Dans la continuité de leurs travaux sur la théorie de l’origine des génies, qui postule que les talents ne viennent pas de nulle part, les experts de l’Institut Am haZikaron ont examiné les arbres généalogiques d’artistes célèbres.
DOUGLASES – DANILEVICHES DU BELARUS
Pour Michael Douglas, le mois de juin 2015 a été l’occasion d’une découverte personnelle riche en émotions. En Israël, lors d’une rencontre avec l’ancien président Shimon Peres et Natan Shcharansky, président de l’Agence juive, l’acteur, réalisateur et producteur américain a reçu un cadeau inestimable : un arbre généalogique de sa famille. Des spécialistes de l’institut israélien « Am haZikaron » ont effectué des recherches sur l’histoire de la famille Douglas pendant plus de trois cents ans – jusqu’en 1700 -, ont trouvé les fondateurs de la grande dynastie d’acteurs en Europe de l’Est et, en suivant le nom de famille, sont parvenus au prophète de la tribu de Yehuda.
Comme vous le savez, le vrai nom du père de Michael, Kirk Douglas, est Isser Danilevich (Izya Danilovich). Il est né dans la petite ville d’Amsterdam, dans la banlieue de New York, au sein d’une famille juive non fortunée. Ses parents, Hershl Danilovich et Bryna Danilovich (née Sangrel), ont émigré aux États-Unis depuis la ville de Chausy, dans la province de Mogilev, après s’être mariés au tout début du XXe siècle.
« Danilevich » désigne les noms de famille juifs dits « patronymiques », c’est-à-dire formés à partir de noms de personnes masculins. En règle générale, ce nom était celui du père ou du grand-père, mais il n’était pas accidentel : il s’agissait d’un nom ancestral, « dynastique », transmis de génération en génération. Les traditions de dénomination des enfants variaient quelque peu d’une communauté à l’autre, mais dans toutes les familles juives, des noms apparaissaient constamment, avec une certaine périodicité.
La sonorité d’un nom de famille « patronymique » permet de déterminer quel nom d’une famille donnée fait partie de l’ensemble dynastique depuis des générations.
Le nom de famille Danilevich vient du nom masculin Tanachique Daniel, qui signifie en hébreu « G-d est mon juge ».
Dans le Tanakh, Daniel est un prophète issu d’une famille noble de la tribu de Yehouda. Lorsque Jérusalem a été détruite par les hordes de Nabuchodonosor, Daniel a été emmené à Babylone avec d’autres nobles juifs. Plus tard, à la cour du roi babylonien Belshazzar (Belshazzar), il fut le seul à pouvoir expliquer l’inscription mystérieuse, écrite par une main invisible sur le mur du palais où le roi festoyait avec ses serviteurs. Pour cette interprétation, Daniel fut richement récompensé et nommé l’un des trois co-empereurs de l’État babylonien.
Un autre porteur célèbre de ce nom est mentionné dans le Talmud. Il s’agit de Rabbi Daniel bar Ketina, un professeur de droit babylonien. Rabbi Daniel était appelé « le saint homme juste ». Selon la légende, il avait l’habitude d’inspecter son jardin tous les jours et de marquer les planches qui avaient besoin d’humidité, après quoi il commençait à faire pleuvoir et n’humidifiait que celles qu’il avait marquées. La droiture de Rabbi Daniel et son amour des jardins ont été transmis à ses lointains descendants.
Au Moyen Âge, le nom de Daniel est apparu dans les communautés juives d’Italie. Ce nom de famille a été porté par des personnalités éminentes – les célèbres médecins italiens Daniel ben Shlomo et Daniel ben Shmuel ben Daniel a-Dayan, les rabbins et les célèbres poètes liturgiques Daniel ben Yehuda, Daniel ben Yehiel de Montalcino et Daniel ben Yehiel de Rome.
Au XVIe siècle, des porteurs de ce nom générique parmi de nombreux Juifs italiens ont émigré d’Italie vers l’Europe de l’Est, et le nom de Daniel a été utilisé dans les communautés juives de Pologne et du Grand-Duché de Lituanie.
L’ancêtre direct de l’acteur était un certain Daniel, né dans ce qui est aujourd’hui la Pologne au début du 18e siècle. Son fils, Jacob ben Daniel, était déjà né à Grodno, qui passa plus tard à la Russie et devint une ville biélorusse.
Le nom de famille s’est ensuite transformé en surnom héréditaire, puis en nom de famille : il a été attribué conformément au décret du tsar du 9 décembre 1804, selon lequel chaque juif devait adopter un nom de famille héréditaire, par lequel il serait désigné dans tous les documents officiels. Le nom de famille était écrit (selon le degré d’alphabétisation du scribe) comme Danel, Danil, Danilov, Danilevich, Danilovich, Danilovich ou Danielovich.
Cette famille a compté un certain nombre de personnes célèbres. Par exemple, le célèbre philanthrope juif de la seconde moitié du XIXe siècle, Kalman Danilevich de Nesvizh, dont le fils Yehuda-Leib s’est rendu en Eretz Yisrael et est devenu un pionnier de la colonisation, l’un des fondateurs de Rehovot, et dont le petit-fils a été l’un des fondateurs d’autres villes israéliennes – Yokneam et Gan Yavneh. Un autre petit-fils de Kalman, Yitzhak Danieli, fut l’un des premiers combattants de la Haganah à Rehovot. Mais la majeure partie de sa vie, comme celle de son ancêtre, le législateur babylonien Rabbi Daniel, a été consacrée à l’agriculture, à la plantation et à la culture de vergers d’agrumes et de prunes.
Un autre fils de Kalman, l’arrière-grand-père de Michael Douglas, Iser Danilevich, s’installe à Chausy. C’est là que la famille ouvre une entreprise de calèches prospère. Les Danilevich s’occupaient du transport de personnes et de marchandises et possédaient un nombre considérable de chevaux, de chariots et de phaétons. Jusqu’au début du XXe siècle, lorsque l’histoire de la famille a commencé une autre histoire, celle de l’Amérique. Et si le réalisateur n’avait pas conseillé à l’étudiant Iza Danilevich de changer son nom pour un nom plus compréhensible aux États-Unis, le monde aurait bientôt appris l’existence de la grande dynastie d’acteurs des Danileviches, et non des Douglass.
STREISAND D’UKRAINE
La grande actrice et chanteuse américaine Barbra Streisand était convaincue que ses racines familiales se trouvaient à Vienne. Or, l’institut Am haZikaron a trouvé ses ancêtres bien plus à l’est, dans la petite ville de Berezhany, près de Tarnopol, dans l’ouest de l’Ukraine. Jusqu’en 1920, il s’agissait d’un territoire austro-hongrois, d’où probablement l’idée fausse des origines viennoises de la famille.
Barbara a été stupéfaite d’apprendre qu’elle avait des racines ukrainiennes. Selon son agent, après avoir reçu en cadeau l’arbre généalogique de sa famille, elle a installé un poster dans son bureau pour le consulter. Le jour où la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, l’actrice a écrit son célèbre billet : « Mes grands-parents paternels ont émigré d’Ukraine, et mon cœur se brise pour les gens courageux qui y combattent l’invasion russe. La propagande de Poutine sur la « dénazification » comme justification est l’une des plus grandes tromperies de ce siècle. »
Pour Barbra Streisand, le soutien à l’Ukraine a trouvé une base non seulement universelle, mais aussi personnelle.
KOEN DE LITUANIE
Leonard Cohen, l’un des chanteurs les plus célèbres au monde, n’a jamais caché sa judéité. Son nom même respire l’histoire juive. Le nom Leonard lui a été donné en l’honneur de son arrière-grand-père Lazarus (Eliezer) Cohen, l’un des premiers Juifs canadiens, arrivé en 1860 du village lituanien de Budvicii, près de Vilkaviskis. Le nom de famille du chanteur indique qu’il est membre d’un clan de prêtres – en hébreu, « kohen » – descendant du grand prêtre biblique Aaron, qui a vécu il y a environ trois mille cinq cents ans. Leonard dit qu’il a essayé de jouer le rôle spirituel du grand prêtre qui a reconstruit le Temple. Il lui arrivait de donner au public de ses concerts une « bénédiction d’Aaron » tirée de la Torah, en récitant le texte en hébreu et en levant les paumes de ses mains.
Même pendant sa fascination pour le bouddhisme, Cohen a continué à dire qu’il ne cherchait pas une nouvelle religion et qu’il était tout à fait satisfait de l’ancienne, le judaïsme, écrivant même une violente protestation lorsque quelqu’un l’avait appelé bouddhiste plutôt que juif. Enfin, dans son interview de 1985, Leonard déclare que « son cœur a été circoncis selon la coutume juive ». Cette expression, tirée de la Torah, signifie une ouverture sensuelle à son environnement, et en effet, les chansons de Cohen sont d’une force et d’une nudité saisissantes. Et comme si cela ne suffisait pas, Leonard Cohen a donné en 1973, pendant la guerre du Jugement dernier, un nombre incroyable de 6 à 8 concerts gratuits par jour pendant un mois, parfois dans la zone de bombardement, pour soutenir les soldats israéliens.
Une identité juive aussi forte n’est pas le fruit du hasard. Leonard est né à Montréal dans une famille de véritables « Litvaks ». Des générations de ces juifs orthodoxes ayant des racines en Lituanie ont scrupuleusement étudié la Torah et le Talmud. Pour eux, il est beaucoup plus prestigieux de connaître le Talmud « sur une aiguille », c’est-à-dire d’être capable de dire quel mot se trouve à la fin d’un Talmud de 5 422 pages en y enfonçant une aiguille, que d’être, par exemple, le plus riche des industriels. Et il ne s’agit pas d’une métaphore : la connaissance du Talmud « sur une aiguille » a été documentée par des érudits. Le grand-père maternel de Leonard Cohen, le rabbin Shlomo Klonitsky, était justement un juif érudit. Né dans la ville biélorusse de Drohiczyn, il a étudié dans la ville lituanienne de Kovno (Kaunas) auprès du rabbin le plus célèbre de son époque, Yitzhak Elhanan Spector. C’est lui qui a fermé les yeux de son éminent professeur lorsque celui-ci est décédé, comme le raconte Leonard Cohen dans un entretien avec Arthur Kurzweil. Shlomo devient directeur d’une yeshiva à Kaunas, il y épouse une femme juive locale et la mère de Leonard, Masha, y naît en 1905. À son arrivée au Canada, Shlomo publie un commentaire sur le Talmud, « Otsar Taamei Chazal », et se fait connaître pour sa brillante maîtrise de la langue sous le nom de Sar HaDikduki, « ministre de la grammaire ».
Le côté paternel de Cohen, Nathan, descend également d’un rabbin – Yehuda aCohen Budwicher, l’arrière-arrière-arrière-grand-père de Leonard. Le rabbin était connu pour sa piété, sa philanthropie et ses connaissances talmudiques – des qualités qui distingueront ses descendants à Montréal. Le fils de Yehuda, Chaim, engendra 7 fils, les « frères Budwitcher » qui devinrent célèbres pour leur succès. C’est ainsi que Tzvi Hirsch devint rabbin, après avoir étudié dans la plus prestigieuse yeshiva de Volozhin sous la direction du célèbre rabbin de Berlin. Après s’être installés à Montréal, avec Lazarus et son fils Lion, le grand-père de Leonard, dont le nom est une adaptation du nom juif du fondateur de la famille, Yehuda, ils ont créé la première organisation sioniste, une fondation pour soutenir les Juifs pauvres et une synagogue – celle-là même que Leonard Cohen a fréquentée jusqu’à la fin de sa vie et avec le cantor de laquelle il a collaboré pour son dernier album. On ne saurait trop insister sur l’influence de la famille de Leonard Cohen sur la communauté juive de Montréal.
Surprenant mais vrai. Leonard Cohen a consacré une longue période de sa vie à une recherche spirituelle dans des pratiques non juives, de la scientologie au bouddhisme. Selon ses propres termes, cette recherche a été provoquée par l’absence, dans l’éducation orthodoxe « litvaque » de Cohen, de ce que le hassidisme avait introduit dans la pensée juive. Le judaïsme a connu une véritable guerre entre les Litvaks et les Hassidim, qui estimaient que le service du cœur, qui consiste à atteindre des états de conscience dans lesquels le Hassid ressent un lien avec le Créateur, était bien plus important que l’érudition. Leonard, en parlant du hassidisme, fait référence à Buber et à ses « contes hassidiques ».
Cohen estime que le judaïsme conventionnel a tort de classer les événements du TaNaKh comme des miracles hors de portée de la génération moderne. La prophétie nous est aussi accessible qu’elle l’était à nos ancêtres, et le messianisme et les techniques de méditation sont nécessaires.
Au terme de sa recherche, Leonard a trouvé dans le judaïsme tout ce qu’il cherchait et est revenu à l’observance de la tradition juive sous la forme qu’il avait développée. Leonard Cohen est mort en tant que juif religieux.