Héraldique juive

LES JUIFS SONT LES FONDATEURS DE L’HÉRALDIQUE

L’opinion largement répandue selon laquelle l’héraldique est une invention purement chrétienne et le privilège des chevaliers et des seigneurs féodaux (c’est-à-dire des propriétaires terriens) est fondamentalement erronée. En fait, dans la tradition juive, les canons héraldiques sont apparus bien avant l’émergence des armoiries européennes médiévales.

La Torah (Bamidbar 2:1-2) décrit comment les 12 tribus d’Israël utilisaient des bannières avec des symboles ancestraux – en fait, il s’agit du plus ancien exemple d’héraldique héréditaire. Ces signes sont mentionnés dans les sources juives : par exemple, le lion comme symbole de la tribu de Juda, ou le bateau comme signe de la tribu de Zvulun. C’est la tradition juive des bannières des tribus d’Israël qui a servi de base à l’héraldique chrétienne.

Les Juifs de l’Europe médiévale faisaient un usage intensif des armoiries. Ils les apposaient sur les sceaux, les contrats de mariage (ktubas) et les pierres tombales, et les utilisaient dans les documents officiels. Par exemple, le sceau de Calonymus bar-Todros (14e siècle, Narbonne) représente un lion dans un écu héraldique – et ce blason a été hérité par son fils.

Les Juifs espagnols et italiens étaient particulièrement actifs dans l’utilisation de l’héraldique. Par exemple, les armoiries de la famille Gallico comportaient un coq (gallo) – un exemple d’armoiries parlantes (un emblème faisant allusion au nom de famille du propriétaire). Les armoiries des Cohen Vitale représentent l’arbre de vie et les mains croisées dans la bénédiction des Cohen.

Les mêmes symboles utilisés par les chrétiens et les juifs avaient des interprétations complètement différentes – les juifs leur donnaient leur propre signification, profondément traditionnelle :

• Chez les chrétiens, le lion symbolise le pouvoir, chez les juifs, il symbolise la tribu de Juda et le roi David.
• Le pélican nourrissant ses poussins de son sang, symbole pour les chrétiens de l’abnégation du Christ, image pour les juifs de la Torah nourrissant le peuple d’Israël.
• Dans le christianisme, la grenade représente la chasteté et dans le judaïsme, les 613 commandements de la Torah.

En outre, l’héraldique juive comportait également des symboles uniques :

• menorah (menorah) – un lien avec le Temple et l’héritage spirituel.
• les mains du kohen dans le geste de bénédiction, signe de la caste sacerdotale.
• Le chapeau juif – un élément caractéristique qui symbolise l’identité.

Ainsi, l’héraldique juive n’a pas seulement existé, mais elle était plus ancienne que l’héraldique chrétienne et a influencé le développement de l’héraldique en général.