משפחת ורטהיימר

במאמר זה היום, אנו רוצים לשחזר את ההיסטוריה של משפחת ורטהיים היהודית. בכל מקרה, זה כיצד נשמע שם המשפחה של המשפחה הגדולה והמסועפת הזו בתעתיק הרוסי. משפחת ורטהיים או ורטהיימר (בתעתיקים אחרים – ורטהיים, ורטהיימר, ורטהיים, וייטהיימר) קיבלה את שם משפחתה בגלל שאבותיה היו יוצאי העיירה הגרמנית (כיום כבר עיר) ורטהיים. בעיירה זו חיו פעם אבותיהם. העיירה ורטהיים הייתה ממוקמת בדוכסות הגדולה של באדן. ההיסטוריה הקצרה של דוכסות זו היא כדלקמן. לראשונה קיבל את התואר מרקגרף (שליט הנסיכות) הדוכס הרמן השני, שמת בשנת 1130. הוא למעשה הפך למייסד שושלת דוכסי באדן. האנציקלופדיה מדווחת כי נחלותיו לעתים קרובות התפצלו בין יורשיו. אחד מיורשיו, המרקגרף כריסטוף הראשון (מת ב-1527) איחד את כל אדמות באדן וחילק אותן שוב בין 3 בניו. לאחר מותו של אחד מהם, האחים ייסדו שני קווים, באדן-באדן ובאדן-דורלאך. קו באדן-באדן הסתיים ב-1771 עם מותו של המרקגרף אוגוסט גיאורג, וכל נחלות באדן התאחדו שוב. ב-1806 הפכה באדן לדוכסות הגדולה. ב-1871 נכללה באדן באימפריה הגרמנית. הדוכס הגדול האחרון פרדריק השני ויתר על הכס ב-1918, לאחר סיום מלחמת העולם הראשונה. על פי החוקה משנת 1919, באדן חדלה להיות דוכסות גדולה והפכה לחלק מהאימפריה הגרמנית. כיום העיר הזו היא חלק ממדינת באדן-וירטמברג. מעל המרכז ההיסטורי הישן של העיר עדיין מתנשא הטירה המפוארת מימי הביניים של דוכסי באדן, והסמטאות הצרות של המרכז מרוצפות באבני חלוקים ואבני ריצוף.

קהילה יהודית התקיימה שם עוד בימי הביניים. ניתן לומר בביטחון שזו הייתה אחת הקהילות היהודיות העתיקות ביותר באירופה בימי הביניים. ייתכן שיהודים חיו במקום זה עוד לפני שהמרקגרפים המקומיים בנו שם את טירתם – אחת המבצרים העתיקים ביותר בדרום גרמניה. בכל מקרה, אנו יודעים שבשנת 1212 כבר מוזכרת במסמכים היסטוריים קהילה יהודית גדולה למדי בעיר. בשנת 1298 היהודים גורשו בפעם הראשונה על ידי הגרמנים מהעיר הזו, ובשנת 1349 פוגרומים ורציחות המוניות של יהודים, שלוו בהאשמות בהפצת המגפה, הסתיימו שוב הפעם בגירוש סופי. במשך מאות שנים של ימי הביניים, ורטהיים הייתה למעשה ""נקייה מיהודים"". אם כי אפילו בכלל זה היו יוצאים מן הכלל. בין ההיסטוריונים קיימת דעה שלא יותר מ-10 משפחות יהודיות הצליחו באופן פלאי לחיות בוורטהיים במשך מאות השנים הללו.

למשל, לאחר שבית הכנסת המקומי נהרס בשנת 1349, כעבור מספר שנים נבנה במקומו בית כנסת חדש, שנהרס שוב ב-1447 על ידי האוכלוסייה הנוצרית של העיר. ובמקום בית הכנסת נבנתה קפלה של מריה הקדושה (שעדיין נמצאת במקום זה). על הקפלה עצמה ניתן עדיין להבחין בכתובת המודיעה שכאן נהרס בית כנסת ובמקומו נבנתה קפלה. במשך כל זמן שהותם של היהודים בעיר גרמנית זו, נהרסו ונבנו מחדש בכל פעם במקום חדש חמישה בתי כנסת. עם זאת, כפי שצוין לעיל, רק מספר משפחות יהודיות הצליחו בדרך בלתי נתפסת לשרוד בוורטהיים. כנראה כחריג, התושבים הנוצרים של העיר התירו לזמן קצר ב-1622 ל-16 משפחות יהודיות להתיישב בה. רק בתקופה מאוחרת הרבה יותר, בסוף המאה ה-18, הצליחו היהודים לשקם את הקהילה בעיר. בשנת 1885 הקהילה היהודית של ורטהיים הייתה הגדולה ביותר – מספר חברי הקהילה הגיע ל-221 איש. בתקופה זו החלה אפילו פריחה של הקהילה היהודית. במשך 45 שנים, עד בערך 1933, היהודים החזיקו בעיר זו בעסקים מסחריים ובתי מלאכה רבים, כולל בית בנקאות, מפעלי טקסטיל, חנויות כובעים, חנות נעליים, מסחר סיטונאי במוצרי טבק, עסקי עתיקות, בית מלאכה לכריכת ספרים וחנויות בשר. עם זאת, כידוע, גם שגשוג זה במולדת הגרמנית לא נמשך זמן רב. שום דבר לא משתנה: ההיסטוריה חוזרת על עצמה. אולי היא רק נראית יותר ויותר מפחידה. מתחילת שנות ה-30, ה ""גרמנים החדשים"" – הנאצים, צאצאיהם של אותם ""נוצרים גרמנים ישנים"", בהתלהבות יוצאת דופן ובאכזריות חסרת תקדים, אך למעשה מוכרת היטב, שחררו את העיר מנוכחות יהודית כפי שנראה להם – לתמיד. ורטהיים הפכה שוב ל ""יודנפריי"".

איננו יודעים מתי בדיוק המשפחה של הפליטים מוורטהיים קיבלה תחילה את כינויה, ולאחר מכן את שם משפחתה על שם מקום מגוריה הקודם. אך בעריכת מחקר גנאלוגי וניתוח של דיוקנאות ששרדו מהמאה ה-18 ותצלומים רבים מסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20 של נושאי שם משפחה זה, הגענו למסקנה שמדובר בבני שבט גדול אחד, שמאז ימי הביניים פוזר ברחבי אירופה – מבירות הולנד וצרפת ועד לעיירות באוקראינה ומולדובה. הדמיון ניכר לא רק בתווי הפנים, אלא גם בגורלות רבים. למשל, בכל הזמנים יצאו משבט זה אנשי עסקים מוכשרים – בנקאים ותעשיינים, כל המשפחות עד לזמנים האחרונים היו מסורתיות ודתיות מאוד, למרות האמנציפציה הפורחת באירופה, ולבסוף, מספר משפחות, שעדיין אינן יודעות על קרבתן, ניתן למצוא ברשימות האנשים העשירים ביותר בעולם בכתב העת פורבס, המפרסם רשימות אלה מדי שנה.

עם זאת, נתחיל לפי הסדר. עדויות תיעודיות מספרות לנו על אחד מנציגיה הראשונים של משפחה זו, שמעון וולף ורטהיים – רב שנולד בסוף המאה ה-16 כבר בעיר וורמס במשפחה של יוצאי ורטהיים ומת שם ב-1664. בנו יוסף (יוסל), שנולד ב-1626 ומת ב-1713 התחתן עם אדל אופנהיימר. אדל הייתה נציגה של משפחת אופנהיימר המפורסמת, אותם אילי הון יהודים מימי הביניים, שעל אחד מהם כתב פויכטוונגר את הרומן המבריק שלו ""היהודי זיס"". ההיסטוריה מספרת לנו על שלושת בניהם של יוסף ואדל. למעשה, בדיוק מהם מתחילה שושלת ורטהיימר המסועפת, שהתפשטה בהמשך בכל העולם.

הבן המפורסם והמוערך ביותר של יוסף היה שמשון או סמסון ורטהיים (או כפי ששם משפחתו נכתב בהמשך – ורטהיימר). הוא נולד באותו וורמס ב-1658 ומת בווינה ב-1724. הוא כונה ""היהודי העשיר ביותר בזמנו"". הוא היה הרב הראשי של הונגריה, מורביה, בוהמיה ווורמס (ובזכות פעילותו הפילנתרופית, תושבי פלסטינה כינו אותו רב של חברון וצפת). בנוסף לכל זאת, הוא נשא את התואר ""יהודי החצר"" והיה המנהל הראשי של הכספים של שלושה קיסרים אוסטרים. לאחר שקיבל חינוך תלמודי, בשנת 1684 הוא הגיע לווינה, שם תחת חסותו של קרובו (כנראה דודו) ""יהודי החצר"" (זה היה תואר רשמי באירופה של אז), שמואל אופנהיימר, החל את הקריירה הפיננסית שלו. עד מהרה הוא הפך לאיש אמונו ונציגו המוסמך בעסקאות פיננסיות עם החצר האוסטרית. הוא זכה לאמון יוצא דופן מהקיסר ליאופולד הראשון. ליאופולד הראשון רחש אמון כה רב לוורטהיימר, שהטיל עליו גם ביצוע משימות דיפלומטיות. כפי שכותבים החוקרים, ""סמסון הבטיח נדוניה טובה למשפחת הקיסר של ליאופולד, כשהשיג נדוניה של מיליון פלורינים ממלך פולין, כאשר בתו התחתנה עם גיסו של ליאופולד"".

כפי שמדווחים ברוקהאוז ואפרון, ”במהלך המאבק על הירושה הספרדית, שמשון יחד עם אופנהיימר העבירו כספים לניהול המלחמה, ולאחר מותו של האחרון בשנת 1703, תמך באשראי אוסטרי, ומצא מקורות כספיים חדשים. בשנת 1703 מינה הקיסר את שמשון לסוכן החצר (מינה אותו לתפקיד ’פקטור’") והאריך ב-20 שנה את הפריבילגיות שלו לשליחת שירותי דת, מימוש זכויות אזרחות ושחרור ממסים”. תחת הקיסר הבא, יוזף הראשון, שמשון ורטהיימר הופך לנושה של אוצר המדינה. בין היתר, הוא הלווה לאוצר כסף לניהול המלחמה הטורקית בשנים 1716–1718. בשנת 1711 אישר אותו הקיסר קרל השישי בתואר ”לנדס רבינר” – הרב הראשי של אדמות ואזורי הונגריה. בחברה הנוצרית והיהודית כאחד, הוא היה ידוע בכינוי ”יודן קייזר”. כפי שמדווחים האנציקלופדיסטים – עשרה חיילים קיסריים תמיד עמדו על המשמר מול ארמונו. היו בבעלותו בתים וגנים רבים בווינה, וגם כל מיני נכסי דלא ניידי בפרנקפורט על המיין, וורמס וערים אחרות. שמשון ארגן ומימן ישיבות ותרם כסף רב באירופה ובפלסטין. על פי החוקים האוסטריים, ליהודים שאינם תושבי וינה נאסר ללון בעיר זו. הזכות ללון ניתנה רק באישור כתוב אישי משמשון ורטהיימר. אם בכלל לעקוב אחר ההיסטוריה של הקהילה היהודית בווינה באותה תקופה, ידוע שהיא חוותה תקופה קשה מאוד של שיקום לאחר גירוש היהודים מהעיר בשנת 1670.

כפי שמציין חב"ד, לקהילה לא הורשה לבנות בית כנסת, ולכן יהודים התפללו בבתים פרטיים. שמשון עצמו דרש בכל שבת את התורה בביתו. מצבם של יהודי וינה היה די עצוב, למרות "החסד העליון" שניתן להם בפעם המי יודע כמה להתגורר בבירת הממלכה הקתולית. עבור הזכות לגור בווינה, בנוסף למסים הרגילים, הם שילמו "כספי סבלנות" מיוחדים. כדי שמספר היהודים בבירה לא יגדל, היתר נישואין ניתן רק לבן אחד במשפחה. אגב, החוק הלא אנושי הזה התפשט בהמשך לכל האימפריה האוסטרו-הונגרית, ובוטל בעבר היסטורי לא כל כך רחוק. אותו חוק היה הסיבה להגירת יהודים אוסטרים לפולין, ובהמשך לאימפריה הרוסית או לעולם החדש. דווקא שמשון ורטהיים עשה הרבה מאוד, ולעתים אף השקיע מאמצים בלתי יאמנים כדי להקל על חייה של הקהילה היהודית בווינה. מאמציו לא הוגבלו רק לבירת האימפריה ההבסבורגית העצומה. יהודי הונגריה, וורמס, בוהמיה תמכו בו בכל דרך אפשרית. למרות העובדה שמינויו של שמשון לתפקיד הרב הראשי של אדמות רבות באימפריה האוסטרית התרחש על פי צו הקיסר, יהודי האימפריה עצמם לא חדלו לברך על מינוי זה.

כפי שהעידו בני זמנו של שמשון, הוא היה בעל "ידע תלמודי רב וממקומות קרובים ורחוקים פנו אליו בבקשות בעלות אופי פולחני, שבית הדין הרבני דן בהן בראשותו". הוא משך לעבודת בית הדין הרבני שלו סמכויות מפורסמות כמו יעקב אליעזר בראונשוויג, שמעון בן-יהודה לייב יאלס מקראקוב ואלכסנדר בן-מנחם הלוי מפרוסניץ. בני זמנו דיברו עליו כעל «רב הקהילות הגדולות של ישראל». הוא תרם כסף לפרסומים רבים של ספרים תלמודיים, בפרט הוא לקח על עצמו את רוב ההוצאות של פרסום התלמוד הבבלי בפרנקפורט על המיין בשנים 1712–22. כאשר הופיע ספרו הידוע לשמצה באותה תקופה של יודופוביה של אייזנמנגר, שמשון פעל בפני הקיסר לאופולד הראשון לאסור את הפצת הספר הזה כמסוכן ומזיק. כתוצאה מכך, הוחרמו אלפיים עותקים של הספר ומכירתו נאסרה לשנים רבות. לאחר השמדת הקהילה היהודית באייזנשטאדט במהלך המרד ההונגרי של ראקושי בשנת 1708, הוא סייע בשיקומה. כפי שמדווחת האנציקלופדיה היהודית הקצרה, «יחד עם יהודים אחרים בחצר המלוכה, מנע ורטהיימר את גירוש היהודים מרוטנבורג, ושילם עבורם כופר גדול, וכן עתר בהצלחה בפני השלטונות עבור קהילות וורמס ופרנקפורט». הוא בנה בית כנסת מפורסם, שבכל מקרה עדיין היה קיים בווינה בתחילת המאה ה-20 ונקרא «Samson's Schule» – כלומר בית הכנסת של שמשון. שלא לדבר על כך שהוא סייע להקמה ולארגון של כארבעים קהילות יהודיות בהונגריה.

בגיל מבוגר עזב שמשון ורטהיימר את השירות בחצר המלוכה, והעביר את העניינים לבנו הבכור וולף, שנולד בשנת 1681 ומת בשנת 1765 – בבירת בוואריה, מינכן. וולף, על פי המסורת המשפחתית הישנה, היה נשוי לנציגת שבט אופנהיימר (בתו של עמנואל אופנהיימר ונכדתו של אותו שמואל שסייע למעבר של שמשון לווינה). וולף השתתף באופן פעיל בענייני הכספים של אביו וסייע לו בתפקיד סוכן כספים בחצר המלוכה. בנוסף לענייני מדינה, העביר שמשון לאחריותו של וולף גם עניינים יהודיים – בפרט פילנתרופיים. יש לציין שהקרנות שהקים שמשון החזיקו מעמד שנים רבות. כספו הלך לתמיכה ביהודי פלסטין ולפיתוח קהילות יהודיות באימפריה האוסטרית. הקרן המשיכה בפעילותה עד המאה ה-20 – כבר בשנת 1909 חילקה מחלקת ירושלים של הקרן קצבאות ליהודים גרמנים בפלסטין. על כספי קרן ורטהיימר הוקם גם מוזיאון ליהדות אוסטריה. יחד עם זאת, וולף היה פחות מצליח מאביו בתחום הפיננסי. לאחר שלא קיבל מממשלת בוואריה את הכסף שהגיע לו, כפי שכותבים ברוקהאוז ואפרון, הוא עמד בפני פשיטת רגל. במשך זמן מה הוא הצליח לשלם רק מחצית מהריבית על 150 אלף גילדן שהשאיר אביו למטרות צדקה. עם זאת, ענייניו השתפרו שוב כאשר הנסיך הבוחר מקסימיליאן – שליט בוואריה חיסל את חובותיו. בשנת 1769, לאחר מותו של וולף, הבטיחו נכדיו של שמשון את הקרן ב-150 אלף גילדן, שאליהם הוסיפו עוד 40 אלף גילדן (כסף עצום באותם ימים). נכדיו של וולף קיבלו תארי אצולה ושבט ורטהיימר המשיך להתפתח ולגדול.

לשמשון ורטהיימר היו בסך הכל 8 ילדים משתי נשים. כראוי לפוליטיקאי ואיש כספים, הוא ארגן את נישואי ילדיו למען שגשוג המורשת הפיננסית והרוחנית של השבט. הוא חיזק את קשרי המשפחה שלו עם שבט אופנהיימר על ידי נישואי בנו וולף ובתו טולצה; לאחר שהשיא את בתו חוה רבקה לאיסכר ברוש (ברנרד) אסקאלס, הוא התחתן עם גבריאל בן-יהודה לב אסקאלס – אחד הרבנים הסמכותיים ביותר באותה תקופה. בנו השני של שמשון, יהודה לב (1698-1749), התחתן עם סרכן – בתו של איסכר הלוי ברמן מהלברשטאדט, קרוב משפחה של ליפמן ברנדס, יהודי החצר מהנובר; ובתו סרכן נישאה ישירות לבנו של ליפמן זה – יהודה נפתלי הרץ ברנדס. הבת שרה נישאה למוזס לב יצחק קאן – רב פרנקפורט על המיין, שלימים הפך לרב הראשי של הדוכסות הגדולה של הסן-דרמשטאדט. בת נוספת, חנה, עזבה להמבורג בעקבות זליקמן ברנד כהן – נציג נוסף של שושלות רבניות באותה תקופה. בנו הצעיר ביותר של שמשון – יוסף התחתן עם אחייניתו.

לפיכך, כמעט כל המשפחות היהודיות הבולטות במרכז ומערב אירופה בסוף המאה ה-17 ובתחילת המאה ה-18 היו קשורות בקשרי משפחה. ההצלחות הפיננסיות של שמשון וקרובי משפחתו החדשים הבטיחו לילדים, לנכדים ולנינים קיום חסר דאגות ואפשרות לשגשוג נוסף של האימפריה הפיננסית הענפה שלהם. המשפחות שלהם היו רבות מאוד, לכולם היו שמונה ילדים או יותר. השבט גדל ושגשג. יש לציין שבחירת קרובי משפחה חדשים בשבט ורטהיימרים, ככל הנראה, תמיד העסיקה את מוחות נציגיו. השבט במהלך קיומו התחתן עם שושלות ימי הביניים פיננסיות או רבניות מפורסמות כמו יפה, תאומיים, קצנלנבוגן, אוירבך, וייל, גולדשטיין. תמיד אלה היו המפלגות הטובות ביותר של זמנם, הן במובן הפיננסי והן במובן היהודי. אנו פוגשים מעט מאוד ורטהיימרים שפרשו מיהדות לאורך כל ההיסטוריה של קיומו של שבט זה.

אחת המשפחות או הענפים של משפחת ורטהיים עברה בתחילת המאה ה-18 מגרמניה לפולין ובסרביה. נציגי החלק הזה של המשפחה הפכו לצדיקים חסידיים מפורסמים. הראשון שבהם – שמעון שלמה, בנו של אברהם ורטהיים, נחשב לנציג הדור השלישי (אחרי הבעל שם טוב המהולל) של המגידים החסידיים. הוא התגורר בסבראן (לא רחוק מהגבול של פולין דאז ובסרביה, שהייתה שייכת אז לטורקיה). סבראן, שהוקמה במאה ה-17 כיישוב צבאי וגבול של פולין מצד אוצ'קוב, נועדה להדוף פשיטות טורקיות וטטריות. זה נקרא אז – סוף פולני או אוסט-סברון. מאוחר יותר, כבר במאה ה-18, סבראן הותקפה כל הזמן על ידי היידמאקים, ששנאו באותה מידה גם פולנים וגם יהודים. לאחר הסיפוח לרוסיה, סבראן הפכה לעיירה במחוז פודולסק של מחוז בלטה. במאה ה-18, ובמיוחד במאה ה-19, יהודים בעיירה זו היוו את הרוב. בשנת 1847, "החברה היהודית של סבראן" כללה 2548 איש.

שמעון שלמה ורטהיים (שנפטר ב-1790) היה מייסד שושלת החסידות הסברנית המפורסמת. בנו, משה צבי בן שמעון שלמה ורטהיים, שנולד בסברן והיה ידוע יותר בשם הרבי מסברן (שאמרותיו התלמודיות מצוטטות עד היום), עבר מסברן לאודסה. משה צבי עבר לאודסה עם הגל השני של המתיישבים, שבנו את העיר, והיה באותה תקופה האדמו"ר החסידי המפורסם ביותר (ואולי הראשון) באודסה. מגדל טיימס כותב: ”"במאה ה-19, בעיני יהודי רוסיה שהובאו לעוני על ידי מדיניות הממשלה, החיים בעיירות צפופות בתחום המושב, אודסה נראתה כארץ אגדית, התגלמות של חיים חדשים, וגל של מהגרים הציף את העיר, ביניהם אנשים שונים לחלוטין. כשיצאו מהעיירות וראו את עצמם ’'במרחבי'’ העיר האירופאית, רבים מהם החלו בהדרגה לאבד את הקשר עם אורח החיים היהודי המסורתי. לכן אודסה זכתה לשם רע בקרב היהודים באותה תקופה. ’'למרחק של מייל שלם סביב העיר הזו,' אמרו אנשים, 'בוערת אש הגיהנום – הגיהנום'’. מחבר האמירה הזו נחשב לאחד הצדיקים החסידיים – משה-צבי, הרבי מסברן. הוא היה אחד הלוחמים הנלהבים ביותר נגד הרוחות החדשות.”" משה צבי נפטר ב-1838. הוא קרא לבנו, שגם הפך לרבי חסידי, על שם סבו – שמעון שלמה בן משה צבי.

צדיק חסידי נוסף ממשפחה זו הפך לרב הראשון של העיר בנדרי. לייב ורטהיים, שנולד ב-1780 והיה נינו של הרב האוסטרי המפורסם והמגנט הפיננסי שמשון (או סמסון) וירטהיים, עליו כתבנו לעיל, תפס את מקום הרב של בנדרי ב-1810. ב-1812 סופחה בנדרי לרוסיה. לפני הגעתו של לייב ורטהיים לעיר, הייתה בבנדרי בית כנסת שנבנה ב-1770, כאשר העיר עצמה הייתה עדיין בתוך גבולות המבצר. כפי שמציינים ברוקהאוז ואפרון, "כאשר העיר הועברה למקום חדש", או ניתן לומר, בהתרחבותה הנוספת, בית הכנסת שנשאר במבצר "היה מבוקר רק ביום כיפור". על פי החלטתו של לייב ורטהיים, בית הכנסת הישן הזה "בשל רעיעותו" נהרס, והאבנים ממנו שימשו לבניית בית כנסת חדש. לייב גם ארגן לראשונה בבנדרי את חברת חברא קדישא. בכלל, לייב ורטהיים עשה כל כך הרבה עבור יהודי בנדרי והפך לדמות כה אגדית, שעל פי זיכרונות בני זמנו, שנרשמו בתחילת המאה העשרים, לבית הקברות בבנדרי "אנשים באים בהמוניהם להתפלל על קברו של ורטהיים ולהדליק נר במאוזוליאום שמעליו, כאשר כל מבקר מכניס לתיבה מיוחדת פתק עם תיאור צערו וצרכיו, בתקווה להתערבותו של הצדיק המנוח לטובתו בפני האל". צאצאיו הרבים של לייב ורטהיים המשיכו לחיות במאה ה-19 ותחילת המאה ה-20 בבסרביה ורומניה (בעיקר בבנדרי ובקישינב).

בחזרה לענף האוסטרי של המשפחה, חשוב לציין שלמרות שאיננו יודעים בדיוק מתי הראשונים ממשפחת ורטהיים עברו לוורמס, עוזבים את העיר שעל שמה קיבלו את שם משפחתם, יש לנו כל הסיבות להניח שזה קרה זמן קצר לאחר 1556. זאת מכיוון שב-1556 עברה הרוזנות ורטהיים (יחד עם העיר ותושביה) לדוכסות שטולברג. כך, תושביה (לפחות חלק מהם, ובמיוחד היהודים) קיבלו חופש תנועה גדול יותר. לדעתנו, בדיוק בזמן הזה סבו של שמעון (סימון) וולף, הראשון במשפחה זו שקיבל תחילה את הכינוי "יוצא ורטהיים", ואחר כך את שם המשפחה ורטהיים, יצא לדרך ועזב את העיר בה נולד. נכדו המפורסם של שמעון – שמשון, כפי שציינו קודם, נולד כבר בוורמס, כמו גם שני אחיו – מנדל ומאיר. לכל אחד מהם נולדו ילדים ונכדים. הענף המתועד ביותר כרגע הוא של שמשון – היו לו שלושה בנים – וולף, שנולד ב-1681 ונפטר ב-1765 במינכן, לייב, שנפטר ב-1763 ויוסף, שנולד בשנת מותו של סבו ונקרא על שמו ב-1713, ונפטר ב-1761. שלושת הבנים הללו של שמשון ירשו את האימפריה הפיננסית שלו.

לצאצאי השושלת הזו שייך גם יוסף פון ורטהיימר (שככל הנראה היה נינו של שמשון) – פעיל ציבור וסופר מפורסם, שנולד בווינה ב-1800. כבר מגיל צעיר התעניין יוסף בשאלות של פדגוגיה וחינוך. ב-1824 הוא נסע ללונדון, שם למד את ארגון גני הילדים, ובשנים 1826 ו-1828 ערך סיור היכרות בכל רחבי אירופה, לומד את הניסיון של מדינות היבשת. לאחר השלמת תוכנית הלימודים שלו, פנה יוסף לממשלה האוסטרית במכתב בו הגן על הצורך בהקמת גני ילדים ומעונות באוסטריה. ב-1830 הגיעו מאמציו לשיא הצלחה כאשר בשיתוף פעולה עם הכומר הקתולי יוהאן לינדנר פתח את גן הילדים הראשון בווינה. הצלחת הגן הייתה כה גדולה, שהיוזמה של הבירה אומצה בערים רבות באימפריה. עבור השירותים שהעניק לעיר, הקיסר פרנץ יוזף העלה את יוסף לאצולה, ומועצת העירייה בחרה בו לאזרח כבוד של וינה. מלבד פעילותו הציבורית לטובת האימפריה האוסטרו-הונגרית, יוסף לקח חלק פעיל גם בענייני הקהילה היהודית בווינה. הוא תמך בעקביות בכל ההצעות לשיפור חינוך הנוער היהודי, ולאחר מכן אף נבחר לתפקיד יושב ראש הקהילה. הוא היה הראשון שארגן הכשרה מקצועית לנוער יהודי – הן לבחורים והן לבחורות. כאדם בעל השפעה רבה בחוגי החצר, יוסף פעל רבות הן באופן פרטי והן בפומבי לטובת השוואת זכויות היהודים.

כמו כל המשפחות היהודיות, משפחת ורטהיימר התפשטה באירופה לא באופן אקראי – בני המשפחה התיישבו במקומות חדשים ואליהם, בתורם, הגיעו קרובי משפחה, ולפעמים גם רחוקים. הזכרנו שצאצאי משפחת שמשון ורטהיים כבר התפזרו באמצע המאה ה-18 ברחבי האימפריה האוסטרו-הונגרית. בפרט, בנותיו של שמשון התיישבו בארצות הצפוניות של גרמניה, וחלק מהמשפחה חזר למולדת ההיסטורית של אבותיהם – אזורי הריין של גרמניה. בהמשך אנו פוגשים חברים משושלת זו בהולנד, צרפת, אנגליה וכמובן, בארצות דוברות גרמנית.

האנציקלופדיה היהודית מזכירה את ג'ון ורטהיימר – ראש בית ההוצאה לאור המפורסם ורטהיימר, לי ושות', שנולד בסוף המאה ה-18 ונפטר בלונדון ב-1883. בין הספרים הרבים שפרסם, בעיקר בתחומי הבלשנות, הרפואה והפדגוגיה, היו גם ספרים יהודיים רבים; החברה הדפיסה גם את כתב העת "הכרוניקות היהודיות". בין צאצאיו אנו מוצאים את אשר ורטהיימר – מומחה אמנות אנגלי מפורסם וסוכן של אמנים רבים בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20.

לאחר שעברנו מהאיים הבריטיים דרך תעלת למאנש חזרה ליבשת אירופה, נמצא נציג בולט נוסף של שבט זה – וילהלם ורטהיים. וילהלם נולד בשנת 1815 בווינה למשפחת בנקאים וינאים – צאצאיו של שמשון ורטהיים. אביו של וילהלם עמד בראש הקהילה היהודית בווינה. בשל ההגבלות שהיו קיימות אז באוסטריה על השכלה ליהודים, וילהלם הצליח לקבל רק השכלה רפואית. אבל לאחר שבשנת 1839 הפך לדוקטור לרפואה, הוא האזין במשך שנתיים להרצאות במתמטיקה ופיזיקה באוניברסיטת ברלין. לאחר מכן עבר לפריז והחל לעסוק במחקרים ניסיוניים. הוא התעניין בתחום הפיזיקה כמו מכניקה של גוף מוצק. הוא השיג הצלחה רבה במחקריו המדעיים והפך תחילה לבוחן עצמאי של בית הספר הפוליטכני בפריז, ולאחר מכן לפרופסור עצמאי בפקולטה במונפלייה. בפריז הוא היה ידוע בשם גיום ורטהיים. סטודנטים מכל אוניברסיטאות ההנדסה זוכרים בחרדה נושא לא פשוט כמו "התנגדות חומרים" או כפי שכינו אותו בברית המועצות – "סופרומט". דווקא וילהלם (גיום) ורטהיים תרם רבות להתפתחות תחום ידע מדעי זה באמצעות מחקריו הניסיוניים. הוא אפילו גילה חוק פיזיקלי הנושא את שמו – "חוק ורטהיים". חייו הסתיימו, למרבה הצער, באופן טרגי. הוא התאבד בקפיצה ממגדל הפעמונים של קתדרלת סנט גאטן בעיר טור.

כשחוזרים להיסטוריה של ענף אחר של שבט ורטהיים, עלינו לציין כי צאצאי משפחה זו, שהתיישבו בהולנד, שגשגו. הבית ההולנדי של ורטהיים ידוע כבר כמעט 200 שנה. מייסד ענף זה הוא אברהם קארל ורטהיים – מדינאי הולנדי, שנולד בשנת 1832 ומת בשנת 1897 באמסטרדם. במשך כמה עשורים הוא היה אחד החברים המשפיעים ביותר במפלגה הליברלית של הבית העליון. בנוסף, הוא היה חבר במדינות המחוז של צפון הולנד במשך זמן רב. אברהם, כמו אנשים עשירים רבים אחרים, שילב את הקריירה הפוליטית שלו עם קריירה של איש כספים. בהיותו בנקאי גדול, הוא הקצה כספים גדולים גם לצדקה. בנו – אלכסנדר הנדריק (שנולד בשנת 1864 ומת בשנת 1932) היה עורך דין מפורסם, ובתו של אברהם הפכה למלחינה מפורסמת.

כשחוזרים לאוסטרו-הונגריה של המאה ה-19, אנו פוגשים נכדים ונינים רבים של שמשון. האנציקלופדיה היהודית של ברוקהאוז ואפרון מזכירה את הסופר המפורסם עמנואל ורטהיימר. עמנואל נולד בבודפשט בשנת 1846. בשנת 1865 עבר לבירת האימפריה והחל לשתף פעולה בעיתונות התקופתית. הוא זכה לתהילה בזכות הטרגדיה שלו "קרומוול", שנכתבה בשנת 1875 והועלתה פעמים רבות בתיאטראות של וינה, ברלין ומינכן. בווינה אנו פוגשים מחזאי נוסף, חבר במשפחה זו. פאול ורטהיימר נולד בבירת אוסטריה בשנת 1874. הוא הפך לעורך דין, אך פעילות זו לא כבשה אותו לחלוטין. הוא הקדיש את כוחותיו הנותרים ליצירתיות. בתחילת המאה הוא הוציא כמה אוספי שירים ודרמה.

חבר אחר באותה משפחה, שהצליח להימנע מרוח השינוי, הנושאת את האמנציפציה וההשכלה האופנתית, שלמה אהרון ורטהיימר הפך לרב מפורסם. שלמה נולד בעיר ההונגרית פזינג בשנת 1866. בשנת 1871 עברה המשפחה לירושלים, שם קיבל הנער השכלה יהודית קלאסית. בשנת 1890 הוא עבד רבות בגניזה המפורסמת של קהיר, שם אסף כתבי יד יהודיים, שעל פיהם חיבר בהמשך רבים מחיבוריו ועבודותיו. ביניהם אנו מוצאים מחקרים תלמודיים, אוסף מדרשים מכתבי היד שמצא, הערות לתפילות ועוד.

חבר נוסף במשפחה המפורסמת הזו – אדם הנמנה עם הפסיכולוגים המפורסמים בעולם, מייסד הפסיכולוגיה הגשטלטית – מקס ורטהיימר. הוא נולד בשנת 1880 בפראג, ומת כבר במאה העשרים, בשנת 1943, בניו יורק. בזמנו למד באוניברסיטת פראג בפקולטה למשפטים, אך עד מהרה החל ללמוד פסיכולוגיה והשתתף בהרצאות המפורסמות של פרופסור ארנפלס. לאחר מכן עבר לאוניברסיטת ברלין, שם למד פילוסופיה ופסיכולוגיה. בשנת 1904 הגן על עבודת הדוקטורט שלו באוניברסיטת וירצבורג. הוא עבד באוניברסיטאות של פראג, וינה, ברלין, פרנקפורט. בשנת 1933, לאחר שרוב הגרמנים הביאו את היטלר לשלטון בדרך דמוקרטית, הוא עזב את גרמניה והיגר עם משפחתו לארצות הברית. דווקא מקס ורטהיימר הוא המייסד של אחד הכיוונים הנפוצים והאופנתיים ביותר בפסיכולוגיה המודרנית – פסיכולוגיית הגשטלט. יחד עם זאת, החיפושים, הניסויים והמחקרים שלו אחר "שלבי החשיבה" היו מגוונים ואמיצים ביותר אפילו במסגרת הרעיונות של הפסיכולוגיה המודרנית. הוא בהחלט הקדים את זמנו בהרבה – כבר אז הוא עסק בבעיות של פאראפסיכולוגיה ותפיסה על חושית מצד אחד, ומצד שני פיתח את "גלאי השקר" העתידי.

הנציג הבא של המשפחה המפורסמת הזו, שיצר אימפריה פיננסית כבר במאה העשרים – פייר ורטהיימר. הוא היה למעשה מנהל פיננסי או כפי שכינו אותו "המוח והקרדינל האפור" של קוקו שאנל המפורסמת, שאגב, התפרסמה באנטישמיות שלה. סבא רבא של פייר – ליימן ורטהיימר נולד באלזס, ליד אותו באדן, בעיירה אוטרוט בשנת 1797. ליימן היה בנו של שוחט, והוא עצמו עסק במסחר בבקר. כאשר בשנת 1871 סופחה אלזס לגרמניה, אחד משלושת נכדיו של ליימן – ארנסט, היגר לצרפת והתיישב בפריז. דווקא הוא הניח את היסודות לרווחתה של האימפריה הפיננסית העתידית. אחד מבניו – פייר שכבר הזכרנו, שנולד בשנת 1888, התחתן עם נציגת השושלת היהודית של הבנקאים הצרפתים לזר. פייר ואחיו פול, שעבדו יחד כל חייהם, יצרו אימפריה פיננסית עצומה, שמנוהלת כיום על ידי נכדיהם ונחשבת כיום לאחד המבנים הפיננסיים הגדולים ביותר באירופה המודרנית.

אימפריה פיננסית מודרנית נוספת של נציגי משפחת ורטהיים שייכת לזאב (סטף) ורטהיימר, איש עסקים ואיש ציבור ישראלי. משפחתו, כפי שמדווחים בעיתונים, היא אחת מ-16 המשפחות העשירות בישראל. זאב נולד בשנת 1926 בעיר הגרמנית קיפנהיים, שם התגורר אחד מענפי שבט ורטהיים. בשנת 1937 עברה משפחתו לארץ ישראל. כפי שמדווחת האנציקלופדיה היהודית הקצרה, «בשנת 1943 התגייס ורטהיימר לצבא הבריטי, עבד כטכנאי לתיקון ציוד אופטי בבסיס חיל האוויר בבחריין. בשנת 1945 הצטרף לכוחות הפלמ"ח וסיים קורס טיס בקיבוץ נען. בשנים 1947–48 עבד כטכנאי בתעשייה הצבאית המחתרתית ובחטיבת יפתח של הפלמ"ח». בשנת 1952 הקים ורטהיימר את חברת «ישקר» לפיתוח וייצור כלי חיתוך ומוצרים מסגסוגות קשות במיוחד, שהייתה אחת הראשונות שהחלו לייצא מוצרים תעשייתיים מקומיים לארצות הברית ולמדינות אירופה. «ישקר» הקימה 63 חברות בנות וסניפים באירופה ובמזרח הרחוק». בשנת 1977 הפך זאב לחבר כנסת. הוא אחד היוזמים והמקימים של מה שנקרא «אזורי תעשייה». הוא גם מייסד מרכזי ההיי-טק בישראל. בשנת 1991 קיבל את פרס ישראל. בכספו הוא הקים מוזיאון המוקדש ליהודי גרמניה.

בסוף מאמר זה, ברצוננו לספר על אירועים אחרונים שהתרחשו לא מזמן, בשנת 2005, עם חברי משפחת ורטהיים היהודית הגדולה, שצאצאי אחד מענפיה חיים בארצות הברית. זהו הענף של משפחת ורטהיים, שנציגיו החזיקו עד תחילת שנות ה-30 בכ-50 חלקות קרקע ועסקים מסחריים בברלין בלבד. בין היתר, הם היו הבעלים של חנות הכלבו הגדולה ביותר במרכז ברלין (אב טיפוס של הקניונים של היום) והקרקע עליה בנו הגרמנים את הבונקר האישי של היטלר, שבו התאבדו הפיהרר, אשתו אווה בראון ובני משפחת גבלס. סך כל התביעות הכספיות של משפחת ורטהיים נגד גרמניה עבור מה שמכונה "עסקים מסחריים וחלקות קרקע שעברו אריזציה" מסתכם בכ-500 מיליון אירו. כפי שמדווחים העיתונים הגרמניים, "לאחר עליית הנאצים לשלטון, משפחת ורטהיים נאלצה למכור את כל העסקים וחלקות הקרקע שלה לרייך השלישי. ראש המשפחה דאז, גיאורג ורטהיים, נאלץ לעזוב את ניהול הקונצרן תחת איום של אלימות. ב-1939 הוא הצליח לעבור לארצות הברית מעבר לים, מה שהציל את חייו. אחיו פריץ היה פחות בר מזל, והוא נשלח למחנה ריכוז". גיאורג כמעט ולא סיפר לילדיו דבר, הוא בכלל לא רצה להיזכר בחייו בגרמניה. לאחר המלחמה, רוב האדמות של משפחת ורטהיים נותרו בשטח מזרח גרמניה. רק לאחר נפילת חומת ברלין, בשנת 1991, בתו של גיאורג ורטהיים, ברברה פרינציפ בת ה-72, הגישה תביעה משפטית, ודרשה את הבעלות על נכסי משפחתה. ולבסוף, בשנת 2005, היא הצליחה לזכות במשפט זה. "זהו ניצחון עצום עבור כל משפחתנו, שחיכינו לו שנים רבות", אמרה.