Alexander Yonatan Widgop es el creador del Instituto Am haZikaron para la Ciencia y el Patrimonio del Pueblo Judío, único en el mundo.), que investiga el origen de los clanes judíos y las raíces de los judíos modernos, lleva a cabo actividades científicas sobre este tema, ejecuta diversos proyectos internacionales en todo el mundo y, en los últimos catorce años -entre medias-, ha reunido a familias judías y restablecido lazos de parentesco en todo el mundo (una especie de «Espérame» israelí fuera de la televisión).
Hablamos con Alexander sobre la conexión entre generaciones en el Israel moderno, de dónde proceden los judíos de habla rusa y cómo regresaron a su patria histórica, y cómo la conexión con sus raíces les permite sentirse verdaderos israelíes.
– Sasha, empecemos por el principio. ¿Es cierto que los judíos rusos descienden de los jázaros?
– No, no es cierto en todos los bandos. Esta teoría existe desde hace tiempo. Koestler le dedicó toda una novela y ahora hay bastantes fabricaciones al respecto. Esta teoría tan de moda en algunos sentidos surgió, creo, a partir de lo siguiente: se sabe que los jázaros adoptaron el judaísmo, se sabe que entre los jázaros del Jaganato había bastantes judíos. La pregunta que preocupaba a mucha gente, «¿adónde fueron estos mismos jázaros?». – Había un Khaganate, había Khazars, y luego desapareció con ellos – quedó en el aire, y entonces se concluyó que ya que no sabemos dónde están los Khazars, entonces, lo más probable es que sean judíos rusos. ¡Es una conclusión tan poco complicada! Por cierto, recientemente se realizó un amplio estudio genético que no encontró ni raíces túrquicas ni de ningún otro tipo en los judíos de Europa del Este.
– Y en ese caso, ¿de quién son descendientes los judíos rusos?
– Esta es una pregunta que quizá sea un poco más fácil de responder. Los judíos rusos no son realmente rusos. Rusia obtuvo la gran mayoría de sus judíos en la siguiente partición de Polonia. Toda la gran cantidad de judíos que vivían allí se amontonaron en Rusia. O a Rusia. Concretamente a Catalina la Grande. Y antes de eso eran judíos polacos y lituanos. A su vez, su origen no es menos interesante: algunos procedían de Alemania, otros de Bohemia, y en Lituania una de las primeras oleadas migratorias vino de Irak (es decir, Babilonia). Se descubrió que muchas familias tenían raíces españolas, es decir, sefardíes. Por ejemplo, se suele creer que los Ginzburg, los Rappoport, los Epstein y muchos otros son ashkenazíes. Pero ¡no! Todos ellos descienden de conocidas familias sefardíes. Por lo tanto, cuando decimos que los judíos rusos son un concepto monolítico, no es en absoluto cierto.
– Viajar de Rusia a Israel: ¿cuánta conexión intergeneracional se siente en Israel? ¿En qué se manifiesta?
– Creo que se trata de preservar las tradiciones. Si una persona tiene padres que son, por ejemplo, judíos holandeses, se comporta de forma diferente a alguien cuyos padres proceden, por ejemplo, de Marruecos o Yemen. Se nota que proceden de comunidades diferentes. Aunque todos los que han nacido aquí hablen el mismo hebreo y les guste el hummus de la misma manera. Está claro que cada aliá tenía un fuerte acento cultural que todos reconocían. Ahora, la generación actual no tiene acentos, pero supongo que las diferencias mentales siguen ahí. No son tan pronunciadas y llamativas, pero lo que había en la familia se transmite: la forma de comportarse, el estilo de comunicación, las preferencias culinarias.
– Usted dirige el Instituto Am Hazikaron para el Estudio de las Familias Judías. Por lo que sé, todo empezó con un estudio de su propia historia familiar (las paredes de una de las salas de la oficina del Instituto son un árbol genealógico Widgop continuo – nota del editor). ¿Qué descubrimientos inesperados ha hecho sobre usted y su familia?
– Todo lo que aprendí fue un gran descubrimiento inesperado. Pensaba que mis antepasados eran bolcheviques, pero al contrario, resultaron ser aquellos a los que los bolcheviques les habían quitado todo. Fue un descubrimiento muy grande para mí (risas). Luego resultó que mi padre no había nacido en Rusia, sino en Turquía, y eso también fue un gran descubrimiento para mí. Resultó que mis parientes no sólo vivían en la URSS, ¡sino también, por ejemplo, en China! Además, resultó que parte de mi familia se fue allí en 1905, lo que era difícil incluso de imaginar. Algunos de ellos se fueron a América, Australia, etc. Uno incluso llegó a ser rector de la Universidad de Sydney, y otro entró en el libro americano Who is who.
– ¿Cuál es la misión del instituto y cuál es su principal logro hasta la fecha?
– Mire, el nombre del Instituto es «Am Hazikaron», es decir, «El pueblo de la memoria». Creo que si desaparece la memoria, desaparece todo. Una de las peores enfermedades es la amnesia. Hay una novela de Japrizo que se llama «La trampa de la Cenicienta». Me impactó en su momento. En ella, una chica sufre un accidente de coche, se despierta en el hospital y no recuerda quién es. Entonces empieza el detective: le dicen que es su amiga, pero ella no sabe quién es y lo toma todo a pies juntillas. Había una maravillosa película de Antonioni «Profesión – reportero» sobre el mismo tema. Es como si una persona no supiera quién es. Y cuando una persona no lo sabe, puede asumir cualquier papel… Le dirán que es un asesino – ¿y por qué no debería creerlo? O le dirán que es un héroe. ¿Por qué no debería creérselo también? Fuera de la memoria, un hombre no es prácticamente nada. Su ausencia es la desaparición. La memoria es el material para la creación. La memoria es quizás la materia de la que está hecha la vida. Si de repente todos nos infectamos de amnesia (que a veces es tan tentador enfermar), nuestro pueblo perderá su memoria histórica. Esto queda bien ilustrado por la historia de los bolcheviques. No los que fueron perfectos bandidos. Sino los que creían en algo. La idea misma de que «en cuanto destruyamos todo el viejo mundo y construyamos un paraíso en su lugar» – y es entonces cuando «el que no era nada se convertirá en todo» – es insensata en su esencia. Porque el que no era nada no puede convertirse en todo. Sólo puede convertirse en nada. De la nada no puede nacer algo. Así pues, nuestra misión y nuestra tarea principal es la preservación de la memoria. Y la memoria no es un valor abstracto. La memoria de la gente es un valor muy concreto, que se transmite en la familia, de generación en generación. Y, curiosamente, esta memoria está contenida en la genealogía en el sentido amplio de la palabra. Creo que los judíos son los primeros que dieron tanta importancia a la genealogía. Ya la Torá está llena de árboles genealógicos, es decir, ya entonces era sumamente importante para el pueblo. En el siglo XIX, en las localidades, por ejemplo, ninguna novia podía casarse sin proporcionar a los padres del novio su árbol genealógico. Y hoy entendemos por qué.
– ¿Qué descubrimientos se han realizado en el marco de las actividades de investigación del Instituto?
– Trabajando con familias judías, hemos visto la asombrosa estructura del pueblo judío. Llegamos a comprender cómo funciona esta estructura y por qué es necesaria. Creo que nos gustaría hacer que esta estructura del pueblo pasara de oculta a explícita. Para que cada judío pudiera verla: podría ir a algún sitio, no importa dónde -Internet, el Centro de Historia Familiar- y ver su genealogía. Esto es algo más utilitario, sencillo. A un nivel más profundo, espiritual: para que todo el mundo pudiera comprender su lugar en la estructura del pueblo judío. Escribimos un gran trabajo de investigación sobre la ascendencia, e incluso ganamos un premio por ello. En él intentamos describir qué es un clan. Y resulta que, independientemente del lugar, el tiempo, la época, en un clan las personas eligen no más de cuatro esferas de actividad, tienen destinos repetidos, caracteres repetidos, tienen elección repetida de pareja. Sólo hay nueve signos por los que, resulta, se puede determinar a qué clan pertenece una persona. Son regularidades de las que nadie puede escapar. Y no importa si una persona las conoce o no. La mayoría de las veces, por supuesto, no las conoce. Al fin y al cabo, no se trata de una serie de «mi padre era tornero y yo seré tornero». No, se trata de cosas absolutamente sorprendentes. Osip Mandelstam, por ejemplo, es sorprendente. Tanto su padre como su madre tenían un talento bastante modesto. ¿De dónde le vendrían las dotes de genio? Y, al mismo tiempo, si miramos a toda la familia en su conjunto, veremos que esta familia, que llegó de España a un pequeño lugar lituano, produjo muchas personas con talento. Cada persona de esta familia es una estrella en algún campo humanitario, hasta la más famosa poetisa israelí Rachel. Resulta que el genio de Mandelstam es sólo uno de los frutos del árbol genealógico de esta familia de gran talento. Y éste es sólo un pequeño ejemplo.
– Cuando estuve en Taglit, uno de los momentos culminantes fue participar en el proyecto Generaciones. ¿Cómo llegó a este proyecto? –
En 2007, la Fundación Génesis inició sus actividades en Israel. Y tuvieron la idea de crear un proyecto dedicado a la historia familiar para los niños que llegaban a Israel en el marco del programa Taglit. Llevábamos mucho tiempo buscando una forma de conseguir que los jóvenes se interesaran por conocer sus propias raíces. Por lo que dice, lo hemos conseguido. A lo largo de los años, casi 15.000 personas han pasado por nuestro proyecto. Las historias son a menudo increíbles. Por ejemplo, durante el programa, un hermano y una hermana, que no tenían ni idea de que estaban emparentados, se conocen, y entre ellos surge un romance… Para concluir este tema, podemos decir que hoy, gracias a este proyecto, disponemos de una información absolutamente única sobre los orígenes de las familias judías en la URSS…