir Zeev Wolf (1873, Paris-1932, Paris), et Sarah Anna (1876- ?).

Alexander Ziskind (1831-1878), le frère aîné d’Horace, a eu deux fils, Michael et Gabriel Jacob.

Mathilde (1844-1878, Paris), sa sœur cadette, a également eu deux enfants, son frère Salomon David (1848-1905, Paris) en a eu quatre, et Uri (1840-1914, Paris), un autre de ses frères, a eu 9 enfants.

Presque chacun de ces 28 cousins a eu des enfants, puis des petits-enfants et des arrière-petits-enfants. De nombreux descendants de la famille se souviennent de leurs racines et ont réussi à reconstituer leur vaste arbre généalogique remontant au 15e siècle.

En conclusion, il convient de préciser que tous les descendants des Ginzburg ont quitté la Russie à différentes époques (principalement avant la révolution). Ainsi, plus d’un siècle de vie de cette famille sur le territoire de l’Empire russe s’est achevé. De nombreux descendants des Ginzbourg vivent aujourd’hui dans le monde entier, de la France aux États-Unis en passant par Israël. Mais il est fort probable que la mémoire de cette célèbre famille soit encore préservée par les Juifs de Russie.