Alexander Yonatan Widgop ist der Gründer des weltweit einzigartigen Am haZikaron Institute for Science and Heritage of the Jewish People.), das die Ursprünge jüdischer Familien und die Wurzeln des modernen Judentums erforscht, wissenschaftliche Aktivitäten zu diesem Thema durchführt, verschiedene internationale Projekte auf der ganzen Welt durchführt und in den letzten vierzehn Jahren jüdische Familien wieder zusammenführt und Familienbande auf der ganzen Welt wiederherstellt (eine Art israelisches „Wait for Me“ aus dem Fernsehen).
Wir sprachen mit Alexander über die Verbindung zwischen den Generationen im modernen Israel, woher russischsprachige Juden kamen und in ihre historische Heimat zurückkehrten, und darüber, wie die Verbindung mit ihren Wurzeln es ihnen ermöglicht, sich als echte Israelis zu fühlen.
– Sasha, lassen Sie uns gleich mit dem Thema beginnen. Stimmt es, dass die russischen Juden Nachfahren der Chasaren sind?
– Nein, das gilt nicht für alle Seiten. Diese Theorie gibt es schon seit einiger Zeit. Koestler hat ihr einen ganzen Roman gewidmet, und inzwischen gibt es genug Fälschungen dazu. Diese in gewisser Weise modische Theorie entstand, glaube ich, aus folgendem Grund: Es ist bekannt, dass die Chasaren das Judentum angenommen haben, es ist bekannt, dass unter den Chasaren im Khaganat eine ganze Reihe von Juden waren. Die Frage, die viele Menschen beunruhigte, lautete : „Wohin sind diese Chasaren gegangen?“. – Es gab ein Khaganat, es gab Chasaren, und dann verschwand es mit ihnen – das lag in der Luft, und dann kam man zu dem Schluss, dass es sich, da wir nicht wissen, wo die Chasaren sind, höchstwahrscheinlich um russische Juden handelt. Das ist eine so unkomplizierte Schlussfolgerung! Übrigens wurde vor kurzem eine umfangreiche genetische Studie durchgeführt, die weder türkische noch andere Wurzeln im osteuropäischen Judentum gefunden hat.
– Und wenn das so ist, wessen Nachkommen sind dann die russischen Juden?
– Diese Frage ist vielleicht etwas einfacher zu beantworten. Die russischen Juden sind nicht wirklich russisch. Russland bekam die große Mehrheit seiner Juden bei der nächsten Teilung Polens. All die vielen Juden, die dort lebten, strömten nach Russland. Oder nach Russland. Und zwar unter Katharina der Großen. Und davor waren sie polnische und litauische Juden. Ihre Herkunft wiederum ist nicht weniger interessant: Einige kamen aus Deutschland, andere aus Böhmen, und in Litauen kam eine der ersten Migrationswellen aus dem Irak (d.h. aus Babylon). Bei vielen Familien wurde festgestellt, dass sie spanische, d.h. sephardische Wurzeln haben. Es wird zum Beispiel allgemein angenommen, dass die Ginzburgs, die Rappoports, die Epsteins und viele andere aschkenasisch sind. Aber nein! Sie alle sind Nachkommen bekannter sephardischer Familien. Wenn wir also sagen, dass die russischen Juden ein monolithisches Konzept sind, so ist das absolut nicht wahr.
– Reisen von Russland nach Israel: Wie stark ist die Verbindung zwischen den Generationen in Israel ausgeprägt? Worin manifestiert sie sich?
– Ich denke, es geht darum, Traditionen zu bewahren. Wenn jemand Eltern hat, die z.B. niederländische Juden sind, verhält er sich anders als jemand, dessen Eltern z.B. aus Marokko oder dem Jemen stammen. Man merkt, dass sie aus verschiedenen Gemeinschaften stammen. Auch wenn jeder, der hier geboren wurde, das gleiche Hebräisch spricht und Hummus auf die gleiche Weise mag. Es ist klar, dass jede Alija einen starken kulturellen Akzent hatte, den jeder erkannt hat. Jetzt hat die heutige Generation keinen Akzent mehr, aber ich denke, die mentalen Unterschiede sind immer noch da. Sie sind nicht so ausgeprägt und auffällig, aber was in der Familie war, wird weitergegeben: Verhaltensweisen, Kommunikationsstil, kulinarische Vorlieben.
– Sie leiten das Am Hazikaron Institute for the Study of Jewish Families. Soweit ich weiß, begann alles mit dem Studium Ihrer eigenen Familiengeschichte (die Wände eines der Räume im Büro des Instituts sind ein durchgehender Widgop-Stammbaum – Anm. d. Red.). Welche unerwarteten Entdeckungen haben Sie über sich und Ihre Familie gemacht?
– Alles, was ich erfuhr, war eine einzige große unerwartete Entdeckung. Ich dachte, meine Vorfahren seien Bolschewiken, aber im Gegenteil, sie entpuppten sich als diejenigen, denen die Bolschewiken alles weggenommen hatten. Das war eine sehr große Entdeckung für mich (lacht). Dann stellte sich heraus, dass mein Vater nicht in Russland, sondern in der Türkei geboren war, und auch das war eine große Entdeckung für mich. Es stellte sich heraus, dass meine Verwandten nicht nur in der UdSSR lebten, sondern z.B. auch in China! Außerdem stellte sich heraus, dass ein Teil meiner Familie im Jahr 1905 dorthin ging, was ich mir nicht einmal vorstellen konnte. Einige von ihnen gingen nach Amerika, Australien und so weiter. Einer wurde sogar Rektor der Universität von Sydney und ein anderer wurde in das amerikanische Buch Who is who aufgenommen.
– Was ist die Aufgabe des Instituts und was ist sein bisheriger Haupterfolg?
– Sehen Sie, der Name des Instituts ist „Am Hazikaron“, das heißt „Das Volk der Erinnerung“. Ich glaube, wenn die Erinnerung verschwindet, verschwindet alles. Eine der schlimmsten Krankheiten ist die Amnesie. Es gibt einen Roman von Japrizo mit dem Titel Die Aschenputtelfalle. Er hat mich seinerzeit schockiert. Darin gerät ein Mädchen in einen Autounfall, wacht im Krankenhaus auf und weiß nicht mehr, wer sie ist. Dann beginnt die Detektivin: Man sagt ihr, dass sie ihre Freundin ist, aber sie weiß nicht, wer sie ist und nimmt alles auf den Glauben. Es gab einen wunderbaren Antonioni-Film „Beruf – Reporter“ zum gleichen Thema. Es ist, als wüsste ein Mensch nicht, wer er ist. Und wenn ein Mensch nicht weiß, wer er ist, kann er jede Rolle annehmen… Man wird ihm sagen, dass er ein Mörder ist – und warum sollte er das nicht glauben? Oder man wird ihm sagen, dass er ein Held ist. Warum sollte er das nicht auch glauben? Außerhalb der Erinnerung ist ein Mensch praktisch nichts. Seine Abwesenheit ist das Verschwinden. Die Erinnerung ist das Material für die Schöpfung. Die Erinnerung ist vielleicht der Stoff, aus dem das Leben gemacht ist. Wenn wir alle plötzlich von Amnesie befallen werden (die manchmal so verlockend ist, dass man daran erkrankt), wird unser Volk sein historisches Gedächtnis verlieren. Die Geschichte der Bolschewiki ist ein gutes Beispiel dafür. Nicht diejenigen von ihnen, die perfekte Banditen waren. Aber diejenigen, die an etwas glaubten. Die Vorstellung, dass „sobald wir die ganze alte Welt zerstören und an ihrer Stelle ein Paradies errichten“ – und dann wird „der, der nichts war, alles werden“ – ist in seinem Wesen wahnsinnig. Denn derjenige, der nichts war, kann nicht alles werden. Er kann nur zu nichts werden. Aus dem Nichts kann nicht etwas geboren werden. Unsere Mission und unsere Hauptaufgabe ist also die Bewahrung der Erinnerung. Und Erinnerung ist kein abstrakter Wert. Das Gedächtnis der Menschen ist ein sehr konkreter Wert, der in der Familie von Generation zu Generation weitergegeben wird. Und merkwürdigerweise ist diese Erinnerung in der Genealogie im weitesten Sinne des Wortes enthalten. Ich glaube, dass die Juden die ersten waren, die der Genealogie eine solche Bedeutung beigemessen haben. Schon die Thora ist voller Stammbäume, das heißt, schon damals war sie für die Menschen äußerst wichtig. Im 19. Jahrhundert konnte in den Gemeinden zum Beispiel keine Braut heiraten, ohne den Eltern des Bräutigams ihren Stammbaum vorzulegen. Und heute verstehen wir, warum.
– Welche Entdeckungen wurden im Rahmen der Forschungsaktivitäten des Instituts gemacht?
– Bei der Arbeit mit jüdischen Familien haben wir die erstaunliche Struktur des jüdischen Volkes gesehen. Wir haben verstanden, wie diese Struktur funktioniert und warum sie notwendig ist. Ich denke, wir würden diese Struktur des Volkes gerne vom Verborgenen ins Offene bringen. So dass jeder Jude sie sehen könnte: Er könnte irgendwo hingehen, egal wo – ins Internet, ins Zentrum für Familiengeschichte – und seine Genealogie einsehen. Das ist etwas eher Nützliches, Einfaches. Auf einer tieferen, spirituellen Ebene – damit jeder seinen Platz in der Struktur des jüdischen Volkes verstehen kann. Wir haben eine große Forschungsarbeit über Ahnenforschung geschrieben und dafür sogar einen Preis gewonnen. Darin versuchen wir zu beschreiben, was ein Clan ist. Und es stellt sich heraus, dass die Menschen unabhängig von Ort, Zeit und Epoche in einem Clan nicht mehr als vier Tätigkeitsbereiche wählen, sie haben wiederholte Schicksale, Charaktere, sie haben wiederholte Partnerwahlen. Es gibt nur neun Zeichen, anhand derer Sie feststellen können, zu welchem Clan eine Person gehört. Dies sind Gesetzmäßigkeiten, denen sich niemand entziehen kann. Und es spielt keine Rolle, ob eine Person davon weiß oder nicht. Meistens weiß er natürlich nichts davon. Schließlich handelt es sich nicht um eine Serie von „mein Vater war ein Drechsler, und ich werde ein Drechsler sein“. Nein, es handelt sich um ganz andere überraschende Dinge. Osip Mandelstam, zum Beispiel, ist überraschend. Sowohl sein Vater als auch seine Mutter waren bescheidene Talente. Woher sollten da geniale Fähigkeiten kommen?…? Und gleichzeitig werden wir, wenn wir die Familie als Ganzes betrachten, feststellen, dass diese Familie, die es von Spanien in einen kleinen litauischen Ort verschlagen hat, viele talentierte Menschen hervorgebracht hat. Jede Person aus dieser Familie ist ein Star auf irgendeinem humanitären Gebiet, bis hin zu der berühmtesten israelischen Dichterin Rachel. Es stellt sich heraus, dass das Genie von Mandelstam nur eine der Früchte auf dem Stammbaum dieser äußerst talentierten Familie ist. Und dies ist nur ein kleines Beispiel.
– Als ich bei Taglit war, war einer der Höhepunkte die Teilnahme an dem Projekt Generations. Wie sind Sie zu diesem Projekt gekommen? –
Im Jahr 2007 nahm die Genesis Foundation ihre Aktivitäten in Israel auf. Und sie hatte die Idee, für Kinder, die im Rahmen des Taglit-Programms nach Israel kommen, ein Projekt zur Familiengeschichte zu schaffen. Wir haben lange nach einer Form gesucht, in der wir junge Menschen dafür begeistern können, etwas über ihre eigenen Wurzeln zu erfahren. Nach dem, was Sie sagen, ist uns das gelungen. Im Laufe der Jahre haben fast 15.000 Menschen an unserem Projekt teilgenommen. Die Geschichten sind oft ziemlich unglaublich. Zum Beispiel treffen sich während des Programms ein Bruder und eine Schwester, die nicht wussten, dass sie miteinander verwandt sind, und haben eine Romanze… Zum Abschluss dieses Themas können wir sagen, dass wir heute dank dieses Projekts über absolut einzigartige Informationen über die Ursprünge jüdischer Familien in der UdSSR verfügen