Alexander Stieglitz
Pour poursuivre sur le thème des multimillionnaires juifs d’avant la révolution en Russie, nous ne pouvons manquer de rappeler la célèbre famille de banquiers Stieglitz. Dans les médias russes modernes, pour une raison ou une autre, ils ont été qualifiés exclusivement d’Allemands avec une persistance digne d’une meilleure application, intentionnellement ou par ignorance, en ignorant leur origine juive. Ce n’est que récemment qu’ils ont enfin été reconnus comme juifs. Et bien que les membres de cette famille, s’étant retrouvés en Russie à un certain moment de leur vie, se soient convertis à l’orthodoxie, se séparant ainsi de leur propre judéité, ils ne sont pas pour autant devenus des « Allemands célèbres ».
L’histoire commence ainsi : Loeb Stieglitz, né vers 1690, l’un des citoyens les plus respectés de la ville de Laasfe, dans le Grand-Duché de Hesse-Darmstadt, est devenu le chef de la communauté juive au début du siècle suivant. À cette époque, la chasse aux sorcières était terminée à Laasfe et même la célèbre accusée Lucia Reichmann, qui a subi les trois degrés de torture et n’a jamais avoué la sorcellerie pour ne pas être brûlée, s’était déjà suicidée. (Il faut d’ailleurs rendre hommage aux habitants de cette ville : après seulement quatre cents ans, le conseil municipal de Laasfe a adopté le 26 juin 2015 une résolution visant à réhabiliter les femmes brûlées).
Mais revenons au Loeb Stieglitz dont nous avons parlé. Il a réussi à se lier à la riche famille Marcus. Sa fille Julia a épousé Yehuda Markus, et ses fils Hirsch et Lazarus ont épousé les sœurs de Yehuda. C’est ainsi que toute la famille Loeib Stieglitz s’est installée dans la ville d’Arolsen. Ces arrangements matrimoniaux ont connu un succès inhabituel, car Jehuda Markus était le parrain du prince Friedrich Anton Ulrich, le propriétaire d’Arolsen. À l’époque, le titre de Hofjude (Hoffaktor) ou Juif de la Cour était donné à un banquier juif qui prêtait de l’argent aux familles royales et autres familles nobles européennes ou qui s’occupait de leurs finances.
Peu à peu, les deux frères Stieglitz acquièrent eux aussi le statut de gof-factors. L’aîné d’entre eux, Hirsch, marié à Edel Marcus, a eu quatre enfants, et son frère Lazare, marié à Frederica Marcus, en a eu six. Ce sont ces derniers qui nous intéressent. Nous ne pouvons pas dire grand-chose des deux filles de Lazare, si ce n’est qu’Emily a vécu à Saint-Pétersbourg et ne s’est jamais mariée, et que Caroline, avec son mari, le médecin de la cour et conseiller Herr Schmidt, s’est rendue dans la ville de Celle. Le sort de leurs frères nous préoccupe beaucoup plus. L’aîné, Israël, étudia la philosophie à Berlin, puis la médecine à Göttingen, et, après avoir été baptisé et avoir changé son nom en Johann, fit une brillante carrière loin de chez lui, à Hanovre, où il devint conseiller médical principal et directeur de l’école de médecine générale. La fortune des autres frères les conduisit dans la lointaine Russie, où chacun d’eux trouva son destin.
Ainsi, à la fin du XVIIIe siècle, un jeune homme, né en 1772, arrive en Russie en provenance de la ville d’Arolsen, située dans la principauté de Waldeck, sous le nom de Nikolaus ou Nikolai (comme on l’appellera plus tard en russe) avec le nom de famille retentissant de Stieglitz (qui signifie dandy en allemand) et commence énergiquement à s’installer dans son nouveau lieu de vie. Après avoir noué les relations nécessaires avec les Juifs russes locaux, en particulier avec Mogilevsky, puis avec le marchand de la capitale, le célèbre Abram Peretz, et entamé une carrière de commerçant, le jeune Stieglitz connaît un succès retentissant. Grâce, semble-t-il, aux relations d’Abram Peretz, Stieglitz attire l’attention du gouvernement russe. Stieglitz reçoit bientôt la citoyenneté russe et, en tant que marchand de Kherson de la deuxième guilde, il ouvre un bureau à Odessa. Il devient le compagnon de Peretz lorsqu’il se rend en Crimée pour racheter l’extraction du sel. À la même époque, Nikolay commence à racheter du vin.
Il rencontre le prince Potemkine et bientôt, le 10 décembre 1801, lui, ancien juif de Waldeck, se voit attribuer le grade d’assesseur collégial « pour sa présence à la vente aux enchères de rachat de vin ». Et puis, soudain, il y a une rupture dans sa carrière la plus heureuse : les autorités se souviennent (ou plutôt, elles ne l’ont jamais oublié) que le commerçant prospère et assesseur collégial n’est qu’un Juif. Elles le rappellent à Nicolas en 1802, lorsqu’il acquiert le domaine de la princesse Vyazemskaya, qui comptait plus de deux mille âmes et comprenait 9640 dessiatines. Le problème juridique réside dans le fait que l’acte de vente, établi par la Chambre civile de Saint-Pétersbourg, n’a pas été approuvé par l’administration provinciale locale (Ekaterinoslav), qui était chargée du domaine de la princesse Vyazemskaya. Selon l’encyclopédie juive de Brockhaus et Efron, « à l’époque, les marchands et les personnes de rang élevé n’étaient pas autorisés à acheter des terres habitées » et, surtout, « il était interdit aux non-chrétiens de posséder des chrétiens ». Sans parler du fait que l’article 780 du Code des lois de l’Empire russe stipule clairement que « les Juifs, dans les limites de leur établissement général, ainsi que partout où ils sont autorisés à séjourner de manière permanente, peuvent acquérir des biens immobiliers de toute nature, à l’exception des propriétés habitées, dont la possession est interdite aux Juifs ».
D’ailleurs, le célèbre poète et procureur général Derzhavin a joué un rôle majeur dans l’annulation de cet accord (rappelez-vous le « vieux Derzhavin nous a remarqués et, se rendant au cercueil, nous a bénis » de Pouchkine). Le « vieux Derzhavin », qui n’était alors pas du tout un vieil homme, mais peut-être au sommet de sa carrière publique, n’aimait pas du tout le juif Stieglitz. Outre le fait qu’il parvint à annuler cet acte de vente, il remporta quelque temps plus tard une victoire encore plus impressionnante sur l’étoile commerciale montante de Nicholas. Stieglitz et Peretz, comme les lecteurs le savent déjà, travaillaient dans l’extraction du sel, une activité très coûteuse pour l’époque. Ils ont reçu l’autorisation, comme l’écrit le chercheur, « d’approvisionner les provinces de Biélorussie, de Minsk, de Lituanie, de Podolsk et de Volyn en sel de Crimée au tarif établi, à partir des lacs dont ils disposaient ». Mais là encore, Derzhavin a joué son rôle : sur sa suggestion, cette entreprise a été suspendue et le Sénat a « reconnu que les contrats avec Peretz et Stiglitz n’étaient pas rentables pour le Trésor ». Leur rémunération même a été reconnue comme un monopole, « nuisible à l’Etat ». Mais ce n’est pas tout. Selon la résolution du Sénat, « afin de rendre le sel plus accessible, le Sénat a placé les lacs salés de Crimée sous la gestion de l’État ». En d’autres termes, il a retiré leur activité à Stieglitz et Peretz et l’a reconnue comme une activité d’État (l’a nationalisée).
Ah, quelle réminiscence de certains processus récents. Peut-être dans les traditions russes, en tout cas, rien n’a changé depuis deux cents ans, sauf le changement de pouvoir. Mais il est possible que les habitudes et le caractère de ce pouvoir soient restés les mêmes. Cependant, il y a deux cents ans, les compagnons juifs ont eu de la chance : on leur a simplement retiré leurs affaires et, en tout cas, personne n’a songé à les emprisonner ou à les accuser de meurtre. Comme le soulignent des historiens tout à fait objectifs, « G. Derzhavin, qui n’a pas joué le moindre rôle dans cette décision, avait une attitude extrêmement négative à l’égard de Stieglitz et Peretz ». Comme l’écrit la chercheuse I. Druzhkova, « dans une lettre adressée à D. Mertvago en 1803, il a exigé des changements fondamentaux dans l’organisation du commerce du sel, faisant référence au fait que Peretz et Stieglitz « ont pris de telles dispositions, dont ils tireront profit en conservant presque le monopole de ce commerce, après avoir établi de grands stocks de sel dans les villes et avoir préparé des wagons et des bœufs pour l’exporter ».
Derzhavin était un homme d’État, un gardien des lois et, en outre, il n’aimait tout simplement pas les Juifs. D’ailleurs, pourquoi un homme d’État russe les aimerait-il ? Derzhavin écrit dans ses « Notes » que « le prince G. Potemkine, souhaitant attirer le procureur général du Sénat, le prince Vyazemsky (qui, grâce à ce même Potemkine, a reçu des terres en Novorossiya), a autorisé Vyazemsky à vendre à Stieglitz une partie des terres de l’ancien Sich zaporozhien (sic !), qui comptait 2000 serfs, bien que l’accord soit illégal, car selon les décrets de 1784, 1801 et 1813, les serfs ne sont pas des juifs. En effet, selon les décrets de 1784, 1801 et 1813, « les Juifs ne peuvent posséder ou céder des villages et des paysans de propriétaires terriens sous quelque nom ou appellation que ce soit ».
Cependant, même avec M. Derzhavin, d’étranges mésaventures se sont produites. Il semblerait que Stieglitz soit son ennemi. Mais en même temps, Derzhavin, désireux d’aider le fils de son ami V. Kapnist (également un nom bien connu de la poésie classique russe), dont la succession pour dettes allait « passer sous le marteau », lui écrit : « Ne demanderez-vous pas à votre oncle Nikolaï Vassilievitch d’entamer des négociations avec le marchand Stieglitz, d’acheter du vin et de le mettre dans le Trésor, en vous reportant sur une obligation spéciale de votre père le montant qui vous est dû… ? Il est possible de persuader Stieglitz d’une manière ou d’une autre, afin qu’il revienne sur l’approvisionnement en vin ».
Cependant, qu’avons-nous à faire de la conscience d’un poète-avocat, des fonctionnaires corrompus et des intrigues politiques d’il y a deux cents ans ? Nous nous intéressons aux nouveaux riches juifs russes et à leurs incroyables carrières dans l’Empire russe. Si nous nous souvenons encore du même prince Potemkine, il convient de mentionner non seulement son amitié et ses relations d’affaires avec Stieglitz, mais aussi un événement, pour l’époque, absolument incroyable. Comme le souligne l’historien D. Feldman, c’est le prince Potemkine qui, en 1786, a formé le premier escadron du « régiment de cavalerie d’Israël de Son Altesse le duc Ferdinand de Brunswick », composé exclusivement de Juifs. Comme l’écrit l’historien : « Apparemment, Potemkine, prévoyant la chute imminente de l’Empire ottoman et la libération des terres et des espaces maritimes des Turcs, ainsi que la formation éventuelle d’un État juif dans la patrie historique, supposait que le « régiment israélien » pourrait à l’avenir devenir la base de l’armée palestinienne ». La mort de Potemkine a également compromis les chances d’existence de son invention – la première unité militaire juive dans l’armée régulière ».
Mais revenons à nos héros. Après l’incroyable succès de Stieglitz père, il appelle à lui en 1803, depuis la ville d’Arolsen, deux jeunes frères, Bernard, 29 ans, et Levi, 25 ans. Les affaires des Stieglitz se développent, leurs relations s’étendent, l’empire financier se met en place, les Stieglitz sont déjà connus à l’extérieur de l’Empire russe. Nicolas remplit « quelques missions financières spéciales de personnes privilégiées ». Enfin, en 1809, l’empereur de Russie Alexandre Ier transfère lui-même, par son intermédiaire, une importante somme d’argent à l’étranger « pour des dépenses connues de lui seul ». Les frères ont atteint leur objectif : le plus haut personnage de l’État russe fait appel à leurs services pour des affaires qui ne nécessitent pas de publicité. Qu’est-ce qu’un commerçant russe peut bien rêver d’autre ?
Comme on disait dans l’empire, il semblerait qu’il ait « attrapé Dieu par la barbe ». Mais hélas. En 1812, la guerre contre Napoléon éclate. Nicolas et ses frères peuvent obtenir un énorme contrat pour l’armée. Mais, comme nous le savons, le gouvernement russe ne faisait pas vraiment confiance aux Juifs, malgré les faveurs personnelles qu’ils lui avaient accordées. Rappelez-vous la phrase de Galitch : « Ah, ne cousez pas votre livrée, les Juifs, ne marchez pas avec les chambellans, les Juifs ! » Et, comme le souligne l’historien, « en 1812, les frères Stieglitz, pour conserver leur position de fournisseurs de l’armée, ont été contraints de se faire baptiser ». Bien sûr, ils ont été « forcés » de se faire baptiser, mais ils n’auraient pas pu l’être. Bien sûr, ils n’auraient alors probablement pas reçu l’énorme commande. Je pense qu’il est inutile dans ce cas de rappeler comment leurs ancêtres, dans les mêmes principautés allemandes, ont été soumis à un baptême forcé, confrontés à la question de vivre ou de mourir, et combien d’entre eux ont choisi la mort. Mais les frères Stieglitz, sans aucune contrainte (à moins que l’on entende par contrainte la possibilité de faire un énorme profit), ont agi autrement de leur propre volonté. Mais comme l’écrivent P. Hertel et K. Buddenberg-Hertel dans leur ouvrage « Les Juifs de Ronnenberg : une ville consciente de son passé » : « Levi Stieglitz est venu de Saint-Pétersbourg à Ronnenberg pour s’y faire baptiser secrètement. Le baptême a été certifié mais n’a pas été inscrit dans le livre de l’église car ‘il y a des raisons qui empêchent une annonce publique' ». Nous ne savons pas pourquoi il a choisi de se faire baptiser secrètement. Mais il est bien connu que Levi s’est transformé en Ludwig et qu’il a fait une fortune énorme pour l’époque. Une fois de plus, l’histoire se répète. Il faut se souvenir des juifs d’aujourd’hui qui se font baptiser avec zèle et qui renient avec non moins de zèle la foi de leurs pères. Cela les aide-t-il, comme jadis les Stieglitz, à préserver et à accroître leur fortune ?… ? Pas vraiment.
Mais les Stieglitz ont été vraiment aidés à ce moment-là. En échangeant sans effort leur judéité contre du capital, ils se sont exclus eux-mêmes et leurs futurs descendants du peuple juif. Ils seront jugés au Paradis…. Et dans la vie terrestre, il s’est passé ce qui suit. Après le baptême, les orthodoxes nouvellement baptisés n’étaient récompensés par rien ! Nikolai Stieglitz a finalement reçu le titre de noblesse russe tant attendu, et son frère Ludwig, pour ses « dons pendant la guerre », la médaille de bronze sur le ruban Annensky. La famille Stieglitz est inscrite dans la cinquième partie du livre généalogique de la province de Saint-Pétersbourg, et ses armoiries figurent dans la dixième partie de l’Armorial général de l’État de Russie.
En outre, Nicholas se voit attribuer la position la plus favorable au sein du ministère des finances. Il est même nommé directeur de la Commission d’État pour le remboursement des dettes. Le ministre des finances, le comte Yegor Frantsevich Kankrin (lui-même fils d’un baptiste et petit-fils du rabbin Kahn-Krein) écrit personnellement que « la diligence et le travail de N. Stieglitz ont contribué au succès de nos premiers prêts et ont accéléré la réalisation de l’objectif du gouvernement dans l’une des opérations financières les plus importantes ». Son frère Ludwig n’est pas resté dans l’ombre. Nicolas, qui n’avait pas d’enfant, demanda à Alexandre Ier d’accorder à ses deux frères la noblesse, comme le souligne I. Druzhkova, « afin qu’ils puissent, après sa mort, disposer de ses biens dans la région de Novorossiysk ». Il est intéressant de noter que « la base de la pétition était un don de N. Stieglitz de 100 000 roubles pour l’établissement à Odessa du lycée Richelievsky ». Cependant, la noblesse n’a été accordée qu’à Ludwig. Quelque temps plus tard, Ludwig s’est vu accorder la « dignité baronniale » « pour les services rendus au gouvernement et la diligence avec laquelle il a contribué à l’expansion du commerce ».
Ludwig a épousé Amalia Gottschalk, originaire de Düsseldorf, avec laquelle il a eu trois enfants. Nicolas meurt en 1820 et sa fortune passe à son frère cadet Ludwig, qui occupe déjà officiellement le poste de « banquier de la cour ». C’est le frère du milieu, Bernard, qui a le moins profité de cet accord avec l’orthodoxie. Il vivait dans la province de Kremenchug, achetait du vin et, à partir de 1805, était inscrit sur la liste des marchands de la première guilde d’Odessa. Dans les années 20 du XIXe siècle, il se retire complètement des affaires, confiant tout à ses parents, plus énergiques et plus prospères.
Et les proches, en particulier Ludwig, qui s’est retourné après la mort de Nikolaï, ont eu beaucoup de succès. Le bureau de Ludwig Stieglitz à Odessa a connu un grand succès. Voici un extrait du certificat : « En 1828, le chiffre d’affaires de son commerce extérieur s’élevait à 24 millions de roubles ; en 1834, à 32 millions de roubles ; en 1838, à 55 millions de roubles. Dans le même temps, en 1828, les opérations commerciales de la société ont été effectuées principalement à Saint-Pétersbourg ; en 1834, à Saint-Pétersbourg et Odessa, Radzivilov et Kherson ».
Ludwig s’installe finalement à Saint-Pétersbourg, la capitale de l’Empire russe. À la demande du comte Vorontsov, Ludwig ouvre un bureau de crédit commercial à Odessa. Cette entreprise est très risquée, mais l’accord entre Vorontsov et Ludwig Stieglitz se concrétise. Ludwig exige pour cela le rang d’assesseur collégial avec droit de noblesse, s’étendant aux descendants de son frère Bernard, ainsi que le droit de posséder des terres et des paysans. Cependant, comme nous l’avons écrit plus haut, Bernard se retira rapidement des affaires. En 1841, Ludwig réussit à obtenir un prêt gouvernemental extrêmement favorable pour la construction d’un chemin de fer entre Moscou et Saint-Pétersbourg. Pour « ses travaux et son zèle en faveur du commerce et de l’industrie intérieurs », il reçoit l’Ordre de Sainte-Anne, 2e degré, et l’Ordre de Saint-Vladimir, 3e degré. Mais deux ans plus tard, il meurt, laissant à son fils Alexandre une fortune colossale, presque fabuleuse pour l’époque, de « 18 millions d’argent ».
Alexander était peut-être le membre le plus célèbre de cette famille. Il est né en 1814 et, si je puis dire, il a eu de la chance à la naissance – il est né dans la famille d’un banquier de la cour et fondateur de la maison de banque Stieglitz & Co. Voici un bref aperçu de sa vie et de son œuvre. « Diplômé de l’université de Dorpat. En 1840, il entre dans la fonction publique au ministère des finances en tant que membre du Conseil des manufactures. En 1843, après la mort de son père, A.L. Stieglitz entre en possession de sa fortune et occupe le poste de banquier de la cour. Entre 1840 et 1850, il réussit à obtenir six prêts à 4 % à l’étranger pour la construction du chemin de fer de Nikolayevskaya. Sa participation à la guerre de Crimée lui permet d’obtenir d’importants prêts à l’étranger. Il fonde une usine de filature de tissu et de lin à Narva et possède la filature de papier Ekaterinhof. En 1846, il est élu président du comité de change par les négociants en bourse de Saint-Pétersbourg. Il occupe ce poste pendant 13 ans. Il participe à toutes les grandes opérations du gouvernement russe sur les marchés intérieurs et extérieurs. Par l’intermédiaire de la maison de banque du baron Stieglitz, le gouvernement russe entretient des relations avec les maisons de banque d’Amsterdam, de Londres et de Paris. En 1857, A.L. Stieglitz est cofondateur de la Société principale des chemins de fer russes, créée pour construire et exploiter des lignes de chemin de fer reliant les régions agricoles de Russie à Saint-Pétersbourg, Moscou, Varsovie, à la mer Baltique et à la mer Noire. En 1848, il est nommé membre du conseil commercial du ministère des finances. En 1854, « pour sa diligence particulière au service du bien commun », il est promu conseiller d’État et, en 1855, conseiller d’État à part entière. En 1860, A.L. Stieglitz liquide toutes ses affaires bancaires privées et est démis de son poste de président du comité des changes de son plein gré. Le 10 juin 1860, A.L. Stieglitz est nommé directeur de la Banque d’État. En 1866, il est démis de ses fonctions et reste au ministère des Finances dans le domaine du crédit et en tant que membre honoraire du Conseil du commerce et des manufactures. En 1862, il est promu conseiller privé et en 1881, il est promu conseiller privé à part entière. Stanislas III, Vladimir IV, Anna II, Anna II, décorés de la couronne impériale, Vladimir III, Stanislas I, Anna I, Anna I, décorés de la couronne impériale. Il a reçu une tabatière en diamant portant le monogramme de Nicolas Ier. Il a reçu la plus haute reconnaissance pour « avoir rempli avec zèle la fonction d’adjoint des marchands de la bourse de Saint-Pétersbourg dans le transport des pièces et des lingots des entrepôts de l’expédition des billets de crédit vers l’entrepôt de réserve de la forteresse et l’inspection de celui-ci ». En outre, il devient propriétaire d’un tiers de toutes les mines de l’Oural, de la manufacture de filature de papier Nevskaya, fonde en 1876 l’école de dessin technique avec un célèbre musée (connue plus tard sous le nom d' »école Mukhinskoe »), pour l’entretien de laquelle il lègue annuellement 11 millions de roubles. Il a également construit à ses frais le chemin de fer de Peterhof. Le magazine « Herald of Industry » écrit : « Son nom jouit de la même renommée mondiale que celui des Rothschild. Avec ses billets à ordre, comme avec de l’argent pur, il était possible de voyager dans toute l’Europe, de visiter l’Amérique et l’Asie. Il n’y a aucune ville en Europe où ses billets à ordre ne seraient pas acceptés ». On l’appelait « le roi de la bourse de Saint-Pétersbourg ». Selon les historiens, « Stieglitz n’a conservé toute son immense fortune que dans des banques russes, ce que peu de gens faisaient à l’époque. Un jour, en réponse à une remarque de l’un des banquiers sur la fiabilité d’un tel investissement, il a répondu : « Mon père et moi avons fait fortune en Russie, et si elle s’avère insolvable, je suis prêt à perdre toute ma fortune avec elle ». Alexandre est mort en 1884. C’est ainsi que s’est achevée en Russie l’histoire de la famille juive des Stieglitz, originaire de la petite ville allemande d’Arolsen.
Pour conclure, il convient de mentionner les autres descendants de cette famille. Le fils aîné de Bernard Stieglitz, Nikolaï, a obtenu son diplôme à la fin des années 1820 à Odessa au lycée Richelieu (celui-là même pour lequel son oncle, Nikolaï également, a fait don de 100 000 roubles), et a poursuivi ses études à la faculté de droit de l’université de Dorpat (aujourd’hui la ville de Tartu). Outre Alexandre, Ludwig a eu une fille aînée, Natalia, en 1804, et un fils, Nikolai, en 1807. Natalia a épousé Johann Harder de Revel et a eu cinq enfants : Emilia, Natalie, Alexander, Ludwig et Johann. Natalie est décédée à Francfort-sur-le-Main en 1882. La plupart de ses enfants et petits-enfants ont épousé des Allemands, des Russes et des Italiens et ont quitté la Russie. Leurs tombes sont dispersées dans le monde entier, de l’Allemagne à l’Italie en passant par l’Argentine. Nicolas, le frère cadet d’Alexandre, est mort en 1833 à Saint-Pétersbourg. Le fils d’Alexandre meurt en bas âge et Alexandre, qui a épousé Caroline Ernestina Muller, adopte Nadezhda Mikhailovna Yuneva, à qui il laisse l’essentiel de son immense fortune. Elle épouse A. A. Polovtsov, futur secrétaire d’État de l’État russe, et c’est ainsi que la famille juive de Lazare Stieglitz, originaire d’Arolsen, dans la principauté allemande de Waldeck, cesse d’exister définitivement et pour toujours. La chaîne est rompue…