Alexander Yonatan Widgop est le créateur de l’Institut Am haZikaron pour la science et l’héritage du peuple juif, qui est unique au monde.L’Institut Am haZikaron (Am haZikaron Institute for Science and Heritage of Jewish People), qui étudie l’origine des clans juifs et les racines des Juifs modernes, mène des activités scientifiques sur ce sujet, met en œuvre divers projets internationaux dans le monde entier et, au cours des quatorze dernières années, a réuni des familles juives et rétabli des liens de parenté dans le monde entier (une sorte de « Wait for Me » israélien en dehors de la télévision).
Nous avons parlé à Alexander du lien entre les générations dans l’Israël moderne, de l’origine des Juifs russophones et de leur retour dans leur patrie historique, et de la manière dont le lien avec leurs racines leur permet de se sentir de vrais Israéliens.
– Sasha, commençons tout de suite. Est-il vrai que les Juifs russes sont les descendants des Khazars ?
– Non, ce n’est pas vrai de tous les côtés. Cette théorie existe depuis un certain temps. Koestler lui a consacré un roman entier, et il y a maintenant suffisamment d’affabulations à ce sujet. Cette théorie à la mode dans un certain sens est apparue, je pense, à partir de ce qui suit : on sait que les Khazars ont adopté le judaïsme, on sait que parmi les Khazars du Khaganat se trouvaient de nombreux juifs. La question qui a préoccupé de nombreuses personnes est la suivante : « Où sont passés ces mêmes Khazars ? – Il y avait un Khaganat, il y avait des Khazars, et il a disparu avec eux – cette question est restée en suspens, puis on a conclu que, puisque nous ne savons pas où sont les Khazars, il est fort probable qu’il s’agisse de Juifs russes. C’est une conclusion tellement simple ! À propos, une étude génétique approfondie a récemment été réalisée, qui n’a trouvé aucune racine turque ni aucune autre racine dans la communauté juive d’Europe de l’Est.
– Et dans ce cas, de qui sont les descendants des Juifs russes ?
– C’est une question à laquelle il est peut-être un peu plus facile de répondre. Les Juifs russes ne sont pas vraiment russes. La Russie a reçu la grande majorité de ses Juifs lors du partage suivant de la Pologne. Tous les Juifs qui vivaient dans ce pays se sont entassés en Russie. Ou vers la Russie. Notamment Catherine la Grande. Avant cela, il s’agissait de Juifs polonais et lituaniens. Leur origine n’est pas moins intéressante : certains venaient d’Allemagne, d’autres de Bohême, et en Lituanie, l’une des premières vagues de migration est venue d’Irak (c’est-à-dire de Babylone). De nombreuses familles se sont révélées avoir des racines espagnoles, c’est-à-dire séfarades. Par exemple, on croit généralement que les Ginzburg, les Rappoport, les Epstein et bien d’autres sont ashkénazes. Mais ce n’est pas le cas ! Ils sont tous les descendants de familles séfarades bien connues. Par conséquent, lorsque nous disons que les Juifs russes constituent un concept monolithique, ce n’est absolument pas vrai.
– Voyage de la Russie à Israël : quelle est l’importance du lien intergénérationnel en Israël ? Comment se manifeste-t-il ?
– Je pense qu’il s’agit de préserver les traditions. Si une personne a des parents qui sont, par exemple, des Juifs néerlandais, elle se comporte différemment de quelqu’un dont les parents viennent, par exemple, du Maroc ou du Yémen. Vous pouvez voir qu’ils viennent de communautés différentes. Même si tous ceux qui sont nés ici parlent le même hébreu et aiment le houmous de la même manière. Il est clair que chaque aliyah avait un fort accent culturel que tout le monde reconnaissait. Aujourd’hui, la génération actuelle n’a plus d’accent, mais je suppose que les différences mentales sont toujours présentes. Elles ne sont pas aussi prononcées et visibles, mais ce qui était dans la famille est transmis : le comportement, le style de communication, les préférences culinaires.
– Vous dirigez l’Institut Am Hazikaron pour l’étude des familles juives. Pour autant que je sache, tout a commencé par l’étude de l’histoire de votre propre famille (les murs de l’une des pièces du bureau de l’Institut représentent un arbre généalogique Widgop en continu – ndlr). Quelles découvertes inattendues avez-vous faites sur vous-même et votre famille ?
– Tout ce que j’ai appris était une grande découverte inattendue. Je pensais que mes ancêtres étaient des bolcheviks, mais au contraire, ils se sont avérés être ceux à qui les bolcheviks avaient tout enlevé. Ce fut une très grande découverte pour moi (rires). Ensuite, il s’est avéré que mon père n’était pas né en Russie, mais en Turquie, ce qui a également été une grande découverte pour moi. Il s’est avéré que mes parents vivaient non seulement en URSS, mais aussi, par exemple, en Chine ! De plus, il s’est avéré qu’une partie de ma famille s’est rendue en Chine en 1905, ce qui était difficile à imaginer. Certains sont partis en Amérique, en Australie, etc. L’un d’entre eux est même devenu recteur de l’université de Sydney et un autre est entré dans le livre américain Who is who.
– Quelle est la mission de l’institut et quelle est sa principale réalisation à ce jour ?
– Regardez, le nom de l’Institut est « Am Hazikaron », c’est-à-dire « Le peuple de la mémoire ». Je pense que si la mémoire disparaît, tout disparaît. L’une des pires maladies est l’amnésie. Il y a un roman de Japrizo qui s’appelle Le piège de Cendrillon. Il m’a choqué à l’époque. Une jeune fille a un accident de voiture, se réveille à l’hôpital et ne se souvient pas de son identité. Le détective commence alors : on lui dit qu’elle est son amie, mais elle ne sait pas qui elle est et croit tout sur parole. Il y a eu un merveilleux film d’Antonioni, « Profession – reporter », sur le même thème. C’est comme si une personne ne savait pas qui elle est. Et quand une personne ne sait pas, elle peut endosser n’importe quel rôle… On lui dira qu’il est un meurtrier – et pourquoi ne le croirait-il pas ? Ou bien on lui dira qu’il est un héros. Pourquoi ne le croirait-il pas aussi ? En dehors de la mémoire, un homme n’est pratiquement rien. Son absence est une disparition. La mémoire est le matériau de la création. La mémoire est peut-être l’étoffe dont est faite la vie. Si nous devenons tous soudainement amnésiques (il est parfois si tentant de tomber malade), nos peuples perdront leur mémoire historique. L’histoire des bolcheviks l’illustre bien. Pas ceux d’entre eux qui étaient de parfaits bandits. Mais ceux qui croyaient en quelque chose. L’idée même que « dès que nous aurons détruit tout le vieux monde et construit un paradis à sa place » – et c’est alors que « celui qui n’était rien deviendra tout » – est insensée dans son essence. Car celui qui n’était rien ne peut pas devenir tout. Il ne peut que devenir rien. Du néant ne peut naître quelque chose. Notre mission et notre tâche principale sont donc la préservation de la mémoire. Et la mémoire n’est pas une valeur abstraite. La mémoire des gens est une valeur très concrète, qui se transmet dans la famille, de génération en génération. Et, curieusement, cette mémoire est contenue dans la généalogie au sens large du terme. Je pense que les juifs sont les premiers à avoir donné une telle importance à la généalogie. Déjà la Torah est pleine d’arbres généalogiques, c’est-à-dire qu’à l’époque déjà, c’était extrêmement important pour le peuple. Au 19e siècle, dans les localités, par exemple, aucune mariée ne pouvait se marier sans fournir aux parents du marié son arbre généalogique. Aujourd’hui, nous comprenons pourquoi.
– Quelles découvertes ont été faites dans le cadre des activités de recherche de l’Institut ?
– En travaillant avec des familles juives, nous avons pu constater l’étonnante structure du peuple juif. Nous avons compris comment cette structure fonctionne et pourquoi elle est nécessaire. Je pense que nous aimerions que cette structure du peuple, qui était cachée, devienne explicite. Chaque juif pourrait la voir : il pourrait aller quelque part, peu importe où – sur Internet, au centre d’histoire familiale – et voir sa généalogie. C’est quelque chose de plus utilitaire, de plus simple. À un niveau plus profond, spirituel, pour que chacun puisse comprendre sa place dans la structure du peuple juif. Nous avons rédigé un important document de recherche sur les ancêtres, qui nous a même valu un prix. Nous essayons d’y décrire ce qu’est un clan. Il s’avère qu’indépendamment du lieu, du temps et de l’époque, les membres d’un clan ne choisissent pas plus de quatre sphères d’activité, ils ont des destins et des caractères répétés, ils ont des choix de partenaires répétés. Il n’y a que neuf signes qui permettent de déterminer à quel clan une personne appartient. Il s’agit de régularités auxquelles personne ne peut échapper. Et peu importe que l’on en soit conscient ou non. Le plus souvent, bien sûr, elle ne le sait pas. Après tout, il ne s’agit pas d’une série de « mon père était tourneur, et je serai tourneur ». Non, il s’agit de choses tout à fait surprenantes. Osip Mandelstam, par exemple, est surprenant. Son père et sa mère avaient des talents assez modestes. D’où viendraient les capacités géniales ?… ? En même temps, si l’on considère la famille dans son ensemble, on s’aperçoit que cette famille, qui a quitté l’Espagne pour s’installer dans une petite ville de Lituanie, a produit de nombreux talents. Chaque membre de cette famille est une star dans un domaine humanitaire, jusqu’à la poétesse israélienne la plus célèbre, Rachel. Il s’avère que le génie de Mandelstam n’est qu’un des fruits de l’arbre généalogique de cette famille extrêmement talentueuse. Et ce n’est qu’un tout petit exemple.
– Lorsque j’étais à Taglit, l’un des moments forts a été la participation au projet Générations. Comment êtes-vous arrivé à ce projet ? –
En 2007, la Fondation Genesis a commencé ses activités en Israël. Elle a eu l’idée de créer un projet consacré à l’histoire familiale pour les enfants venant en Israël dans le cadre du programme Taglit. Nous cherchions depuis longtemps un moyen d’intéresser les jeunes à leurs propres racines. D’après ce que vous dites, nous avons réussi. Au fil des ans, près de 15 000 personnes ont participé à notre projet. Les histoires sont souvent incroyables. Par exemple, au cours de l’émission, un frère et une sœur, qui n’avaient aucune idée de leur lien de parenté, se rencontrent, et une idylle naît entre eux… Pour conclure ce sujet, nous pouvons dire qu’aujourd’hui, grâce à ce projet, nous disposons d’informations absolument uniques sur les origines des familles juives en URSS