Max Wertheimer
Aujourd’hui, dans cet article, nous souhaitons reconstituer l’histoire de la famille juive Wertheim. En tout état de cause, voici comment le nom de famille de cette famille nombreuse et ramifiée se prononce dans la transcription russe. La famille Wertheim ou Wertheimer (dans d’autres transcriptions – Wertheim, Wertheimer, Wertheim, Veitheimer) a reçu son nom de famille parce que ses représentants étaient originaires de la ville allemande (aujourd’hui – déjà une ville) Wertheim. Leurs ancêtres vivaient autrefois dans cette ville. Wertheim était situé dans le Grand-Duché de Bade. Voici une brève histoire de ce duché. Le titre de margrave (propriétaire du duché) a été pris pour la première fois par le duc Hermann II, décédé en 1130. Il devint ainsi l’ancêtre des ducs de Bade. L’Encyclopédie rapporte que ses domaines étaient souvent divisés entre ses héritiers. L’un de ses héritiers, le margrave Christophe Ier (mort en 1527), réunit toutes les terres de Bade et les répartit à nouveau entre ses trois fils. Après la mort de l’un d’entre eux, les frères fondèrent deux lignées, la lignée de Baden-Baden et la lignée de Baden-Durlach. La lignée de Baden-Baden s’est éteinte en 1771 à la mort du margrave August Georg, et tous les domaines de Baden ont été réunis. En 1806, le pays de Bade devient un grand-duché. En 1871, le pays de Bade est intégré à l’Empire allemand. Le dernier grand-duc Frédéric II a abdiqué en 1918, après la fin de la Première Guerre mondiale. Conformément à la constitution de 1919, le pays de Bade a cessé d’être un grand-duché et a été intégré à l’Empire allemand. La ville fait aujourd’hui partie de l’État fédéral du Bade-Wurtemberg. Le majestueux château médiéval des ducs de Bade domine toujours le vieux centre historique de la ville, dont les rues étroites sont pavées de galets et de ronces.
Une communauté juive y existait déjà au Moyen Âge. On peut dire qu’il s’agit de l’une des plus anciennes communautés juives du Moyen Âge en Europe. Il est possible que des Juifs y vivaient déjà avant que les margraves locaux ne construisent leur château, l’une des plus anciennes forteresses du sud de l’Allemagne. Quoi qu’il en soit, nous savons qu’en 1212, des documents historiques mentionnent déjà une communauté juive assez importante dans la ville. En 1298, les Juifs ont été expulsés de la ville pour la première fois par les Allemands, et en 1349, les pogroms et les massacres de Juifs, accompagnés d’accusations de propagation de la peste, ont pris fin à nouveau, cette fois avec l’expulsion définitive. Pendant de nombreux siècles, la ville médiévale de Wertheim est restée essentiellement « sans juifs ». Même si cette règle comportait des exceptions. Les historiens pensent que pas plus de 10 familles juives ont miraculeusement réussi à vivre à Wertheim au cours de ces siècles.
Par exemple, après la destruction de la synagogue locale en 1349, une nouvelle synagogue a été construite quelques années plus tard à sa place, mais elle a été à nouveau détruite par la population chrétienne de la ville en 1447. À la place de la synagogue fut construite une chapelle (chapelle) de Notre-Dame (qui se trouve toujours à cet endroit). Sur la chapelle elle-même, on peut encore distinguer une inscription informant que la synagogue a été détruite ici et que la chapelle a été construite à sa place. Pendant toute la durée du séjour des Juifs dans cette ville allemande, cinq synagogues ont été détruites et chaque fois reconstruites à un nouvel endroit. Cependant, comme nous l’avons vu plus haut, seules quelques familles juives ont réussi à survivre à Wertheim d’une manière ou d’une autre. Apparemment à titre exceptionnel, les habitants chrétiens de la ville ont permis à 16 familles juives de s’y installer pour une courte période en 1622. Ce n’est que bien plus tard, à la fin du XVIIIe siècle, que les Juifs ont réussi à rétablir une communauté dans la ville. En 1885, la communauté juive de Wertheim était la plus nombreuse, avec 221 membres. A cette époque, la communauté juive commence même à s’épanouir. Pendant 45 ans, jusqu’en 1933 environ, les Juifs possèdent de nombreuses entreprises commerciales et ateliers d’artisans dans la ville, dont une maison de banquier, des entreprises textiles, des chapelleries, un magasin de chaussures, un commerce de tabac en gros, un commerce d’antiquités, un atelier de reliure et des boucheries. Cependant, comme nous le savons, même cette prospérité dans la patrie allemande n’a pas duré longtemps. Rien ne change : l’histoire se répète. Peut-être seulement qu’elle a l’air de plus en plus terrible. Depuis le début des années 30, les « nouveaux Allemands » – les nationaux-socialistes, descendants de ces très « vieux chrétiens allemands » – avec un enthousiasme extraordinaire et une cruauté sans précédent, mais pourtant bien connue, ont libéré la ville de la présence juive, comme cela leur semblait être le cas – pour toujours. Wertheim redevient « Judenfrei ».
Nous ne savons pas exactement quand la famille de réfugiés de Wertheim a reçu son surnom, puis son nom de famille, d’après le nom de son ancien lieu de résidence. Mais en effectuant des expertises généalogiques et en analysant les portraits du XVIIIe siècle et les nombreuses photographies des porteurs de ce nom à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, nous sommes parvenus à la conclusion qu’il s’agit des membres d’un grand clan qui, depuis le Moyen Âge, s’est dispersé dans toute l’Europe, des capitales hollandaises et françaises aux localités d’Ukraine et de Moldavie. Les similitudes se retrouvent non seulement dans les traits du visage, mais aussi dans de nombreux destins. Par exemple, des hommes d’affaires talentueux – banquiers et industriels – sont toujours issus de ce clan, toutes les familles étaient jusqu’à récemment très traditionnelles et religieuses, malgré l’émancipation qui fleurit en Europe, et, après tout, plusieurs familles, qui ignorent encore leur parenté, figurent dans les listes des personnes les plus riches de la planète du magazine Forbes, qui publie ces listes tous les ans.
Mais commençons dans l’ordre. Les documents nous parlent de l’un des premiers représentants de cette famille, Simon Wolf Wertheim, un rabbin né à la fin du XVIe siècle dans la ville de Worms au sein d’une famille originaire de Wertheim et décédé dans cette ville en 1664. Son fils Yosef (Yosel), né en 1626 et décédé en 1713, a épousé Edel Oppenheimer. Edel était membre de la famille de ces très célèbres magnats juifs du Moyen Âge, les Oppenheimers, sur lesquels Feuchtwanger a écrit son brillant roman Le Juif Zus. L’histoire nous parle des trois fils de Yosef et d’Edel. C’est d’ailleurs avec eux que débute la dynastie ramifiée des Wertheimer, qui s’est ensuite répandue dans le monde entier.
Le fils le plus célèbre de Yosef est Shimshon ou Samson Wertheim (ou Wertheimer, comme son nom de famille a été orthographié plus tard). Il est né à Worms en 1658 et est mort à Vienne en 1724. On l’appelait « le Juif le plus riche de son temps ». Il fut le grand rabbin de Hongrie, de Moravie, de Bohême et de Worms (et pour son travail philanthropique, les habitants de la Palestine l’appelèrent rabbin d’Hébron et de Safed). Il a notamment porté le titre de « Juif de la Cour » et a été le principal administrateur des finances de trois empereurs autrichiens. Après avoir reçu une éducation talmudique, il arrive à Vienne en 1684, où il commence sa carrière financière auprès d’un parent (probablement son oncle), Samuel Oppenheimer, « Juif de la Cour » (titre officiel en Europe à cette époque). Très vite, il devient son confident et son représentant autorisé dans les transactions financières avec la cour d’Autriche. Il acquiert la confiance exclusive de l’empereur Léopold Ier. Léopold Ier avait une telle confiance en Wertheimer qu’il lui confia également des missions diplomatiques. Selon les chercheurs, « Samson a fourni une bonne dot à la famille impériale de Léopold, ayant négocié une dot d’un million de florins auprès du roi de Pologne lorsque sa fille a épousé le beau-frère de Léopold ».
Selon Brockhaus et Ephron, « pendant la lutte pour la succession d’Espagne, Samson, avec Oppenheimer, a fourni des fonds pour la guerre et, après la mort de ce dernier en 1703, a soutenu le crédit autrichien en trouvant de nouvelles sources d’argent. En 1703, l’empereur nomma Samson agent de la cour (le nommant au poste de « facteur ») et prolongea pour 20 ans ses privilèges de culte, ses droits de citoyenneté et son exemption d’impôts ». Sous le règne de l’empereur Joseph Ier, Samson Wertheimer devient créancier du trésor public. Il lui a notamment prêté de l’argent pour la guerre turque de 1716-1718. En 1711, l’empereur Charles VI le confirme dans ses fonctions de « Landes Rabiner », c’est-à-dire de grand rabbin des terres et régions de Hongrie. Dans la société chrétienne et juive, il était connu sous le surnom de « Juden Kaiser ». Comme le rapportent les encyclopédistes, dix soldats impériaux montaient toujours la garde devant son palais. Il possédait de nombreuses maisons et jardins à Vienne, ainsi que toutes sortes de biens immobiliers à Francfort-sur-le-Main, à Worms et dans d’autres villes. Samson organisait et parrainait des yeshivas et donnait beaucoup d’argent en Europe et en Palestine. Selon la loi autrichienne, les Juifs qui ne résident pas à Vienne n’ont pas le droit de passer la nuit dans la ville. Le droit de passer la nuit n’est accordé que sur autorisation écrite personnelle de Samson Wertheimer. Si nous retraçons l’histoire de la communauté juive viennoise à cette époque, nous savons qu’elle a eu beaucoup de mal à se remettre de l’expulsion des Juifs de la ville en 1670.
Comme le souligne Chabad, la communauté n’était pas autorisée à construire une synagogue et les Juifs priaient donc dans des maisons privées. Samson lui-même interprétait la Torah chaque sabbat dans sa maison. La situation des Juifs de Vienne était plutôt triste, malgré la « grâce suprême » qui leur était accordée une fois de plus pour vivre dans la capitale du royaume catholique. Pour avoir le droit de vivre à Vienne, ils doivent payer une « taxe de patience » spéciale, en plus des impôts habituels. Pour éviter que le nombre de Juifs dans la capitale n’augmente, un seul fils de la famille était autorisé à se marier. Cette loi inhumaine a d’ailleurs été étendue à l’ensemble de l’empire austro-hongrois, avant d’être abrogée dans un passé historique très récent. Cette même loi a été à l’origine de la migration des Juifs autrichiens vers la Pologne, et plus tard vers l’Empire russe ou le Nouveau Monde. Samson Wertheim a fait beaucoup, et parfois des efforts incroyables, pour faciliter la vie de la communauté juive de Vienne. Ses efforts ne s’étendent pas seulement à la capitale du vaste empire des Habsbourg. Les Juifs de Hongrie, de Worms et de Bohême le soutiennent de toutes les manières possibles. Bien que la nomination de Samson comme grand rabbin de nombreux territoires de l’Empire autrichien ait été décidée par décret impérial, les Juifs de l’Empire eux-mêmes n’ont jamais cessé de se réjouir de cette nomination.
Comme en témoignent les contemporains de Samson, il possédait « de grandes connaissances talmudiques et, de près ou de loin, on lui adressait des demandes de nature rituelle, qui étaient traitées par le tribunal rabbinique sous sa présidence ». Il attira dans les travaux de son tribunal rabbinique des autorités célèbres de l’époque telles que Yaakov Eliezer Braunschweig, Simon ben-Juda Leib Yalles de Cracovie et Alexander ben-Menachem ha-Levi de Prosnitz. Ses contemporains parlaient de lui comme ο « le rabbin des grandes communautés d’Israël ». Il finança de nombreuses éditions de livres talmudiques et prit notamment en charge une grande partie des frais de publication du Talmud de Babylone à Francfort-sur-le-Main en 1712-22. Lorsque le célèbre livre judéophobe d’Eisenmenger est paru, Samson a fait pression sur l’empereur Léopold Ier pour qu’il interdise la distribution de ce livre, jugé dangereux et nuisible. En conséquence, deux mille exemplaires du livre ont été confisqués et sa distribution a été interdite pendant de nombreuses années. Après la destruction de la communauté juive d’Eisenstadt lors du soulèvement hongrois de Rakosy en 1708, il a aidé à la reconstruire. Selon la Concise Jewish Encyclopedia, « avec d’autres juifs de la Cour, Wertheimer a empêché l’expulsion des juifs de Rothenburg en payant une importante rançon pour eux, et a également intercédé avec succès auprès des autorités pour les communautés de Worms et de Francfort ». Il a construit la célèbre synagogue, qui existait d’ailleurs à Vienne au début du XXe siècle et qui s’appelait « Samson’s Schule », c’est-à-dire la synagogue de Samson. Sans oublier qu’il a contribué à la fondation et à l’organisation d’une quarantaine de communautés juives en Hongrie.
Dans sa vieillesse, Samson Wertheimer s’est retiré du service de la cour, laissant les affaires à son fils aîné Wolf, né en 1681 et mort en 1765 à Munich, la capitale de la Bavière. Selon l’ancienne tradition familiale, Wolf était marié à un membre du clan Oppenheimer (fille d’Immanuel Oppenheimer et petite-fille du même Samuel qui avait facilité l’installation de Samson à Vienne). Wolf prend une part active aux affaires financières de son père et l’assiste en tant qu’agent financier de la cour. Outre les affaires d’État, Samson confie également à Wolf les affaires juives, en particulier les affaires philanthropiques. Il convient de noter que les fonds fondés par Samson ont duré de nombreuses années. Son argent a servi à soutenir les Juifs de Palestine et le développement des communautés juives dans l’Empire autrichien. La fondation a poursuivi ses activités jusqu’au XXe siècle. Dès 1909, la branche de Jérusalem de la fondation a accordé des subventions aux Juifs allemands de Palestine. Un musée du judaïsme autrichien a également été créé grâce aux fonds de la fondation Wertheimer. Wolf a moins bien réussi que son père dans le domaine financier. N’ayant pas reçu l’argent qui lui était dû par le gouvernement bavarois, il était, selon Brockhaus et Efron, au bord de la faillite. Pendant un certain temps, il n’a pu payer que la moitié des intérêts sur les 150 000 florins laissés par son père à des fins caritatives. Sa situation s’améliore cependant lorsque l’électeur Maximilien, souverain de Bavière, annule ses dettes. En 1769, après la mort de Wolf, les petits-fils de Samson constituèrent un fonds de 150 000 florins, auquel ils ajoutèrent 40 000 florins supplémentaires (une somme énorme pour l’époque). Les petits-enfants de Wolf reçurent des titres de noblesse et le clan Wertheimer continua à se développer et à s’agrandir.
Samson Wertheimer a eu au total 8 enfants de deux épouses. Comme il sied à un homme politique et à un financier, il organisa les mariages de ses enfants afin de faire prospérer l’héritage financier et spirituel du clan. Il a renforcé ses liens familiaux avec le clan Oppenheimer en mariant son fils Wolf et sa fille Tolze ; en mariant sa fille Chava Rebbeka à Issachar Berush (Bernard) Escales, il s’est rapproché de Gabriel ben-Juda Loeb Escales, l’un des rabbins les plus influents de l’époque. Le deuxième fils de Samson, Yuda Loeb (1698-1749), épousa Sarchen, fille de Issachar ha-Levi Berman de Halberstadt, un parent de Lipman Berends, un juif de la cour de Hanovre ; la fille Serchen fut donnée directement au fils de ce Lipman, Yuda Naftali Herz Berends. Une fille, Sarra, fut donnée en mariage à Moses Loeb Isaac Kann, rabbin de Frankfurter am Main, qui devint par la suite grand rabbin du grand-duché de Hesse-Darmstadt. Une autre fille, Hana, est allée à Hambourg après Zelikman Berend Kahn, un autre représentant des dynasties rabbiniques de l’époque. Le plus jeune fils de Samson, Yosef, a épousé sa nièce.
Ainsi, presque toutes les grandes familles juives d’Europe centrale et occidentale de la fin du XVIIe siècle et du début du XVIIIe siècle étaient liées par des liens de parenté. La réussite financière de Samson et de ses nouveaux parents a permis à leurs enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants de jouir d’une existence prospère et de faire fructifier leur vaste empire financier. Leurs familles étaient très nombreuses, tous avaient huit enfants ou plus. Le clan s’agrandit et prospère. Il convient de noter que le choix de nouveaux parents dans le clan Wertheimer a, semble-t-il, toujours occupé l’esprit de ses représentants. Au cours de son existence, le clan s’est rapproché de familles médiévales financières ou rabbiniques aussi brillantes et célèbres que Jaffe, Theomim, Katzenelenbogen, Auerbach, Weil et Goldstein. Il s’agissait toujours des meilleurs partis de leur époque, tant sur le plan financier que sur le plan juif. Tout au long de l’histoire de ce clan, nous ne rencontrons que très peu de Wertheimers qui se sont éloignés du judaïsme.
L’une des familles ou branches de la famille Wertheim a quitté l’Allemagne pour la Pologne et la Bessarabie au début du 18e siècle. Les représentants de cette partie de la famille sont devenus de célèbres tsadiks hassidiques. Le premier d’entre eux, Shimon Shlomo, fils d’Avraham Wertheim, est considéré comme un représentant de la troisième génération (après le célèbre Baal Shem Tov) des Magidim hassidiques. Il a vécu à Savran (près de la frontière entre ce qui était alors la Pologne et la Bessarabie, qui appartenait alors à la Turquie). Savran, fondée au XVIIe siècle en tant que colonie militaire et frontalière de la Pologne du côté d’Ochakov, fut appelée à repousser les raids turcs et tatars. On l’appelait alors Koniecz-Polski ou Ust-Savron. Plus tard, dès le XVIIIe siècle, Savran fut constamment attaqué par les Haidamaks, qui vouaient la même haine aux Polonais et aux Juifs. Après l’annexion à la Russie, Savran devint une localité de la province de Podolsk, dans le district de Balt. Au XVIIIe siècle, et plus encore au XIXe siècle, les Juifs étaient majoritaires dans ce village. En 1847, la « Société juive de Savran » comptait 2548 personnes.
C’est Shimon Shlomo Wertheim (mort en 1790) qui est devenu le fondateur de la célèbre dynastie hassidique de Savran. Son fils, Moshe Tzvi ben Shimon Shlomo Wertheim, déjà né à Savran et plus connu sous le nom de Rebbe Savran (dont les paroles talmudiques sont encore citées aujourd’hui), quitta Savran pour s’installer à Odessa. Moshe Zvi s’est installé à Odessa avec la deuxième vague d’immigrants qui ont construit la ville et était à l’époque le plus célèbre (et peut-être le premier) Admor hassidique d’Odessa. Migdal Times écrit : « Au XIXe siècle, aux yeux des Juifs russes, réduits à la pauvreté par la politique gouvernementale, vivant dans des localités surpeuplées de la zone sédentaire, Odessa est apparue comme une sorte de pays de conte de fées, une incarnation de la vie nouvelle, et une vague d’immigrants, parmi lesquels se trouvaient des personnes très différentes, s’est déversée dans la ville. Après s’être échappés des localités et s’être vus « dans l’immensité » de la ville européenne, beaucoup d’entre eux ont peu à peu perdu le contact avec le mode de vie juif traditionnel. C’est pourquoi Odessa était tristement célèbre parmi les Juifs de l’époque. « Les gens disaient : « Sur tout un kilomètre autour de cette ville, les flammes de la géhenne, de l’enfer, brûlent ». L’auteur de cette déclaration est considéré comme l’un des tsadiks hassidiques, Moshe-Tzvi, le Rebbe Savran. Il était l’un des plus ardents combattants contre les nouvelles tendances ». Moshe Tzvi est mort en 1838. Moshe Tzvi donna le nom de son grand-père à son fils, qui devint lui aussi un rebbe hassidique : Shimon Shlomo ben Moshe Tzvi.
Un autre tsadik hassidique de cette famille devint le premier rabbin de la ville de Bendery. Leib Wertheim, né en 1780 et arrière-petit-fils du célèbre rabbin autrichien et magnat de la finance Shimshon (ou Samson) Wirtheim, dont nous avons parlé plus haut, prit la place du rabbin de Bendery en 1810. En 1812, Bender fut annexé à la Russie. Avant l’arrivée de Leib Wirtheim dans la ville, il y avait une synagogue à Bender, construite en 1770, lorsque la ville elle-même se trouvait encore à l’intérieur de la forteresse. Selon Brockhaus et Efron, « lorsque la ville a été déplacée vers un nouvel endroit », ou plutôt lorsqu’elle s’est agrandie, la synagogue restée dans la forteresse « n’était visitée que le jour de Yom Kippour ». Selon le décret de Leib Wertheim, cette ancienne synagogue, « en raison de sa vétusté », fut détruite et les pierres qui en provenaient furent utilisées pour construire une nouvelle synagogue. Leib organisa également pour la première fois à Bender la société Hevra Kadisha. D’une manière générale, Leib Wertheim fit tant pour les Juifs de Bendery et devint une figure légendaire que, selon les souvenirs des contemporains, enregistrés au début du XXe siècle, au cimetière de Bendery, « les gens viennent en masse prier sur la tombe de Wertheim et dans le mausolée au-dessus pour allumer une lampe, et chaque visiteur met un mot dans une boîte spéciale avec l’énoncé de son chagrin et de son besoin, comptant sur l’intercession du défunt tsadik en sa faveur devant Dieu ». De nombreux descendants de Leib Wertheim ont continué à vivre au 19e et au début du 20e siècle en Bessarabie et en Roumanie (principalement à Bender et à Kishinev).
Pour en revenir à la branche autrichienne de la famille, il convient de noter que, bien que nous ne sachions pas exactement quand les premiers membres de la famille Wertheim se sont installés à Worms, quittant la ville qui leur a donné leur nom, nous avons toutes les raisons de supposer que cela s’est produit peu après 1556. En effet, en 1556, le comté de Wertheim (ainsi que la ville et ses habitants) a été transféré au duché de Stolberg. Ainsi, sa population (du moins une partie d’entre elle, et c’était surtout le cas des Juifs) a bénéficié d’une plus grande liberté de mouvement. A notre avis, c’est à cette époque que le grand-père de Shimon (Simon) Wolf, le premier de la famille à recevoir le surnom de « Wertheim » et plus tard le nom de famille Wertheim, voyagea et quitta la ville où il était né. Le célèbre petit-fils de Shimon, Samson, comme nous l’avons souligné plus haut, était déjà né à Worms, tout comme ses deux frères, Mendel et Meir. Chacun d’eux a eu des enfants et des petits-enfants. La branche de Samson est celle qui a été la mieux retracée jusqu’à présent. Il a eu trois fils : Wolf, né en 1681 et décédé en 1765 à Munich, Leib, décédé en 1763 et Joseph, né l’année de la mort de son grand-père et nommé en son honneur en 1713, et décédé en 1761. C’est à ces trois fils de Samson qu’est revenu l’empire financier.
Parmi les descendants de ce clan figure Joseph von Wertheimer (très probablement l’arrière-petit-fils de Samson), célèbre personnage public et écrivain, né à Vienne en 1800. Dès son plus jeune âge, Joseph s’intéresse à la pédagogie et à l’éducation. En 1824, il se rend à Londres, où il étudie la pédagogie des jardins d’enfants. En 1826 et 1828, il entreprend un voyage d’étude à travers l’Europe, s’inspirant de l’expérience des pays continentaux. À l’issue de son programme d’études, Joseph écrit au gouvernement autrichien pour plaider en faveur de la création de jardins d’enfants et d’orphelinats en Autriche. En 1830, ses efforts sont couronnés de succès lorsque, en coopération avec le prêtre catholique Johann Lindner, il ouvre le premier jardin d’enfants à Vienne. Le succès du jardin est tel que l’initiative de la capitale est reprise par de nombreuses villes de l’empire. Pour les services rendus à la ville, l’empereur François-Joseph élève Joseph à la noblesse et le conseil municipal l’élit citoyen d’honneur de Vienne. Outre les services publics qu’il rend à l’empire austro-hongrois, Joseph prend une part active aux affaires de la communauté juive de Vienne. Il défend avec constance toutes les propositions visant à améliorer l’éducation de la jeunesse juive et est même élu plus tard au poste de président de la communauté. Il fut le premier à organiser une formation professionnelle pour les jeunes juifs, garçons et filles. Homme de grande influence dans les milieux judiciaires, Joseph s’exprime à plusieurs reprises, tant en privé qu’en public, en faveur de l’égalisation des droits des Juifs.
Comme toutes les familles juives, la famille Wertheimer ne s’est pas répandue dans toute l’Europe au hasard : les membres de la famille se sont installés dans de nouveaux endroits et ont été rejoints par des parents proches et parfois éloignés. Nous avons mentionné que les descendants de la famille de Samson Wertheim s’étaient déjà installés dans les provinces de l’Empire austro-hongrois au milieu du XVIIIe siècle. En particulier, les filles de Samson se sont installées dans les terres du nord de l’Allemagne, et une partie de la famille est retournée sur la terre ancestrale historique – les régions de Prine en Allemagne. Par la suite, nous rencontrons des membres de ce clan en Hollande, en France, en Angleterre et, bien sûr, dans les pays germanophones.
L’encyclopédie juive mentionne John Wertheimer, directeur de la célèbre maison d’édition Wertheimer, Lea and Co., né à la fin du XVIIIe siècle et mort à Londres en 1883. Parmi les nombreux livres qu’il a publiés, principalement sur la philologie, la médecine et la pédagogie, il y avait beaucoup de livres juifs ; la maison a également imprimé le journal « Jewish Chronicles ». Parmi ses descendants, on trouve Asher Wertheimer, le célèbre connaisseur d’art anglais et agent de nombreux artistes de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle.
Des îles britanniques à l’Europe continentale en passant par les îles Anglo-Normandes, nous trouvons un autre membre éminent de ce clan : Wilhelm Wertheim. Wilhelm est né à Vienne en 1815 dans une famille de banquiers viennois, descendants de Samson Wertheim. Le père de Wilhelm était le chef de la communauté juive de Vienne. En raison des restrictions imposées à l’époque à l’éducation des Juifs en Autriche, Wilhelm n’a pu recevoir qu’une éducation médicale. Mais après avoir obtenu le titre de docteur en médecine en 1839, il a suivi pendant deux ans des cours de mathématiques et de physique à l’université de Berlin. Il s’installe ensuite à Paris et commence à faire de la recherche expérimentale. Il s’intéresse à un domaine de la physique tel que la mécanique des solides. Il fit de grands progrès dans ses travaux scientifiques et devint d’abord examinateur surnuméraire à l’École polytechnique de Paris, puis professeur surnuméraire à la faculté de Montpellier. À Paris, il était connu sous le nom de Guillaume Wertheim. Les étudiants de toutes les écoles d’ingénieurs se souviennent avec effroi d’un sujet aussi difficile que la « résistance des matériaux » ou, comme on l’appelait en URSS, le « copromat ». C’est Wilhelm (Guillaume) Wertheim qui, par ses recherches expérimentales, a largement contribué au développement de ce domaine de la connaissance scientifique. Il a même découvert une loi physique qui porte son nom : la « loi de Wertheim ». Sa vie s’est malheureusement terminée de manière tragique. Il s’est suicidé en se jetant du haut du clocher de la cathédrale Saint-Gaten de Tours.
Pour revenir à l’histoire d’une autre branche du clan Wertheim, notons que les descendants de cette famille, installés en Hollande, ont prospéré. La maison hollandaise de Wertheim est connue depuis près de 200 ans. Le fondateur de cette branche est Abraham Karel Wertheim, un homme politique néerlandais né en 1832 et décédé à Amsterdam en 1897. Pendant plusieurs décennies, il a été l’un des membres les plus influents du parti libéral à la Chambre haute. Il a également été longtemps membre des États provinciaux de la Hollande-Septentrionale. Abraham, comme beaucoup d’autres hommes riches, a combiné sa carrière politique avec celle de financier. En tant que grand banquier, il a également donné beaucoup d’argent à des œuvres caritatives. Son fils Alexander Hendrik (né en 1864 et décédé en 1932) était un avocat célèbre, et la fille d’Abraham est devenue une compositrice renommée.
De retour dans l’Autriche-Hongrie du XIXe siècle, nous rencontrons de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants de Samson. L’encyclopédie juive de Brockhaus et Ephron mentionne le célèbre écrivain Imanuel Wertheimer. Imanuel est né à Budapest en 1846. En 1865, il s’installe dans la capitale de l’empire et commence à collaborer avec la presse périodique. Il s’est fait connaître avec sa tragédie « Cromwell », écrite en 1875 et mise en scène à de nombreuses reprises dans les théâtres de Vienne, Berlin et Munich. À Vienne, nous rencontrons également un autre dramaturge, membre de cette famille. Paul Wertheimer est né dans la capitale autrichienne en 1874. Il devient avocat, mais cette activité ne le captive pas entièrement. Il consacre les forces qui lui restent à la création. Au début du siècle, il publie plusieurs recueils de poésie et de théâtre.
Un autre membre de la même famille, qui a pu échapper au vent du changement qui a porté l’émancipation et la haskalah à la mode, Solomon Aaron Wertheimer, est devenu un rabbin célèbre. Solomon est né dans la ville hongroise de Pesing en 1866. En 1871, la famille déménage à Jérusalem, où le garçon reçoit une éducation juive classique. En 1890, il a beaucoup travaillé dans la célèbre genizah du Caire, où il a rassemblé des manuscrits juifs, à partir desquels il a plus tard compilé nombre de ses écrits et de ses œuvres. Parmi ceux-ci, on trouve des études talmudiques, une collection de Midrash tirée des manuscrits qu’il a trouvés, des notes sur les prières, et d’autres encore.
Un autre membre de cette célèbre famille est l’un des psychologues les plus connus au monde, le fondateur de la psychologie de la Gestalt, Max Wertheimer. Il est né à Prague en 1880 et est décédé au XXe siècle, en 1943, à New York. Il a étudié le droit à l’université de Prague, mais s’est rapidement mis à étudier la psychologie et a assisté aux célèbres cours du professeur Ehrenfels. Il s’inscrit ensuite à l’université de Berlin, où il étudie la philosophie et la psychologie. En 1904, il soutient sa thèse de doctorat à l’université de Würzburg. Il a travaillé dans les universités de Prague, Vienne, Berlin et Francfort. En 1933, après que la majorité des Allemands a démocratiquement porté Hitler au pouvoir, il quitte l’Allemagne et émigre avec sa famille aux États-Unis. Max Wertheimer est le fondateur de l’un des courants psychologiques les plus répandus et les plus en vogue dans le monde moderne : la psychologie de la Gestalt. Ses recherches, expériences et études sur les « étapes de la pensée » étaient extrêmement variées et audacieuses, même dans le cadre de la psychologie moderne. Il était clairement en avance sur son temps à bien des égards – à l’époque déjà, il s’occupait des problèmes de parapsychologie et de perception supersensorielle d’une part, et d’autre part, il mettait au point le futur « détecteur de mensonges ».
Le prochain représentant de ce célèbre nom de famille qui a créé un empire financier au XXe siècle est Pierre Wertheimer. Il était en fait le directeur financier ou, comme on l’appelait, « le cerveau et le cardinal gris » de la célèbre Coco Chanel, qui, soit dit en passant, était connue pour son antisémitisme. L’arrière-grand-père de Pierre, Leiman Wertheimer, est né en Alsace, près du même pays de Bade, dans la ville d’Otrot en 1797. Leiman était le fils d’un abatteur et était lui-même marchand de bestiaux. Lorsque l’Alsace a été annexée à l’Allemagne en 1871, l’un des trois petits-fils de Leiman, Ernest, a émigré en France et s’est installé à Paris. C’est lui qui jeta les bases de la prospérité du futur empire financier. L’un de ses fils, Pierre, déjà cité, né en 1888, épouse une représentante de la dynastie juive des banquiers français, Lazar. Pierre et son frère Paul, qui ont travaillé ensemble toute leur vie, ont créé un immense empire financier, aujourd’hui dirigé par leurs petits-enfants et considéré comme l’une des plus grandes structures financières de l’Europe moderne.
Un autre empire financier moderne de la famille Wertheim appartient à Zeev (Stef) Wertheimer, homme d’affaires et personnalité publique israélienne. Selon les journaux, sa famille est l’une des 16 familles les plus riches d’Israël. Zeev est né en 1926 à Kippenheim, en Allemagne, où vivait une branche du clan Wertheim. Sa famille s’est installée en Eretz Israël en 1937. Selon la Concise Jewish Encyclopedia, « en 1943, Wertheimer s’est porté volontaire pour l’armée de l’air britannique, travaillant comme technicien de réparation d’équipement optique dans une base de la RAF à Bahreïn. En 1945, il rejoint la Palmach Force et suit un cours de pilotage au kibboutz Na’an. De 1947 à 1948, il travaille comme technicien dans l’industrie de guerre clandestine et dans la brigade Iftah du Palmach. En 1952, Wertheimer a fondé Iskar, une société de développement et de production d’outils de coupe et de produits en alliages superdurs, qui a été l’une des premières à exporter des produits industriels nationaux vers les États-Unis et les pays européens. « Iskar a créé 63 filiales et succursales en Europe et en Extrême-Orient. Zeev est devenu membre de la Knesset en 1977. Il est l’un des initiateurs et créateurs des « parcs industriels ». Il est également le fondateur des centres de haute technologie en Israël. En 1991, il a reçu le prix de l’État d’Israël. Il a créé, avec ses propres fonds, un musée consacré aux Juifs allemands.
A la fin de cet article, nous aimerions vous parler des derniers événements survenus il n’y a pas si longtemps, en 2005, avec les membres d’un grand clan juif Wertheim, dont les descendants d’une des branches vivent aux Etats-Unis. Cette branche des Wertheim, dont les représentants possédaient jusqu’au début des années 30 une cinquantaine de terrains et d’entreprises commerciales dans la seule ville de Berlin. Ils possédaient notamment les plus grands magasins du centre de Berlin (le prototype des centres commerciaux actuels) et le terrain sur lequel les Allemands ont construit le bunker personnel d’Hitler, dans les murs duquel le Führer, sa femme Eva Braun et des membres de la famille Goebbels se sont suicidés. Le montant total des créances matérielles du clan Wertheim envers l’Allemagne pour les soi-disant « entreprises commerciales et terrains ariégeois » s’élève à environ 500 millions d’euros. Selon des journaux allemands, « après l’arrivée au pouvoir des nazis, la famille Wertheim a été contrainte de vendre toutes ses entreprises et ses terrains au Troisième Reich. Sous la menace de représailles, le chef de famille de l’époque, Georg Wertheim, a quitté la direction de l’entreprise. En 1939, il réussit à traverser l’océan pour se rendre aux États-Unis, ce qui lui sauva la vie. Son frère Fritz a eu moins de chance et a fini dans un camp de concentration. Georg n’a presque rien dit à ses enfants, il ne voulait pas du tout se souvenir de sa vie en Allemagne. Après la guerre, la plupart des terres des Wertheim se sont retrouvées en RDA. Ce n’est qu’après la chute du mur de Berlin, en 1991, que Barbara Prinzip, 72 ans, la fille de Georg Wertheim, a intenté une action en justice pour revendiquer la propriété des parcelles de sa famille. Finalement, en 2005, elle a réussi à gagner ce procès. « C’est une grande victoire pour toute notre famille, que nous attendions depuis de nombreuses années », a-t-elle déclaré. – a-t-elle déclaré.