L’Institut Am a-Zikaron se consacre à la restauration de l’histoire des familles juives et à la vulgarisation de ce sujet. Notre rêve est que chaque juif connaisse ses racines historiques. Les enfants qui viennent en Israël dans le cadre du programme Taglit participent à notre séminaire, où ils reçoivent une première information sur leurs origines familiales. À l’initiative et avec le soutien de la Genesis Charitable Foundation, nous avons élargi le projet et créé un programme annuel « Rod’N’ya », auquel peuvent participer les jeunes de 18 à 35 ans qui ont participé au programme Taglit. Le programme « Rod’N’ya » s’adresse à ceux qui reviennent d’un voyage en Israël, fascinés par l’idée de leur propre judéité, fascinés par le pays. Nous voulons soutenir ces états d’âme, essayer de les orienter vers une activité communautaire. Nous voulons que l’intérêt suscité chez les enfants par un séjour de 10 jours en Israël ne disparaisse pas et qu’après leur départ, ils apprennent que dans leur ville, de nombreuses personnes vivent une vie juive, quels que soient leurs goûts, qu’elles soient ultra-religieuses ou laïques. Nous avons diffusé des informations sur Rod’N’y par l’intermédiaire des antennes Hillel dans tout l’espace post-soviétique. Le résultat a été la participation de 200 personnes au cours de la première année du projet.
L’histoire familiale « pour les nuls »
« Rod’N’Ya » est un programme destiné aux personnes qui souhaitent connaître l’histoire de leur famille, mais qui ne savent absolument pas comment s’y prendre. Nous expliquons en détail aux participants par où ils doivent commencer et ce qu’ils doivent rechercher dès le début. Par exemple, les photos de famille peuvent vous apprendre beaucoup de choses. Une photo d’un grand-père ou d’un arrière-grand-père en uniforme militaire vous indiquera dans quelles troupes il a servi. Il était peut-être ingénieur militaire ou médecin militaire. Il existe d’autres détails peu visibles qui fournissent des informations extrêmement précieuses. Par exemple, l’un des participants à notre programme ne savait pas où était née son arrière-grand-mère. En regardant sa photo, il a trouvé l’adresse du studio photo de Nemirov. D’une manière générale, il existe un grand nombre de détails auxquels une personne non formée ne prête tout simplement pas attention.
Outils pour travailler avec l’histoire
Il existe trois outils pour retrouver les racines d’une famille. Le premier et le plus important consiste à interroger les membres de la famille, proches ou éloignés, et mieux encore, très éloignés, dont la personne ne connaissait pas l’existence : ce sont eux qui détiennent généralement les informations les plus précieuses. La deuxième ressource est l’information provenant d’Internet, des mémoires et des livres, des bases de données historiques, des registres d’état civil, des listes de sépultures dans les cimetières numérisées par des passionnés. Enfin, la troisième ressource est constituée par les archives. Nous vous apprenons à travailler avec elles, nous vous expliquons quand il est judicieux de rechercher des informations dans le bureau d’enregistrement et quand – dans les archives historiques. Il existe également des sources qui ne sont pas toujours accessibles au public russophone : la littérature rabbinique écrite en hébreu. Tout au long du projet, les participants sont assistés par des chercheurs professionnels : ils leur apprennent d’abord à rechercher des informations, puis les accompagnent, les tenant pratiquement par la main à toutes les étapes.
Accidents non aléatoires
Un participant au projet originaire de Moscou s’est rendu à Minsk pour trouver l’acte de mariage de son arrière-grand-mère dans les archives locales. Lorsqu’il a reçu une copie numérique d’une feuille du livre rabbinique d’enregistrement des mariages, il s’est avéré que la deuxième ligne des enregistrements de la feuille était un enregistrement de l’enregistrement du mariage de son arrière-grand-mère. Et la première ligne était une entrée similaire concernant l’arrière-grand-père d’un autre participant au même projet – originaire d’Ekaterinbourg ! J’aime beaucoup ce genre de coïncidences, car je suis sûr qu’elles ne sont pas le fruit du hasard.
Un regard sur sept siècles
Six participants au projet « Rod’N’Ya » appartiennent directement ou indirectement à la famille Rapoport. Chacun d’entre eux a effectué une recherche qui s’est terminée par différentes périodes du XIXe siècle. Mais la famille rabbinique Rapoport est connue depuis le XIIIe siècle, c’est une famille avec une histoire étonnante, beaucoup de personnages colorés qui ont vécu sur un vaste espace allant de l’Allemagne et de l’Italie à la Biélorussie et à la Galicie ! Nous voulons que les participants établissent un lien avec l’une ou l’autre famille juive à travers l’histoire de leur propre famille. Et nous leur expliquons ce que sont ces familles, ce que les Rapoport ou les Feldman ont fait au cours des sept derniers siècles.
La métaphysique de l’éveil
Il existe un phénomène intéressant dans notre travail. Des personnes qui appartiennent à la même famille mais ne se connaissent pas se tournent soudain vers nous au même moment. Alors que cette année, nous avons reçu six Rapoport, il y a quelques années, un autre projet a impliqué cinq personnes de différents pays portant le nom de famille Derbaremdiker (« Miséricordieux » en yiddish). Toutes ces personnes sont des descendants du célèbre tsadik hassidique Levi Itzkach de Berdichev. Il était surnommé Derbaremdiker parce qu’il commençait toutes ses prières par ce mot. Aujourd’hui, il n’y a que quelques centaines de Derbaremdiker dans le monde ! Et lorsque cinq d’entre eux sont venus nous voir en même temps, nous avons eu l’impression que c’était le Rabbin lui-même qui avait posé le pied sur la terre de Jérusalem. Nous attendons avec impatience le prochain projet, nous voulons savoir quelle famille juive se « réveillera » ensuite !
L’histoire perdue
Parfois, tous les fils de l’histoire familiale se perdent. C’est une tragédie sans fin lorsqu’un arrière-grand-père, en raison de son devoir de service ou des ordres qui existaient en URSS, n’a rien dit à personne sur sa famille, ses proches ou ses origines jusqu’à la fin de sa vie. Malheureusement, il est difficile de travailler dans de tels cas, car les parents sont la principale source d’information. Parfois, en cherchant la vérité, les gens trouvent des parents très éloignés que leur famille n’a pas vus depuis des décennies. La particularité du travail avec les enfants de la CEI est que beaucoup d’entre eux ne savent rien du tout de leurs ancêtres. Par exemple, il nous a fallu beaucoup de temps pour convaincre l’un des participants qu’il était le descendant d’une famille hassidique ukrainienne extrêmement célèbre, l’un des plus célèbres tsadiks hassidiques. Lui-même était persuadé qu’il venait d’une famille très simple qui ne comptait que des artisans.
Sur les traces des anciennes communautés
Nous avons mené une expédition sur les sites des anciennes communautés juives d’Allemagne. Nous n’avons pas visité les lieux où ont vécu les ancêtres d’une personne en particulier, mais les lieux d’installation et les routes de migration, l’histoire de leurs familles avant qu’elles ne deviennent russophones. Nous avons également visité des villes portant un nom : Landau, Oppenheim et d’autres. Pendant une semaine, nous avons couvert la période allant du Ve au XVIIIe siècle, soit 13 siècles d’histoire juive. L’un des objectifs de notre projet est de mettre les participants en contact non seulement avec le judaïsme russe, mais aussi avec le monde juif dans son ensemble. Il est important de voir de nos propres yeux le paysage dans lequel nos ancêtres ont vécu il y a plusieurs siècles, et d’éveiller chez nos jeunes contemporains un sentiment d’appartenance à ce lieu, à ce monde, à l’histoire juive.