תרגום מאנגלית
הקיץ הזה, אייזק וייס ביקר בישראל בפעם הרביעית, אבל הטיול הזה היה שונה מכל הביקורים הקודמים שלו.
במשך שמונה שבועות, וייס בן ה-20 ועוד 32 תושבי קליבלנד חיו ועבדו כישראלים במעונות וביצעו התמחות במסגרת תוכנית "קליבלנד אונוורד" של הפדרציה היהודית של קליבלנד.
"אני חושב שההבדל הגדול ביותר בטיול הזה, שבאמת אהבתי, היה שהפכנו לעצמאיים לחלוטין ולאנשים מלאים בתרבות ובחברה של תל אביב", סיפר וייס, סטודנט שנה שנייה להיסטוריה באוניברסיטת אוהיו סטייט בקולומבוס, לעיתון Cleveland Jewish News.
מאז 2012, אונוורד ישראל מזמינה סטודנטים מכללות מכל העולם לישראל לקיץ של שמונה שבועות של שקיעה ושיפור קורות חיים, תוך שילובם עם חברה להתמחות במהלך שהותם. השנה השתתפו בתוכנית 2981 סטודנטים, ובנוסף ל-33 מתוכנית קליבלנד אונוורד, עוד 12 תושבי קליבלנד השתתפו בתוכניות אונוורד אחרות.
וייס, תושב שייקר הייטס וחבר ב-Jewish Family Experience בביצ'ווד, התמחה ככותב תוכן ב-Am haZikaron, שפירושו "עם הזיכרון", מכון למחקר משפחתי שיוצר עצי משפחה גדולים וסיפורים להבנה טובה יותר של הזהות היהודית.
הוא אמר שבחיים עם תושבי קליבלנד אחרים בתל אביב ועבודה בחברה, הוא מרגיש "מאוד מחובר לעם היהודי ולקהילה שלנו. ואני מרגיש מאוד מאוחד כקבוצה, אני מרגיש שייך מאוד לישראל, ליהודים וסביבם, ואני חושב שזה באמת מיוחד".
הפדרציה היהודית של קליבלנד משתפת פעולה עם תוכנית אונוורד מאז השקת הקבוצה הניסיונית, והשנה הקבוצה התמחתה ב-19 חברות, סיפרה אילנית גרבליך קליר, עוזרת סגן נשיא הפדרציה לקשרי חוץ ופעילות בינלאומית, ל-CJN.
"יש לנו גם מגוון תוכניות עבורם כדי להיפגש עם ישראלים מקהילת השותפות שלנו, בית שאן ועמק המעיינות", אמרה. "הם עושים כמה טיולים בישראל, כל משתתף מקבל כרטיס אוטובוס ישראלי, כך שהם באמת יכולים לחקור בחופשיות".
גרנט ברסון, סטודנט שנה שלישית באוניברסיטת היי פוינט בצפון קרוליינה, המתמחה במכירות ומנהל עסקים, רצה לחזור לישראל מאז שהוא ואחיו חגגו בר מצווה שם. שבע שנים מאוחר יותר הוא הצליח לחזור לאותו מקום בדיוק בזכות תוכנית אונוורד.
"חגגתי את הבר מצווה שלי בפסגת מצדה, אז האפשרות לעלות שוב למצדה, להיות במקום המוצל היחיד בפסגה ולראות כמעט את אותו היום לפני שבע שנים כשהייתה לי בר מצווה, הייתה מדהימה", סיפר ברסון בן ה-20 ל-CJN.
ברסון, תושב סולון וחבר בקהילת The Shul בפפר פייק, עבד בחברת טכנולוגיית תיירות Bridgify כמנהל קשרי לקוחות ועזר לחברה למצוא יותר שותפים פוטנציאליים.
לין כהן למדה על תוכנית אונוורד כיו"ר לשעבר של ועדת יחסי החוץ בפדרציה וכחברת מועצת המנהלים של אונוורד, אבל הצליחה לראות את התוכנית מנקודת מבט של הורה כאשר בנה ג'ייקוב השתתף בה ב-2018 ובתה נטלי השתתפה השנה מאוניברסיטת טוליין, שם היא לומדת בשנה האחרונה.
בתה עבדה בחברת שיווק דיגיטלי First Media, ובנה עבד ב-Maverick Ventures Israel, מה שעזר לו להשיג עבודה כיועץ ב-Bain Company בשיקגו.
"פשוט שמעת את זה בקולם ובכל מה שהם עשו, עד כמה הם היו נרגשים", אמרה כהן, תושבת פפר פייק וחברה בבית הכנסת אנשי חסד פיירמאונט בביצ'ווד, ל-CJN. "וזה פשוט החיה עבורי את מה ששמעתי וקראתי".